赤点だとかそんな湿っぽい話はやめようぜ！
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テスト期間が終了したからと言って、直ぐに答案が返却されるわけではなく、教師陣が採点を終えるまでは、通常授業。
長期休暇と交流会を目前に、生徒達がどことなくそわそわと過ごし――――
「で、どうよ？」
「うむ。おそらくは、回避できたと思う」
「よかったじゃねーか！」
「ああ、そう言うテッドの方はどうなんだ？」
「おう、なかなかの手応えってとこだな。リールはどうよ？」
「……いつもより、できたと思う」
「ライアン先輩って教え上手なのなー。ありがとうございました！」
「感謝します、ライアン先輩」
「ありがとうございました」
「助かりました」
と、みんなでライアンさんへお礼。
「いえいえ、そんなことはありませんよ。僕は、自分がセディック様に教わったようにして教えただけなので、教え上手なのはセディック様の方ですね」
確かに、ライアンさんの教え方はセディーの教え方と似ていて、わたしはやり易かったかも。
「ぉ～、そこで謙遜……というか、ハウウェルのおにーさんが出て来るんですか」
「？ いえ、特に謙遜ではありませんが……ハウウェル君はどうでしたか？」
「わたしも、多分赤点ではないと思いますが……まだテストが返って来ていないので、なんとも言えませんねぇ」
「それもそうですね。ですが、休暇日数が短くなると、セディック様が悲しまれるかと……」
「まぁ、そうですねぇ・・・」
悲しそうなセディーの顔が脳裏に浮かび・・・次いで、「もっと勉強しようか？ ネイト」と言って勉強する時間が増やされそうな気が・・・
「赤点は、是非とも回避したいですね」
これ以上の暗記とか、勘弁してほしい。というか、セディーは次期侯爵としての自分の勉強の方はどうなっているんだろう？ いや、セディーが非常に優秀なのは、十二分にわかっているんだけどさ？
帰省中とか、わたしに構ってばかりいて大丈夫なんだろうか？ セディーに、あんまりわたしに構わなくていいんだよと言っても、「僕と過ごすのは嫌？」って寂しそうな顔で聞かれちゃうし。
わたしは、セディーの悲しそうな顔に弱い。そう自覚している。セディーも、その辺りをわかっていて利用しているように思う。それを判っていて尚、わたしはセディーに弱い。
お祖父様もおばあ様も、そんなセディーとわたしを微笑ましいという顔で見ていますし。あと、「勉強ばかりでは気が滅入るでしょ？」と言って、お茶とお菓子を用意してくれたり、「セディーに構ってばかりいるのはズルいではないか」と、ゲームを持って乱入して来るのはどうなんでしょうか？
いや、ずっと勉強漬けよりは助かりますけど。
「赤点だとかそんな湿っぽい話はやめようぜ！ それよりも交流会、どうすんだ？」
「やめって、赤点どうこうで一番取り乱していたのは君じゃないか。テッド」
あんなに騒いでいたというのに……
「あ～もうっ、だからこそ余計にそんな話聞きたくねぇんだってのっ!? もっと明るい話題を話そうぜ！」
「その明るい話題が、交流会なワケ？」
「いや、むしろ他なんかあんのかよ？」
「休暇の過ごし方とか？」
「うむ。そうだな、ハウウェル」
と、レザンが続けたので、
「わたしは家に帰ります」
まずいと思って食い気味に遮る。
「・・・ハウウェル、俺はまだ」
「わたしは家に帰ります」
「なにも言って」
「わたしは家に帰ります」
「・・・せめて」
「わたしは家に帰ります」
「最後まで言わせてくれてもいいではないか！」
「わたしは家に帰ります」
「くっ……」
「わたしは家に帰ります」
無表情で何度も遮りながら繰り返すと、悔しそうな顔で黙るレザン。
ふっ、勝った。
「え？ なに今の？ どういうこと？ つか、同じことしか言わない無表情なハウウェル、コワいんだけど」
「あの、ネ……ハウウェル君？」
テッドとライアンさんはドン引きしている。リールにも、無言で視線を外された。
「ハウウェルは、余程俺の家には行きたくないらしい。何度誘っても、ああして断るんだ」
珍しくしょげたようなレザン。
まぁ、もう何度もしているやり取りなんだけど。
「なんだよ～、ハウウェル。レザンが可哀想じゃんかよ。仲良いお友達の誘いだろ？ 家くらい遊びに行ってやれよ？」
そんなことを軽～く抜かすテッドの肩を掴み、
「ちょっと来い？ テッド」
少し離れた場所で、レザンの家について教えてあげることにした。
「え？ なにハウウェル？」
読んでくださり、ありがとうございました。
