独断
「取り敢えず、情報を共有したい。セドナ、聞いてくれるか？」
「もちろんです。ナギ様の言うことでしたら、神託と思って聞かせて頂きます」
「……いや、そこまで、大げさに思わなくて良い」
ナギは、セドナにレイヴィアと夢で会話したことを話した。
「……そういうわけで、これから俺は多くのモンスターを退治して、レベルアップに励む。同時に、お金を沢山、稼いでいこうと思う。セドナの意見は？」
「ナギ様の決定に従います」
と、セドナは真摯な表情で答えた。
「それにしても、女神ケレス様の恩寵ですか……。やはりナギ様は凄いです……」
「そんなに凄いことなのか？」
「はい。女神や、神から直接、恩寵をもらう御方など、滅多にいません。やはり、ナギ様は神の化身とも言うべき御方なのですね」
「それはないよ。俺を過大評価しすぎだ」
ナギは、セドナの大仰な台詞に苦笑した。
「それに俺はセドナと戦って負けるくらいに弱いからな」
「いいえ、それはナギ様が、御身の宿す偉大な力を運用できておられないだけです。モンスターと戦い、戦闘経験をつめば、神力、魔力を効率よく扱えるようになられるでしょう。そうなれば、私など足下にも及びません。きっと世界で最も強き御方になられます」
「強くなれるのは嬉しいけど、世界一は無理だよ」
ナギは照れて頬をかいた。
（どうも、セドナは一々、大仰だな）
と、ナギは思った。まあ、子供だしねぇ……。そして、そんな子供に褒められて、尊敬されていることが嬉しい僕も、お子ちゃまだ。
ナギは、心中で苦笑し、思考を切り換えた。
（ドンドン、モンスターを倒して、強くなろう）
元々、戦うのは好きだ。武道家の血がうずく。
そこで、ふとナギは、昨日、冒険者ギルドで、猪鍋を売る約束をしていたことを思い出した。
（約束した以上は護らないとな……）
「よし、セドナ。冒険者ギルドに行って、猪鍋の残りを売ろう。全部売り切れれば、それなりに金が貯まる。それが終わり次第、モンスター討伐だ！」
「はい！」
セドナが張り切って答え、《白夜の魔弓》を消した。
アーティファクト（魔導具）は、自在に出し入れ可能だそうだ。四次元ポケットのように便利な魔法だな、とナギは思った。
宿屋を出て、冒険者ギルドに向かいつつ、ナギは思う。
（はたして、猪鍋はどのくらい売れるかな？）
（猪鍋は人気があったが、所詮は俺が作った素人の料理だ。あとせいぜい、１００……いや50人分、売れれば、良い方か……）
（まあ、売れ残れば非常用の食料として保存しておけば良い。冒険者にとっては保存食も重要だろう）
ナギが考えていると、横を歩くセドナが、クイクイとナギの袖を引っ張った。
「あの……ナギ様……」
「どうした、セドナ？」
「凄い人だかりが……」
俺が、冒険者ギルドの方に視線を向けると、冒険者ギルドの建物の前に黒山の人だかりができていた。
その連中は俺とセドナを見つけると、歓声を上げて、俺とセドナを冒険者ギルドの建物に引きずり込んだ。
「はやく、猪鍋を売ってくれ！」
「オラ！ さっさと作らんかい！ 朝から待ってたんだぞ！」
「オイ！ いつになったら、喰えるんだよ！」
「俺は十個もらうぞ！」
「おい、テメぇ、順番を守りやがれ！ 殺すぞ！」
「さっさと作れや！ ゴルぁああ！」
俺とセドナは揉みくちゃにされながら、調理場に連行された。俺はこのまま殺されるんじゃないかと思いました。怖かったです。
ナギとセドナは、冒険者ギルドの調理場で必死に猪鍋を作っていた。
（こんなに人気があるとはなァ……）
ナギは予想外のことに、驚きつつ華麗な手際で調理していく。肉を切り分け野菜を切り巨大な調理用の大鍋に放り込む。出来た猪鍋をレストランに運ぶと、すぐに売れた。
ナギとセドナは調理場とレストランを往復し、あっと言う間に猪鍋は完売した。
２００人以上に売りさばき、売り上げは１１万２３００クローナになった。（ちなみに、『釣りはいらねェ』という大雑把な冒険者が今回も多かった）
◆◇◆◇
ナギとセドナは、猪鍋を売り終えた後レストランで昼食をとった。サンドイッチを食べ、食後のコーヒーを静かに飲む。セドナが、コーヒーに砂糖を沢山入れるのを見てナギは微笑した。
ふと、ナギはコーヒーの香りを嗅ぎ味を確かめる。
《食神の御子ケレスニアン》の影響だろう。いつの間にか、嗅覚や、味覚のレベルがあがっている。
コーヒーの豆が良くないのが、すぐに分かった。正直、サンドイッチも、このコーヒーもあまり美味いものではない。
（あれ？）
とナギは思った。
《食神の御子ケレスニアン》が発動しない。
料理を完全再現するというスキルは、どうしたんだ？
俺の疑問にメニュー画面が開いた。脳内に声が響く。
『 《食神の御子》の料理完全再現スキルは、私の独断と偏見において、発動されます。あしからず』
「判断基準が、独断と偏見かよ」
と俺は突っ込んだ。だが、まあマズイものや、たいして必要ない料理を覚えるのは無駄だからな。取捨選択。いい判断だ。
「ま、これからもよろしく。頼りにしてるよ」
俺はメニュー画面にむけて、呟いた。
『こちらこそ』
メニュー画面の声は嬉しそうだった。
俺はコーヒーを飲み終わると、壁にかけてある時計を見た。壁時計に表してある時間の単位が地球と全く同じなのだ。ふと疑問に思う。
「なあ、セドナ」
「なんでしょうか？ ナギ様」
「この世界の一日は何時間なんだ？」
「？ ２４時間ですが？」
「一年は何日間だ？」
「３６５日です」
俺はさらに詳しくセドナに尋ねた。そして分かったのだが、この世界は地球と時間の単位が、まったく同じだ。
地球の自転周期と同じなのだろうか？ ここまでピッタリ同じというのは、本来あり得ないと思うのだが……。小説でよくあるパターンはここがもう一つの分岐した地球というパターンだが、いくら推論しても答えが出そうにない。
うん、今は深く推察しないでおこう。
その時、後ろから野太い声が聞こえた。
「おいボウズ」
俺は、この声に聞き覚えがあった。振り返ると、やはりそうだ。最初に猪鍋を喰いたいと言ってきた、身長2メートル近い巨漢だ。
「猪鍋、旨かったぜェ。あんがとよォ」
腹に響く声で巨漢が言う。
「どう致しまして」
俺が言うと、セドナもペコリと頭を下げる。
「どうだボウズ。俺達と一緒に、クエストをしねェか？ 報酬は山分けだ」
俺は、数度、瞬きをした後、セドナを見た。銀髪のシルヴァン・エルフが、瞳に賛意の表情をしめした。
「話を聞かせて下さい」
「おう」
巨漢と、その後ろにいる２人の女性が椅子に腰掛けた。
毎日、夜８時に、次話を投稿します。
ご意見、ご感想、お待ちしております。
なお、ブクマ登録、ならびに評価ありがとうございます。
本当に励みになります。
