１０５ 意趣返し
いくらリョウスケが、鉄壁の守りを有しているとはいえ、ハーメルンの突進を真正面から食らうのは、さすがに危険なのではないか。もちろん、ヴァリーラとて、リョウスケが一発でダウンさせられるとは思っていない。しかし、一度や二度であれば、微小な影響しか持たないとしても、１５層の羅刹が、そう簡単に倒せる相手でないことは、すでに嫌というほど理解できている。おのずから持久戦を想定しなければならない以上、あまり何度も攻撃を受けるのは、後々のことを考えると、やはり得策ではないだろう。
リーダーの姿を心配そうに見つめるヴァリーラだったが、幸いにして、あのふざけた威力の突撃をして来るそぶりは、中々に見られない。突進に際して、エネミーとしてのライカンスロープ――すなわち、味方を巻きこむ恐れがあるためだからかとも考えたが、すぐにヴァリーラは首を横に振って、自身の思いつきを否定していた。
特別な事情がないならば、これらのライカンスロープは、ハーメルンによって生み出されたのだと捉えるべきだろう。そうであるならば、仮に仲間を失ったとしても、また作りなおせばよいだけだ。彼らに配慮する意味合いは、いささか小さいと言わざるをえない。第一、ハーメルンが不用意に味方を傷つけるのを、同族意識から嫌がるのであれば、最初の突撃も躊躇していなければ不自然ではないか。ライカンスロープが巻きこまれることは、むしろ今のほうが少ないはずだ。移動距離も短くて済むのだから、それだけ犠牲の数も低くなる。
そうであるにもかかわらず、現にハーメルンは突進を使って来ないのだから、理由はほかにあると考えられるだろう。つまりは、ターゲットと離れているときにしか、その技は使用しないのだ。
「……」
ヴァリーラが分析をしているうちに、付近のライカンスロープをしとめたネヴェリスカは、羅刹から大打撃を与えられて抱いた憤りに身を任せて、後先を考えずに遺裂を発動させていた。
なるほど。たしかに、聖密光の大剣であれば、いかにハーメルンの影潜が優れていようとも、回避するには至らないだろう。羅刹が影に隠れるよりも早く、ネヴェリスカは光の剣を顕現させられるからだ。
だが、それは同時に、ネヴェリスカの奥義が、確実に決定打となりうることを意味している。
一撃のもとに羅刹を両断できる公算は、かなり低いのだ。光の大剣は、ハーメルンにとどめを刺すときまで、残しておいたほうがよいのではないかと、どうにかネヴェリスカを押しとどめたレイヴンは、ヴァリーラに判断を仰いだ。
ちらりと、彼女は姉を一瞥してから、レイヴンに向かって口を開く。どうやら、レイヴンのように単純な戦闘場面だけで、判断するのではなく、ヴァリーラは、制止させたときの姉への心理的な影響も踏まえて、一件に答えるようだった。
「う～んと、まず何よりも抑えておかないといけないのは、このハーメルンを、一回のアタックで倒す必要はないってこと。こっちが撤退すれば、向こうも再戦のときには、今日の戦いから学習しているんでしょうけれど、姉さんの聖密光が回避不能であることは、遺裂の効果を理解したところで変わらないわ。どんな羅刹であっても、瞬くよりも早くに出現してしまう光の剣からは、決して逃げられないもの。学んでどうにかなるような代物じゃない。だから、とどめに使うっていうのは、二回目であってもおんなじのはず。おまけに、こちらはすでにアヤネの奇力器を一度、無駄にしてしまっている。初回での討伐はあきらめて、今のバトルを様子見にするっていうのは、割かし現実的な選択肢じゃないかしら。それも加味して考えるなら、意趣返しに聖密光を放つっていうのも、そんなに悪い判断じゃないと思う」
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