彼女はこれ以上美形男子はいらない

第14話 他国の乙女ゲーム・後

　すっかり気が抜けていたところに、お茶を一口飲んだクラウスが、何食わぬ顔で言った。

「そんな訳でコーダ留学は中止。俺はこっちの学校に留学することになった」

　表情は保てたが、ティーカップを持つ手が震えてしまった。

　こぼさないで良かった。

「…本決まり？」

「今、この国の王太子も通っているだろ？　同じクラスに編入することになるらしい」

　マクシミリアン王太子は私の一つ上なので、すでに学園に入学している。

　王子同士の交流も含めて、もう決まったことなんだろう。

「僕も、殿下とご一緒します。姫と同じ学校に通えるなんて、大変光栄です」

　アロイスくんが、嬉しそうに頬を染めている。

　メイドの何人かの頬も染まっている。

　美形帝国勢に免疫がある筈のウチですら、この通りである。

（学園生活が恐ろしい…）　

　いや、それ以前に、これで揃っちゃうのでは。

　アレクシア様の悪夢が。

『身分を隠して留学してくる、他国の王族の方もいらっしゃったと…』

　いや、身分を隠してくるって言ってたな。違うか…

「それでだ。俺はできるだけ目立ちたくない」

「無理よ」

　反射的に、スパッと言ってしまった。

　クラウスが、恨めしそうににらんできた。

「分かっている。俺だって自分のことは知っている。だがこっちでは、少し落ち着いた学生生活が送りたいんだ…」

「帝国の皇立学院では、酷かったですからね…」

　アロイスの声は、同情に満ちていた。

　なんでも、婚約者の決まっていない超イケメン皇子めがけて、令嬢が上から下まで殆どと言っていいほどアプローチを掛けて来たらしい。

「仕方ないんで教師用の研究室を借りて、レポート書きまくって卒業してきた」

「一年で卒業の理由はそれだったの…」

　優秀だから出来たことだとはいえ、さすがに哀れだと思った。

「僕は普通に授業を受けていたので、ちょうど２年に入れるのは嬉しいです」

「アロイスは、追いかけられなかったの？」

　てっきり、彼も一緒にレポート書くことになったと思ってた。

「僕には、婚約者、いえ、心に決めた御方がいますので…」

　照れているが、熱い視線を向けられて、『え？まさか私ですか？！？』と今更の困惑が湧いた。

　…さすがに、口には出さなかったが。

「こいつはズルいんだよ。まだ婚約者がいないのは一緒なのに、決まった相手がいるって公言しやがって」

「本当のことですので」

　ぼやくクラウスに、しれっとアロイスが返す。

　話題を反らしたくて、私は口を挟んだ。

「で、でも、こちらに来たら、また同じような事になるんじゃない？」

「あぁ、だから身分を隠す」

　げっ！

「髪の色と目の色も変える。その辺りは両国とも承知させた」

「僕はそのままで、二人とも帝国貴族という設定です」

　マジか…

　アレクシア様ー、条件が揃ってしまいましたよー

（これは、完全に始まるな、『乙女ゲーム』が）

　…ってことは、次期帝国妃がヒロインの可能性も…？

「あの…コーダの話だけど、次の王妃様はその人になるの？」

「「まさか！」」

　帝国主従の声が揃う。

「今回の件だけで、大醜聞だぞ。その原因となった女を王妃につける訳はない」

「経歴も身分も怪しい、問題のある女性を国の顔にしたら、諸外国から軽んじられますからね」

「実際、帝国(うち)は、交流を控えめにすることが閣議で決定された」

　あ、そうか。

　皇子が留学ってだけで、両国間の親密度が増すし、それが中止ってことは、それだけじゃ済まないんだ。

　それに…

「王立学校が、そんな事態を起こした場所になったら、他の国からの生徒も集まらないよね…」

「当然だな」

　他国から留学してくるのは、社交で使えるくらい身分が高いか、よほど優秀な子弟だ。

　彼らが自国に帰って、出身校の名を高めてくれれば、学校を含め国としての格も、もちろん上がる。

「コンラート殿下は、反省の度合いによっては、このまま王太子として遇されるかもしれないが、下手すれば廃位されてもおかしくない」

　私はひえぇ～と思ったが、アロイスは平然と頷いた。

「国の名を落としましたからね、そのまま王太子にしておくのは厳しいですね」

「だが、あそこの国王には、王子は一人しかいないんだよなぁー」

「問題はそこですよね」

　第二王子がいたら、王太子は完全に排斥されている口調だ。

　そういうもんか…じゃ、この国の場合は…王子は二人いるから…あれ？でもマクシミリアン王太子には…

「ねぇ、婚約者がいない場合は？」

　二人が怪訝そうにこちらを見る。

「王太子殿下に婚約者がいなければ、多少怪しい下位令嬢でも王太子妃になれるの…か…なあと」

　クラウスは、眉を寄せて簡潔に答えた。

「無理だろう」

「え、そうなの？」

「姫、わざわざ出自が怪しい令嬢を、王太子妃に据えなければならない理由はありません」

　アロイスも理解しがたいように口を開く。

　そう言われてみれば、そうだけど…

「でも、王太子とその令嬢がとても愛し合っているとかだったら…」

　二人は、何か苦い物でも噛んだような表情になった。

「愛って…お前」

「いえ、それはそれで大事なことだと思いますが…この場合は…」

　二人の、途切れ途切れな言葉を繋げば、

『身分のある者は、配偶者を同じ階層から選ぶ義務がある』

　と、

『身分の低い女性を望むなら、相応の妻を娶った後に妾として取れ』

　だった。

　身も蓋もないなー！

　不満そうな私に、疲れたようにクラウスが口を開いた。

「ミルドレッド…王族や貴族は、国や国民に責任があるんだ。特に王になる者は、国に益のない、臣下が納得できない婚姻は結んではいけない、と俺は思ってる」

　正真正銘の皇子様の言葉は重い…でも、これが正しいんだろうなーと思う。

　自分も、この世界で１５年も侯爵令嬢やってきたし、コーディアル王国の話を聞いた後では特にだ。

（乙女ゲームのような展開というだけで、この世界はゲームじゃないものね）

　ゲームのように王子に近づいて、その心をつかむことが出来ても、その先は…

　コーダの王太子の前に現れた『悪い女』の、その後は、聞かなくても想像できる気がした。

（良くて修道院送り、悪ければ×××…）

　それでも、この国にもヒロインは現れ、ゲームのように攻略を始めるのだろうか？

（この世界ってなんなんだろ…）

　私やアレクシア様が、記憶を持って生まれたのは、何か意味があるんだろうか…？

　久しぶりに、考えてしまった。