勝手な真似はしないで頂きたい。
「・・・あなたの方こそ、いい加減にしてください」
低く、尖った声が出た。
「なっ、なにを言うのネイトっ!?」
叱り付けるような鋭い声。
「お見合いは、お祖父様も承知していることなんですか？ けれどおかしいですね、昨日わたしはお祖父様からそんな話は、一言も聞いていないのですが？ 一体どういうことなのでしょうか？」
キッ、とわたしを強く睨み付けたブラウンが、また直ぐに逸らされる。
「なんでお義父様が出て来るの？」
この発言で、この人の独断……いや、父も一枚噛んでいたりするのかもしれないが……確実に祖父母の了承を得ていないことが判る。
「わたしとスピカ・クロシェン嬢との婚約は、ハウウェル侯爵家当主であるお祖父様と、隣国のクロシェン伯爵家当主であるトルナード様が了承したことです。あなたの独断で破談にすることなどできませんよ。そもそも、あなたには、セディック兄上を含めて、わたし達の縁談を決める権限など最初からありはしません。勝手な真似はしないで頂きたい」
「なっ、なにを言ってるのっ!? わたくしはセディーとあなたの母親ですよっ!?」
本当に、この人は貴族夫人なのだろうか？
「権限が無い筈は」
「あなたは単なるハウウェルの子爵夫人でしかないでしょう。父もハウウェル子爵だ」
ぴしゃりと、言い募ろうとした言葉を遮る。
「ハウウェル侯爵家当主であるお祖父様より偉いとでも？ そして、スピカ・クロシェン嬢はわたしの婚約者だと、何年も前からずっと言っていた筈ですが？ あなたは一体、今までなにを聞いていたのですか？」
まぁ、この人が貴族夫人としての務めを、随分前から放棄していることは、既にわかり切っているが。
「それ、は・・・あなたはわたくしの姪に、そしてあなたを思って縁談を組んであげたわたくしにも、恥を掻かせるというのですか？ 明日にはもう、姪がこちらへ来るのよ？ わたくしにどうしろと言うのっ？」
そんなこと知るか。
「・・・恥もなにも、勝手に話を持って来たのはあなたでしょうに。今直ぐ断ってください。頼んでもいないことをされて迷惑です。それと、この件はお祖父様とおばあ様に報告するので。悪しからず」
怒りを抑えながら返すと、
「っ！ なん、でっ……そんな酷いことを言うのっ？ あなたはわたくしの子でしょうっ!? それなのにっ、少し見ないうちに増々ネヴィラお義母様にそっくりになってっ!? そのお義母様にそっくりな瞳でわたくしを責めるのねっ!?」
ヒステリックな声が響いた。
・・・おばあ様に、そっくり？
そう言えば、今まで意識しなかったけど……わたしの瞳の色が、この数年でいつの間にか薄茶色からペリドットの色に変わっていたことを思い出した。
確かに、ペリドットの瞳はおばあ様と同じ色。
そして・・・この人がわたしを嫌う理由が、先程から目を逸らし続けている理由が、これか。
自分がおばあ様を嫌っているから。その、『お義母様に似ている息子』のことが嫌いだった、と。
だから、わたしを疎んでいた、と。
まぁ、今更だ。それがどうした？ という気分。
「一応言っておきますが、わたしはおばあ様ではありませんよ」
出た声は、思ったよりも冷ややかに響いた。
「どうしてっ、なんでいつもそうなのっ!? どうしてネイトはわたくしを嫌うのっ!? なんでそんな酷いことができるのっ!? いつもいつもっ、お義母様と同じような顔でわたくしを責めてっ!? わたくしはネイトのお母様でしょっ!?!? なんでわたくしの味方をしないのっ……」
怯えるような、強い鬱屈と怒りの籠るブラウンの瞳から零れ落ちる涙。甲高い声が喚き立てる。
わたし自身は、ハッキリとこの人を責めた覚えはあまり無いのだが・・・
なんというか、ちょっと……いや、もうかなりドン引きだ。
ドン引きはしている。けれど――――
驚く程に、この人の涙には心が動かされない。
昔は……セディーのことでこの人が騒いで泣く度、胸が痛んだというのに。
あぁ、わたしにはもう――――この人の涙は価値が無いのだ、と。そう、思った。
ミモザさんの流した涙には、とても狼狽えたというのに。
乳母の、「大きく……なられましたね、ネイト様」という言葉と涙には、胸がジーンとしたのに。
スピカには、泣いてほしくなくて……けれど、わたしのために涙を流してくれることを嬉しいと感じてしまうというのに。
小さな頃には、この人に好かれたいと思っていた。好かれないことを疑問に思っていた。好かれないのは、自分が悪いのだとも思った。そして、この人のわたしへの冷たい態度、刺々しい言葉に、何度も悲しい思いをしたというのに・・・
それなのに――――
いつの間にかわたしは、そんな風に悲しいとは思わなくなってしまった。
それは――――
花畑に置き去りにされたときか、
熱に浮かされて寝込んでいたときに掛けられた「反省なさい」という言葉にか、
クロシェン家に宛てられた『家族にも懐かない上、甘やかすと付け上がるような子供』だと言われた手紙の内容にか、
数年間音沙汰が無いうちにか、
騎士学校に入れられたときにか――――
いずれにしろ、今はただ、この人の泣き喚く姿を見ても……見苦しいと感じるだけ。
それなのに、「なんで味方をしないの？」とか言われても・・・
幼少期から自分のことを嫌い続けていて、あからさまにずっと疎まれていることを自覚しているというのに。
息子なのだから母親である自分を慕え、とは。それを当然のことだと考えているとは。本当に……どこまでもおめでたい。
つくづく思った。この人に……長年張り付かれていたセディーは、本当に大変だっただろうなぁ。
読んでくださり、ありがとうございました。
おかんがネイサンを嫌う理由でした。
慌てて更新したから、あとがきでセディーとネイサンの名前を間違えました。本編じゃ間違えていないので、ギリセーフということで。苦笑
