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神剣・〈斬華〉

俺が離れにある道場に入ると、ケレス様とセドナが珍しそうに顔を輝かせた。

外国人に観光案内してるみたいだ。

道場は３０坪ほどある。

俺は爺ちゃんと毎日ここで稽古していた。

道場の奥。神棚の下に相葉家の宝剣・〈斬華〉が、置かれていた。

刀掛けに置かれた純白の刀。

柄も、鍔も、鞘も全てが白い。

俺は〈斬華（ざんか）〉を手に取った。刀が手に吸い付くようだ。

「綺麗……」

セドナが、見とれながら呟く。ケレス様は一歩下がって、静かに見ていた。

俺は鯉口を切って、刀身を見る。

刀それ自体が光を放ち、妖気となって煌めいた。

「こんな綺麗な剣……。初めて見ました……」

セドナが溜息交じりの声を出す。俺は嬉しくなって、わずかに頬を染めた。

「これはね、隕石で作られた刀なんだ」

「隕石ですか？　信じられない……。そもそも、どうして〈斬華〉とい

う名前なんですか？」

セドナが、しきりと感心してくれる。嬉しい、楽しい。そしてよくぞ、聞いてくれました！

「実は、今から、３００年ほど前に青森県……、当時は『津軽』と呼ばれていた地域に隕石が落っこちてね。その隕石を当時のお殿様、つまり王様が、刀鍛冶に命じて刀にさせたんだ……」

俺は〈斬華〉を愛撫するように握った。

その隕石は、今まで見たこともないほどの良質の鉄で出来ていたそうだ。

出来上がった、この〈斬華〉は、まさに名刀に値するモノに仕上がった。

自身も剣術を嗜んでいたお殿様は、自身の剣術の師匠である相葉　光延（みつのぶ）に、この〈斬華〉を下賜した。

その相葉光延こそ、俺のご先祖様だ。

実はこの刀が出来上がった時、まだ〈斬華〉という名はつけられておらず、無銘だった、この刀をお殿様は、相葉光延に与えると、

「そなたの剣才を見せてみよ」と、大勢の家臣達の前で命じた。

津軽藩の剣術指南役だった相葉光延は、刀を恭しく受け取ると、庭先に出た。

やがて、美しく咲く牡丹（ぼたん）の花の前に立った。

相葉光延は、当時、６７歳という老境の年齢。

好奇心に満ちた家来達の前で、相葉光延は無言で、牡丹の花を切った。

牡丹の花は茎ごと地面に落ちた。彼は、すぐさま牡丹の花を拾い、牡丹の茎を元の場所に戻した。

不審に思った家来達がいる前で、牡丹の花から手を離した。

全員が、驚愕した。

なんと牡丹は、元通りになったのだ。

茎が綺麗に繋がり、痕さえもない。

牡丹は切られたことさえ、気付かなかった。斬られる前よりも艶やかに咲いていた。

お殿様が叫んだ。

「『これ神技なり、古にも今生（こんじょう）にも幾百もの達人ありとて、光延が如き者はおらじ。牡丹の花は、斬られたことを忘れたり。殺し、そして生かす剣。これ神剣と申すなり。この刀、此より〈斬華（ざんか）〉と名付くべし』」

俺は『津軽家歴代　家譜記（かふき）』にある一節を諳んじた。

セドナとケレス様が、お～っ、と感激した声とともに拍手した。

俺は胸を反らしまくる。

決まった。カッコよすぎる。

「良いお話ですね」

ケレス様が、静かな声音を出して、俺の前に来た。そして俺の手にある

〈斬華〉に視線を投じる。

「……これはあげませんよ？」

俺は〈斬華〉を庇って後ずさりした。

「すごく欲しいですが、さすがにそんな要求はしませんよ」

ケレス様が、首をふった。

「それよりも、〈斬華〉を見せて下さい」

ケレス様が、厳かに言う。その威厳に満ちた声に俺は気圧された。急に

ケレス様の体が、清浄な光を放ち出す。

俺が〈斬華〉を両手で差し出す。ケレス様が、翡翠の瞳で〈斬華〉を見た。

「懐かしい……」

ケレス様が、何かを呟いた。それはあまりに小さな声で俺には聞き取れなかった。

「……この相葉家の宝刀・〈斬華〉に私の加護を差し上げましょう」

翡翠の瞳の女神はそう言うと、〈斬華〉の鞘に顔を近づけ、可憐な唇で口づけをした。

刹那、〈斬華〉が白い強烈な光を発した。光が止むと同時に、俺の体に痺れるような官能を伴う力が伝わる。

「これで、この刀は私の加護を受けました。以後、この刀を『神剣・〈斬華〉』と、呼びなさい」

ケレス様の宣言に、俺は背筋を伸ばし、刀を押し頂いて、深く一礼した。

俺が頭を上げると、ケレス様は翡翠の瞳に微笑を揺らした。

「さあ、もう時間です。フォルセンティアへ、お行きなさい」

ケレス様の言葉と同時に、俺とセドナの体が眩い光に包まれた。

同時に、メニュー画面が開いて、銀鈴の声が俺の脳に響く。

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『〈斬華〉が、神剣に昇格しました。

武器レベル：SSSクラスです』

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◆◇◆◇◆◇◆◇◆

【場所：ヘルベティア王国の古都ベルン】

【相葉ナギとセドナ】

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

眩い光とともに俺とセドナは、ヘルベティア王国の古都ベルンに転移して戻った。

視界が自宅の道場から、ベルンの街にかわっている。

数秒、俺とセドナは街路に立ち尽くした。

「……なんだか。もの凄く色々なことがいっぺんにありましたね……」

セドナが胸に小さな手を当てて、ふうっと息を吐いた。多分、疲れているんだろう。俺も疲れた。ケレス様に会いオーディンという軍神に会い、地球の自宅に戻っていきなり転移された。

……精神的に肉体的に疲弊が凄い……。

俺は街路に設置された時計を見た。午後３時２７分だった。

「……取り敢えず、なんか甘い物でも食べようか？　俺は疲れた……」

「はい……」

俺とセドナは、ほぼ同時に吐息した。

ああ、凄い疲労感……。神様となんて、そう簡単にホイホイ会うもんじゃないな……。