4/5

4.無情なこの世は何色か

耳鳴りがする。

ざらりとした石畳の感触に頬が触れている。

ゆっくり身を起こせば、ちょうど辺りに立ち込めた砂煙が晴れていくところであった。

せっかくの綺麗な服が泥で汚れたが、怪我はしていないようで赤色はない。

ひとまず、安心していいんだろうか。

ふと気になって後ろを振り向けば、壊れた車椅子が主を見失っている。

ごめんね、なんにも悪くないのに。

心のなかで謝りつつ、また前を見る。

晴れた視界の中に飛び込んできたのは、暴れ狂う一人の青年。

片方が折れた角を持つ魔人の彼は、自我を失ったように手当たり次第壊していた。

少し離れたところには、鞭を握りしめたまま右往左往と動き回る貴族がいる。

大体の状況は察した、あの貴族が奴隷を暴走させてしまったらしい。

魔王から力を与えられている魔物や魔人は、生まれながらにして魔法を持っていたり、非常に高い身体能力を解放できたりする。

普段抑えられているそれらは、強い負荷をかけられると暴発するのだ。

それは、この世界の人間なら誰でも知っていることである。

だのに皆、暴走している青年の方を白い目で見る。

白い目、そう……青年を責めるように。

暴走させた張本人を誰も責めようとせず、青年を止めることもせず、遠巻きにしていた。

普通の反応だ、仕方のないことだ。

魔法が使えない人間に出来ることなんてなくて、青年が疲れ果てるか、力を使い切って死んでしまうのを待つしかない。

分かっているのに、どうしてこんなにも視界がぼやけるんだろう。

ほとんど無意識に、青年の方へ体が動く。

同時に、誰かが私を抱き止めた。

「……お嬢様。　ダメだ、逃げるヨ」

「あの子は、どうなるの。　ねえ、マリス」

「魔人なんて放っておけ。　

助ける価値もない、人に害なす奴らなんて自壊するのを待てばいいのサ」

「…………っ！」

初めて聞いた、どこまでも冷たい彼の声。

けれど、それこそが世界にとっての普通であることを理解してしまった。

彼の声と同じ温度で、人々は暴れ狂う青年を見ている。

あんなにも苦しんでいるのに、彼らが手を差し伸べることはないのだと。

理解したと同時に、私はマリスを振り払って前に進んでいた。

「おい、待て……！」

何度でも転びそうになりながら、出来る限りの速度で走る。

きっと後で熱を出すと分かっていながら、やめる気はさらさらなかった。

張り裂けそうな心臓をおさえながら、生まれて初めての全力疾走をする。

近づく喧騒と、遠ざかっていくマリスの声。

ごめん、でも、私が行かないと。

たった一人で苦しむことの辛さを、誰にも知ってほしくないから。

それに、誰かに助けられることの嬉しさを、私は知っているんだ。

「安心して、もう大丈夫だよ」

瓦礫を掴んだ青年が、焦点の定まらない目を顔ごとこちらへ向けた。

息が上がっていてひどく不格好な私を、どう壊そうかと青年が見つめる。

その隙をついて、一気に距離を詰めていく。

「がっ……ぁ！！」

「ほら、平気だよ」

「……！　……！！」

細い体に腕を回し、優しく力を込める。

抱き寄せれば、彼は硬直した後に瓦礫を離して、声にならない叫びを私の耳元に落とす。

彼の全てを救えるとは、思わない。

私は彼を何も知らず、彼も私のことなんて知らないだろう。

それでも今は大丈夫だと安心してほしい。

ここに、手を差し伸べようとした人がいると知ってほしいんだ。

何があっても、私が隣に──。

そんな願いが、光に変わったのだろうか。

青年と私を包むように、目が眩むほどの光が現れる。

それは最初白く見えたが、そのうち色とりどりにわかれて青年と私を囲んだ。

これは、一体……？

呆然としていれば、辺りに優しい声が響いた。

『君は、僕を引き寄せた。　

優しい心、僕は君をずっと待っていた。

授ケル者(アルス)と授カル者(ディロ)、さあ契約を』

……いや、これは私と彼にしか聞こえていない？

周りの人は時間が止まったように、あんぐりと口を開けたまま動かないが、それは私の行動を見たからで。

誰も声なんて気にしていないように、ひそひそと何かを言い合っている。

私が抱きしめている彼だけは、ようやく焦点があった目で私を見下ろしていた。

じゃあ、さっきのは彼の声……？

問おうとして、がくんと力が抜ける。

え、ちょっとまって、まだ……。

繋ぎ止めようとするのも虚しく、体からごっそりと力が無くなる感覚に襲われる。

青年が私に手を伸ばしたのを見て、それきり視界がふつり──全てが暗転した。