７ いざ、ダンジョンへ。
白塔の入り口をレイヴンが潜る。
外観から抱くイメージとは異なり、ダンジョンの内部は、薄緑色のレンガによって構成されていた。
幸い、思っていたよりも暗くない。
たいまつなどを使わずとも、十分に歩ける。
前を歩くプレイヤーの表情がわかるほどなので、エネミーと遭遇しても、十分に戦えるだろう。
（行けるっ！ これなら、俺一人の力だけでも十分にやれそうだ）
もっとも、レイヴンに、戦闘を積極的に行おうとする意志はない。
時間の無駄だからだ。
今は、何よりも姉の命を――延いては、ダンジョンの制覇を考えなければならない。
そのためには、全速力で頂上を目指す。
それだけだ。
「行くぞ！」
気合を入れるため、声を張りあげたレイヴンは、その勢いのままに走りだす。
頭の良さも、身体能力も人並みだったが、根性だけには自信があった。
ちょっとやそっとのことではへこたれない。
それはカラサという貧しい村が、レイヴンに与えた唯一の恩恵だったかもしれない。
事前の情報では、白塔のフロアは、全部で２５に分かれると推定されていた。見た目よりも少ないフロア数なので、一階あたりの高さがでかすぎるのだろう。
初めのうち、レイヴンは全くエネミーと鉢合わせなかった。
だが、これは、レイヴンの運がいいわけでも、ダンジョンに出現する敵の数が少ないからでもなく、単に、入り口付近のエネミーは、先人たちの手によって、粗方倒されているためであるようだった。
それが証拠に、３層目に到達したレイヴンは、エネミーの群れとニアミスしていた。
（危ねえ！）
大慌てで引き返すが、元来た道でも、いつの間に現れたのか、一体のスライムが行く手を塞いでいる。
後ろに群れ、前にも敵。
戦闘は避けられないと見える。
「しょうがねえ……やるか」
ゴールドマンから渡された剣を引き抜き、構えるやいなや、レイヴンはスライム目掛けて切りかかる。
刹那――。
レイヴンが肉薄した瞬間、縮められたバネが弾けるように、スライムが跳躍した。
体当たり。
剛速球で飛んで来る水の塊を、レイヴンは横に倒れることで回避する。
左手で受け身を取りつつ、くるりと回って反転。
即座に、剣を構えなおした。
（カウンターかよ、ちくしょう）
スライムは火に弱いという話だが、あいにくとそんな都合のいい手持ちはない。
物理ダメージも十分に通るということなので、剣のみで戦うことも一応は可能なはずだ。
切りかかるタイミングを計っていれば、再びスライムが先攻する。
酸液。
体内から勢いよく放出されたものの正体がわからず、とっさにレイヴンは剣で身を守っていた。
敵の動きは、完璧に見えていたので防御は容易であったが、その攻撃を受け止めた剣の状態を確認したレイヴンは、驚きを隠せなかった。
（嘘だろ……。今ので、軽く溶けやがった！ こいつ、物を溶かせるのか）
真に驚くべきは、スライムがほとんど最弱のエネミーとして、位置づけされている点だったかもしれない。
そんなものにさえ苦戦しているようでは、先が思いやられるどころの騒ぎではない。ダンジョンの制覇など、絶望的である。
「とにかく、体液はまずい」
これだけは回避しなければ、先に装備品がおしゃかになる。
ダンジョンの中で無防備になろうものなら、攻略以前に、白塔を脱出することさえかなわないだろう。姉を助けるどころか、自分まで死んでしまう。最悪、自分が死ぬのは構わないが、それはエルヴァを救ったあとでなくてはならない。少なくとも、今ではないのだ。
再びの体液。
テンポよく避けきったレイヴンが、スライムの頭部と思わしき個所に、自身の剣を叩きつけた。
やった！
その確信を裏切るように、手に伝わる振動は軽い。
ぼよ～ん。
奇妙な音がしたかと思うと、剣に反発していた弾力が、突如として消えた。
眼前のスライムが２つに分裂したのだ。
「何っ！？」
ようやく、敵の攻撃にも慣れはじめて来たというのに、これでいきなり劣勢になってしまった。
相手の数が増える。
それはパーティーで行動していないレイヴンにとって、致命的とも言える状況だった。
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