これで、満足か？ セディック。
相変わらず・・・本当に、なにも変わらない。目障り極まりない。
でも、ネイトは優しいから。コイツらみたいなクズ共でも、死ぬのはネイトが嫌がるだろうから。
ネイトがなにも思わないなら、始末してもいいかな？ って思っていたんだけどなぁ・・・
この家に来る前。馬車の中で――――
「これからあの人達に会いに行くんだけど・・・ネイトには、すっごく嫌な思いをさせるかもしれないから。先に謝っておくね？ ごめん、ネイト」
「ん～・・・元々あの人達とは良い思い出は無いし。気にしないで」
と、困ったように苦笑気味で返されて、なんだかすっごく情けなく思った。
「それより、セディー」
「なぁに？」
「変なことは考えていない、よね？」
「変なことって？」
心配そうな顔に、質問を返す。
「・・・そうだね。言い方を変えようか。わたしは、あの人達になにも望まない。積極的に関わろうとも思わない。ただ、どこかで息をしていればそれでいいよ」
「・・・そう」
息をしていれば、か。
なにかを察しているかのような言葉。
「あと、これ読んで」
と、ネイトに渡されたのは薄くて小さいケース。なんだろうと思って開けると、
「？ 手紙？ 僕に？ 誰から？」
中にはシンプルな封筒が一通だけ。裏を見ても差出人の名前は無い。
「読めばわかる……らしいよ？」
「？」
『誰が為に、なにを成すのか？
お前が成そうとしていることは、本当にその者の為を思ってのことか？
己が感情を優先させてはいまいか？
それは、お前の弟が真に喜ぶことなのか？
よくよく考えろ』
中身は、短い手紙だった。
「これは・・・？」
「キアンからの手紙」
「え？ キアン、君？ 彼と手紙のやり取りしてたの？ いつの間に・・・？」
「ううん。奴は住所不定だし。うちの住所も知らないと思うよ？ 去年会ったとき、セディーに手渡せって言われて預かってたの」
「え？ ちょっと待ってっ？ 去年っ？ これ、去年の手紙なのっ!?」
「うん」
なんで彼から？ しかも、このタイミングでっ!? と驚きつつも、なぜだか妙な納得感。
「えっと、ネイトはキアン君に僕のこと話したの？」
「ううん。多分、話したことはないと思う。でも、『お前の兄に渡せ』って。それで、なんて書いてあったの？」
「ネイトは、読んでないの？」
「うん。一応、わたしが読んでも構わないって言われたけど、セディー宛の手紙だし。渡されてから、一度も開けてない」
「そう、なんだ・・・ねえ、あの子、なに？」
「ん～・・・よくわからない。やたら直感に優れているんだよねぇ。幼少期から命を狙われ捲ってるからかな？ それと、占いが得意。悪いことに対する的中率が凄く高い。いいことは全く当たらないんだけどね？ でも、奴の忠告を無視すると、かなりの確率で怪我をしたり、なんやかやと酷い目に遭ったりするし。わたしはあんまり占いとかは信じてないけど、多分キアンは本物なんだと思うよ？」
「・・・そう、なんだ」
僕も、占いなんかはあんまり信じない方だけど・・・
あの子と交わした意味深な会話。
「確執に、引け目だか負い目だか、罪悪感だかは知らぬが・・・それらを抱くのは自由だ。しかし、それらを理由にして自身を不幸にするのは如何なものだぞ」
「お前の弟は、自身が理不尽な目に遭ったからとそれを嘆き、誰かの不幸を願うような狭量で陰険な男か？」
「数年一緒に過ごしたが、俺にはネイサンがそのような男には見えなかったぞ？ あまり、自分の弟を見縊ってやるな。お前になにかあれば、あれは悲しむだろう」
尊大な態度と、どこか見透かすような視線。さも、自分はネイトのことを理解しているというような言葉の数々。
少し苛付いて、意味もよくわからなかったけど――――なぜか、彼の言葉が腑に落ちたのも事実。
そして、この内容の手紙を約一年も前に書いていたというのなら・・・単なる偶然かもしれないけど。本物、だと言えるのかもしれない。
なんかこう・・・毒気を抜かれたような気がする。
ネイトは、自分が理不尽な目に遭ったからと言って、誰かの不幸を願うような子じゃない。キアン君がそう言っていたことは、僕がよくわかっている。
その僕が・・・自分の自己満足でネイトを悲しませるようなことをしちゃ、駄目だよねぇ。
というワケで――――
本当は、とっとと始末してなにもかも終わらせたいと思っていたけど。
ネイトの為に、我慢することにした。
下手に市井に下りられるよりは、この家の中で飼い殺しにする。ネイトの目に触れさせない為に。
そして、案の定な選択。
「……僕とメラリアは、この家で……暮らす。これで、満足か？ セディック」
低い、憎しみの籠るような声と視線。
「いいえ？ 僕としては、然程満足とは言えませんが・・・一つ言うとしたら、ネイトと僕の婚約者に感謝することですね。彼らは、仮令自分達が理不尽な目に遭ったとしても、他人の不幸を願うようなことはしない。眩しいくらいに真っ直ぐだ。あなた達を目障りだと思っている僕と違って、ね」
憎むというのなら・・・その期間が長いのは、僕の方だろう。ネイトが生まれて、この人達に疎まれて。生後たったの数ヶ月、何度か見ただけでネイトと引き離されて。二歳で無理矢理お祖父様の家から連れ帰って来たと思ったら、あんなに可愛い天使みたいなネイトを冷遇。
そしてっ・・・花畑に置き去りにした。僕がどれだけこの人達に落胆し、腸が煮え繰り返る程の怒りを覚えて、恨んだことか。
「これはあなた達の自業自得なので、あまり変なことは考えないように。ああ、そうだ。ついでだから僕達に弟妹ができなかった理由、教えてあげますね？ あなた達を親に持つ子供が増えるのは可哀想だと思ったので、避妊薬を盛らせていました。もう十年以上になるので、多分これからも弟妹ができることはないと思います」
「なんだとっ!?」
読んでくださり、ありがとうございました。
当時、まだ十歳ならないくらいの頃だけど、セディーならやるよなぁ……と。
