１１ 第８層
あれから、レイヴンはずっと一人でダンジョンに潜っていた。
戦利品を回収できれば、ゴールドマンから食料が配られる。そのため、きちんと成果を上げつづけていれば、食事にも困らないので、レイヴンはもう長らくまともに外に出ていない。たまに、思い出したように、見つけた装備を届けに行くくらいで、それ以外は日の光を浴びていなかった。
両親が亡くなった際は、家に引きこもってばかりいたが、今度はどうにも、それがダンジョンになったということらしかった。
目の前に敵。
後ろにジャイアントトードが３匹で、前には小型のトロルが１体。
無論、小型と言っても、それがトロルであることに変わりはない。背丈は低く見積もっても、レイヴンの倍以上はあるし、特徴的とも言える筋肉質な体格は、だれもが自然と目を見張るほどで、腕回りだけに注目してみても、その直径は彼の太ももに匹敵している。
ジャイアントトードは、その名のとおり、大型のヒキガエルだ。トロルを前にしてしまっては、ジャイアントの呼称は形無しだが、それでも体高はプレイヤーの胸にまで達しており、見るからに気持ちが悪い。
象徴的な攻撃は、その長い舌を存分に使ったものだろう。
スライムの体当たりとは異なり、ベロが鞭のようにしなるため、動きが読みにくいうえに回避することも難しい。敵の全体的な動作がのろいことだけは救いだったが、それも相手が３匹もいるようでは、どれだけレイヴンに有利に働くのかは不明だった。トロルにいたっては、ジャイアントトードよりも遥かに強力であり、複数のカエルよりも脅威に見える。
レイヴンは今、それらに囲まれていたのである。
しかしながら、彼の瞳に恐れの色はない。それどころか、その表情には余裕さえ感じられた。
（ジャイアントトード？ ８層でも、こんな弱いエネミーが現れることがあるのか……。ああ。そういや、さっき水場を見かけたっけな。その影響か）
気だるげに剣を抜いて、悠然と身構える。
だが、エネミーのほうからしかけて来ないことを悟ると、不愉快そうに悪態をついていた。
「待たせるなよ……うざってぇな！」
走るレイヴンの足取りは、極めて軽快だ。
それもそのはずだろう。
この３年間、ずっとソロで白塔と向き合っていたレイヴンは、おのずと驚くべき成長を遂げていたし、おまけにゴールドマンから与えられた装備品も、今ではランクが４のものへと変わっている。武具の階級が、最大で５であることを踏まえて考えるなら、身体能力はほとんど、限界に達していると言っても過言ではなかった。
接近するレイヴンに向かって、３匹のジャイアントトードが、ほぼ同時に舌を伸ばした。
びゅん。
飛来するベロの群れ。
その一つを叩き切り、残りの２つをかわす。
そして、口内へと戻りそうになる直前、それらをつかみあげると、たちまちレイヴンは互いを固く結んでみせた。
「どうだ？ これなら、自慢の舌技も使えねえだろ？」
あざ笑うように言って、レイヴンが命を刈り取る動きを見せる。
そのモーションは、トロルの攻撃を誘発させたようだった。
手の中に生成されるは、岩の塊。
それを投擲して、ジャイアントトードもろとも、レイヴンを撃破してしまおうという魂胆らしい。
「いさぎいい判断だな……。だが、所詮はトロル。おつむが全然、足りてねえよ」
エネミーに仲間意識があるのか、そんなことをレイヴンは知らないし、また、興味もなかったが、利用できるものはすべて使うというのが、この数年で彼が獲得した処世術である。
ジャイアントトードの背後に回りこむやいなや、その足に剣を差しこんで動きを封じる。ちょうどダンジョンの床に釘を打ちつけるようにして、その行動を阻害したのだ。
直後に来訪する岩の礫は、当然ながら、盾の代わりとなったジャイアントトードに命中しただけで、レイヴンは全くの無傷であった。
（これで１匹……）
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