第四話 入学初日をキリトル (三)
初めての音。
初めての匂い。
そして、初めての景色がそこにあった――。
今日から私の校長先生になるであろう、推定五〇歳前後の男性が、推定約二〇m離れたところに立ち、私よりもやや高い位置から実のない話をしている。
新入生とその保護者、教師陣、来賓者がその一点を見つめ、その何人かが等間隔に無意味な頷きを披露し、人並みが波打っていた。
『新入生代表……』
私の全く知らないところで選ばれた《《新入生代表》》が紹介され、舞台前のマイクスタンドまで移動する。
彼がマイクのスイッチを入れた途端、鼓膜を切り裂くような鋭い音が鳴り響いた。
私はその一連の過程を呆然と眺めていた。
遅刻しなかった。
幸いにも車の交通量が少なく、予想よりも遥かに早く豊海高校に到着していた。
豊海高校には受験をしに来て以来、訪れていなかったけれど、あの時の感動は記憶に新しい。
古すぎない校舎。
一直線に長い廊下。
広く、乾いたグラウンド。
何より、教室の夕日の淡い赤が射し込む様が好きだった。
試験終盤、私がふと頭を上げると、当然のように試験官は居眠りをし、私以外の受験生はペンを黙々と走らせていた。
日光が綺麗に磨かれた机や床ですり鉢状に反射し、空間にオレンジとグレーのグラデーションを創りだす。
木の葉と炭の香りが混ざった、爽快な匂いが教室に充満し、落ち着いた印象へと変化させているように感じられた。
カラン――。
誰かが鉛筆を落としたらしい。
私の一つ向こうの右前方の彼女が、右腕をゆっくりと持ち挙げた。
試験官は変わらず眠っているようだ。
私以外、誰も反応しなかった。例外はない。
静かで、どこか神秘的に感じられる三〇秒の時が遅々と過ぎた。
ようやく、彼女は諦めた様子で、身体を倒し、鉛筆を掴む。
彼女の頭が半円を描くように元の位置まで戻り、また問題用紙に視点を移す。
そして、空間が段々と修復されていく。
嚮後、これが二度ループする。
初めて経験した訳ではない。
そうではないはずなのに、その空間は清新さで満ちていた。
惹かれている。
ここに入学してやろう。
上から目線で私は豊海高校への入学を望んだ。
学力が大きく足りていないのにも関わらず……。
この高校を選んでよかった。と、何時しか始まっていた来賓挨拶を聞過し、思った。
入学式が何の問題も無く終了し、私たちは担任の先生の先導の元、1-C教室に移動した。
生徒は私を含め、三〇人。
1-Cはそれに谷越先生を加えた三一人で構成される。
クラスは張りつめた雰囲気で、私は今にも抜け出したい衝動に駆られる。
谷越先生、お願いだから何とかしてください……。目線で訴えてみるが失敗に終わる。
「先生から順に自己紹介をしよう。」
先生から順に……？
先生の言葉で辺りは不穏な空気に、急激に変化した。
「谷越信也。担当は数学。今日からみんなの担任になる。よろしくお願いします」
谷越先生は比較的身長が高く、体格もいい。
地毛が真黒の短髪で、くっきりとした顔つきだった。
よもや、担当が数学だなんて、信じようにも信じられなかった。
いかにも《《体育の先生》》という風貌であった。
「次、誰か」
そんな誘いに誰がのるか。という眼差しでクラスメイト全員が谷越先生を睨んだ。
結局、出席番号順に自己紹介をすることになり、とうとう私の出番になる。
「高坂美久梨。よろしく、おねがいします……」
使命感に煽られた拍手の音が教室に響く。
上出来だ、私。
最も無難な自己紹介をしてみせた。
国家機密級の重要任務をやり遂げたかのような表情を浮かべ、席に着く。
「次！」
後ろから勢いのある風圧と椅子の引き摺られる音を感じる。
「斎藤柚希です！よろしくお願いしますっ！」
とても元気な子だな。と、私はその迫力に圧倒される。
「よろしくね。美久梨ちゃん」
肩を軽く叩かれ、小声でそう呟かれた。
「うん、よろしく……。えーと、柚希ちゃん」
何とか彼女の名前を思い出し返答する。
そのまま全員分の自己紹介を順に聞き終え、明日の持ち物と注意事項を伝えられ、解散となった。
お父さんたちはどこだろう。
校門近くにいると推測し、機敏にリュックサックを背負う。
教室の扉を左へスライドさせようと、僅かに開いている隙間に手をかけた瞬間、背後から腰を両手で掴まれた。
「ひぇっ？！」
「一緒に帰ろっ？」
「柚希ちゃん。私、今日は車で来てるから……」
「そうなんだ、じゃあ門まで。ね？」
どこの中学から来た、だとか、
クラスに気になる男子がいるか、だとか、
今日何を食べてきたか、だとか、
大して盛り上がらない話をした。
その話の中で、柚希の自宅が近いところにあることを知った。
「美久、遅かったね。あれ、もう友達できたの？やったじゃん」
「うん、柚希ちゃん。斎藤柚希ちゃん。家、鷹那にあるんだってー。一緒に帰ってもいい？」
「いいよ。初めまして、柚希ちゃん。これから美久をよろしくね」
「はい、こちらこそよろしくお願いしますっ！」
柚希は愛想がよく、とても良い印象を抱いた。
お母さんも気に入ったようだった。
「美久梨ちゃん！一緒に写真撮ろっ？」
「えっ……？」
柚希はスカートのポケットからスマートフォンを取り出し、慣れた手つきで写真を撮った。
僅か八秒の神業だった。
しかも可愛く撮れている。
「もう……。」
柚希は二、三歩ステップを踏んだ。
そして、こちらを振り向き、後ろで手を組みながらニッと白い歯を見せた。
まあいいか……。私も笑った。
「おーい。早く行くぞー」
私たちは急いで校門前まで手配されたお父さんの車に乗り込み、鷹那に帰った。
