《食神の御子》
『まさか、そんなグロい事させませんよ。始皇帝の魔力の一部を取り込むだけで良いのです。そこから、始皇帝の異能《聖餐》を吸収します。その術式処理は私が行います。始皇帝の魔力の一部を取り込むことを便宜上、「始皇帝を食べる」と表現したまでです』
メニュー画面が、美しい女性の声で告げる。
「なら、安心だな」
ナギは心底、安心した表情で苦笑した。
ゾンビの始皇帝の遺体を喰うなど拷問に等しい。強くなるためとは言え、そこまでは出来ない。
『では、《食神の御子》を発動して、「始皇帝を喰らいます」。宜しいですね？』
メニュー画面が、尋ねる。
ナギは少し、ワクワクした。純粋な好奇心が、ナギの胸奥を満たす。 久しぶりの《食神の御子》での、敵の能力を喰うという行為に、１７歳の少年は胸をときめかせる。
「ああ、頼む」
ナギが、メニュー画面に言う。
『了解致しました。《食神の御子》、発動。「始皇帝を喰らいます」』
メニュー画面が、《食神の御子》を発動させた。
ふいにナギの全身から純白の光が、陽炎のように立ち上り、ナギの肉体を覆う。
ほぼ同時に、始皇帝の遺体から黒い魔力が、わずかに立ち上った。
始皇帝の遺体から、煙のように出た黒い魔力は、そのままナギの肉体に向けて移動した。
黒い魔力は、そのままナギの身体を覆う純白の魔力光の中に取り込まれた。そして、黒い魔力は純白の魔力光の中で溶けて消滅した。
始皇帝の保有していた黒い魔力が消滅する瞬間、虹色の光が弾けた。『始皇帝を喰らう』という、凄絶な表現に反して、その光景は美しく幻想的ですらあった。
セドナたちが、感歎の声をあげる。美しい光景に軽い感動を彼女達は抱いたのだ。
やがて、ナギの胸に刹那だが、鋭い痛みが走った。
「むっ」
ナギは胸に手を当てた。痛みはすぐに止み。ナギの胸をさする。特に異常は無い。
「ナギ様、大丈夫ですか？」
セドナが心配そうに問う。
「ああ、大丈夫だ」
ナギは、セドナを安心させるような声音を出す。
（メニュー画面、今の痛みはなんだ？）
ナギが、心中で問う。
『《食神の御子》の副作用ですよ。敵を喰らって、その能力を奪うのです。ある程度の副作用は当然でしょう？ 高度な術式処理には反動がつきものです』
（理屈は理解できるが先に言え）
注射と同じで、看護師や医師に、「チクッと痛みがしますよ」と言われれば覚悟が出来て、安心するものなのだ。
いきなりの激痛ほど怖いものはない。
『お気になさらず。嫌がらせです』
（最悪だよコイツ！）
ナギは胸中で叫んだ。
『そんな事より、これである程度、始皇帝の《聖餐》を活用可能になりました。
まだ大幅な制限がありますので、現段階では十全に活用できるレベルではありませんが、いずれは完璧に使用できるようになります。
なお、敵の能力を喰らうのは、ナギ様が、レベルアップしたからこそ、使用できるようになったのです。過去に敵の魔力を喰っていたら、副作用でナギ様は心身に重大な損傷を受けていたでしょう。最悪の場合は廃人か、即死です。よくぞここまでレベルアップして下さいました。ナギ様は強くなられましたね～』
メニュー画面が、ナギを賛美する。
（そうか、その褒め言葉はありがたく受け取るよ）
『ではナギ様、私はこれで失礼いたします。どうか、黒曜宮を無事攻略できますように、心から武運長久を祈ります』
メニュー画面が、神妙な声でナギの武運長久を祈り、メニュー画面は消えた。
（ありがとよ）
ナギは悪友に別れを告げるような表情をした。
セドナ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディア、アンリエッタには、ナギとメニュー画面の会話が聞こえない為、彼女たちは若干不思議そうな顔をしていた。
「あの……、ナギ様。何をされたのですか？」
セドナが疑問を呈する。
「悪友からプレゼントをもらったのさ」
ナギは苦笑しつつ答えた。
ナギは、仲間達に全てを説明した。その後、休憩を提案し全員が了承した。さすがに全員、体力を消耗した。
少しは休まないと次の戦いに支障をきたす。
レイヴィアのみは休みながらも、周囲に気を配った。
この辺の機微は年の功であろう。
ナギはごろんと地面に横たわり、目を閉じた。
セドナが当然のようにナギの傍らで寄り添って寝る。
１時間ほど休み、全員の体力、魔力、精神力がほぼ回復した。
やがて、レイヴィアと大魔導師アンリエッタは索敵魔法を発動して、敵の気配を窺う。
２０秒後、アンリエッタが空間の歪みと僅かな敵の魔力を捕捉した。
「……次の敵がいる場所が分かった」
アンリエッタは愛用に杖を宙空に向けた。
指し示した杖の先に、ナギ達の視線が集中する。
「確かに空間の歪みがあるね」
エヴァンゼリンが、１キロほど先にある空間のゆがみに灰色の瞳を向けた。
「あそこが次の敵のいる場所へのゲートじゃろうな」
レイヴィアが、桜金色の髪をかきあげる。
「黒曜宮のラスボスの罪劫王ディアナ＝モルスのいる場所までの近道はないんですかね？」
ナギが、些かウンザリした表情を見せる。
「……こういう大規模術式構築型のダンジョンは敵の指定されたルートを通らないとダンジョン・マスターの場所まで到達できない」
大魔導師アンリエッタが告げる。
「敵からしてみたら当然だが、私達をできるだけ損耗させたいだろうしな」
クラウディアが冷静な声で指摘する。
「一つ一つ、敵を倒していくしかないか……」
ナギが、小さく吐息し、両手を上にあげて伸びをする。
その後、ナギは顔を引き締めた。
「さ、行こうか？」
ナギが、仲間達に問う。
全員が力強く頷いた。
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