一回目の休憩時間だ。
誤字直しました。ありがとうございました。
馬に乗り、定位置へ。それから旗が振られ、レーススタート。
最初は馬の調子を見ながら、ゆっくりと駆け足。
先輩の方は、最初っから飛ばしてますね。
あのペースで走り続けるのは大変だと思うんだけどな？ まぁ、あの野郎がへばるのは大歓迎なんだけど。
と、マイペースに進んでいると、あっという間に周回遅れになった。
・・・けど、ここで焦っちゃいけない。
一応、お互いが走り切ったら、トラックを回った回数で決着というルールにしたけど、回った回数が多ければ勝つワケじゃない。
これは、あくまでも十時間を走り切った方の勝ちになるんだから。『両方が走り切ったら、周回数での勝敗になる』というのは、おまけルールでしかない。
何周回ったかよりも、まずは長時間走り抜くことを考えなくちゃいけない。
時計を見る。一時間が経った。先輩の方が、トラックを回った回数が多い。
二時間が経った。先輩が、飛ばしていたペースをダウンさせた。さすがに疲れが出始めたかな？
わたしの方は馬の調子が上がって来たので、少しだけスピードを上げる。走りたそうにしている子を選んでよかった。
先輩がスピードを落とし、わたしの方はスピードを上げたので、先輩との周回差が減って来ていると思う。
日が高くなって来た。暑い。汗が吹き出す。
一応、暑くなることを見越して薄手のシャツを着て(落馬のときの怪我防止で長袖)来たんだけど・・・やっぱり、動くと暑いよねぇ。替えのシャツ持って来てよかった。
お腹空いて来たなぁ・・・
手綱を利き手にまとめ、反対の手でポーチを漁り、用意していたお菓子の包みを剥いで口に放り込む。
鼻に抜けるのは、甘いキャラメルの風味。それを噛まずに、ゆっくりと口の中で舐め溶かす。これで暫くは保つかな。
喉渇いて来たなぁ……と思っていたら、ピーッ！ とホイッスルが鳴った。どうやら四時間が経過したらしい。一回目の休憩時間だ。
先輩の方が先に馬を降りた。取り巻きらしき生徒が、先輩にあれこれと差し出しているのが見える。
わたしもスピードを緩め、スタートの位置で馬の足を止めてひょいと降りて手綱を引いて移動。
十五分の間に、やることが色々ある。
「大丈夫かー？ ハウウェル」
と、やって来たテッドが放ったタオルをキャッチして汗を拭う。
「ん、ありがと。まだ平気」
「そっか、あんま無理すんなよ？ あ、コイツ俺が連れてくわ」
「あー、じゃあよろしく」
引いていた手綱をテッドに任せる。
「水だ、飲むか？」
と、横から低い声が差し出した水筒を受け取って口を付ける。
「……はぁ、ありがと」
ゴクゴクと数口飲んでからレザンに礼を言い、頭から水を被る。
「あ～、あっついわー」
冷たい水が気持ちいい。
「だろうな。今日はよく晴れている。この分だと、雨は降らないだろう。よかったな」
「そうみたいだね」
レザンの言葉に雲の少ない青空を見上げ、濡れた頭を適当に拭い、解いた髪を搾ってまた結び直す。
「今のところ、先輩との周回差は五周程だな。向こうがリードしている。ハウウェルがペースを遅くしているのは、わざとか？」
「まあね。あと、馬がどれくらい走れるかわからないから。あまり負担を掛けないよう、気を付けながら走ってる」
「そうか・・・なにか食うか？ 向こうに軽食を用意している」
「ん、食べる。けど、次に走る馬を決めてから」
「そうか、わかった」
あと、着替えよ。
それから次に乗る馬を選んで、濡れたシャツを着替えて、軽くサンドウィッチを齧ってと、あれこれと用を済ませ、あっという間に休憩時間が過ぎて行った。
そして、次の四時間がスタートする。
「ハッ、随分と疲れているようだな？ さっさと尻尾巻いて逃げたらどうだ？」
スタート位置に着いた傍から、飛んで来たイヤミ。わたしはまだ余裕なんだけど。
「先輩の方こそ、お顔の色が優れないように見えますが？ まさか、たった四時間程度の乗馬で気分が悪くなったんですか？ なんだったら、今すぐ棄権してもいいですよ？」
と、返す。
「誰が棄権するかっ!!」
怒鳴り返されるも、先輩の顔色は悪い。
多分、節制しないで朝ごはんを普通に食べたんだろうなぁ。休憩時間中に吐いたのかもしれない。酸っぱい匂いがしているし。
わたしに疲れているようだと言ったのは、揺さぶりのつもりかな？ いるんだよね。相手にプレッシャーを与えて、調子を崩させようとする性格の悪い人。まぁ、先輩の方が顔色悪いから、全く意味の無い揺さぶりなんだけど。
「そうですか。では、お互い正々堂々勝負を続けましょう。ああ、落馬には気を付けてください」
「誰が落馬なんてするかっ!! ふざけるなっ!!」
まぁ、あれだ。棄権をしないというのなら、具合が悪くても容赦はしない。
怒鳴るくらいの元気はあるようだし・・・確りと叩き潰してやろうじゃないか。
レース、再開。
読んでくださり、ありがとうございました。
