彼女はこれ以上美形男子はいらない

第10話 ヒロインは面倒くさいタイプ・前

「いつも有難うございます。お嬢様に聖霊のご加護を」

　慈善活動担当の、助祭さん達の定型句を背中に、私は聖教会をあとにした。

　隣には、教会見習いの少年――マックスくんがいる。

　帰りに街のお店を見て歩く予定だと言ったら、司祭様が『よろしければ…』と、お供に付けてくれたのだ。

「本当に一緒に来ていいの？　忙しくなかった？」

「いいえ、市場の価格を知るのも、勉強になりますので」

　控えめに笑う、日焼けした肌がエキゾチックな彼は、一つ年上で…控えめに言っても美少年だ。

（もはや、呪われていると言ってもいいくらい、美形に縁があるよね…今世の私）

　いや、キレイなモノは好きですよ。

　イケメンも美女も鑑賞する分には問題ないんだけど、見てるだけ…とはいかない状況に陥りがちなのは、どうしたものか。

（正直、今まで出会った美形はすべて鬼門よね…）

「…何か？」

　怪訝そうに訊かれて、はっとする。

「ごめんなさい！　なんでもないの。まず市場の方へ行っていい？」

「はい」

（キラキラした笑顔がまぶしい…）

　まぁこの子は教会の関係者とはいえ、平民だし、大丈夫よね。

　一応自分、侯爵令嬢だし。プロポーズされるとかないよね。

　…

　……うっ

（…う、うああーっ！我ながら、自意識過剰過ぎてもう泣きたーい！！）

　私自身はこんな平凡なルックスなのに！

　なんでこんな烏滸(おこ)がましい事、考えねばならんのだーーー

　内心の自己嫌悪を他所に、私はマックス君と市場への道をたどった。

　まだ午前中だが、朝の一番忙しい時間を過ぎた市場は、人もまばらでゆったり見ることができた。

「あら、珍しい花があるわ」

「本当ですね。外国の物でしょうか」

　前世で見た、『ストレリチア』という花に似ている。

　あれは、暑い所から来たはず。

　オレンジの花に惹かれて近づくと、マックスくんが私を庇うように前に出た。

（護衛の真似してくれてるのかな？　いい子だなー）

　ニコニコしてると、照れたのか少し赤くなったマックスくんが、花を商っているおじさんに声を掛けた。

「こちらを、もらいたいのだが」

「あー坊ちゃん。残念だが、これはこの町の花屋に納めるもんなんだよ」

「そこを何とかできないか？」

「うーん、前金ももらっちまってるしなぁ」

　今にも、お金を倍出すから、とか言い出しそうなマックスくんを制して、私が口を開く。

「分かりました。その花屋さんを教えていただけますか？そちらから売っていただきます」

「そりゃありがてぇな」

　おじさんは、にかっと笑った。

　ゴツゴツした赤銅色の顔は、とても健康的で粗削りで、美形とは縁遠くてとても好ましい。

　今から納めに行くという、おじさんの後について、私達はその花屋に向かった。

　大振りな花々をまとめて縛った物を二つ、肩と脇で軽々と持ったおじさんに、私は思わず羨望の目を向ける。

「すごい…」

「コレくらい持てないと、海ではやってけねぇなぁ！」

「やはり、これらは海の向こうの国の花ですか？」

「おう、南の暑い島で生えてる奴だ。あっちは木も花もでけぇのが多くてなぁ」

「ふわぁ～」

　いいなー見てみたいなー…と思ったが、うっかり口には出来ない。

（見えないけど、私の周囲には必ず警護の人がいるはずだ）

　彼らから報告を受けた兄ズに、『分かった、ちょっと取って来るね』と、足取り軽く南の島に出かけられてはかなわない。

　極寒の地よりマシかもしれないけど…

　こじんまりとした商店街みたいな感じで、通りにいくつかのお店が並んでいた。

　その中の、一軒のお店の前で、おじさんは荷物を下ろした。

「ここだ。店のやつを呼んでこよう」

　引き戸をあけ、おじさんは中へ入って行った。

　花屋のはずだが、店先にはまだ何も出ていない。

　昼過ぎの開店なのかしら？等と思っていると、マックスくんがぼそっと口を開いた。

「ミルドレッド様は…あぁいう感じの方が、お好みなのですか？」

「は？」

「あぁいう、筋肉質な感じの男性が…」

　はあ？

　確かに、おじさんを熱く見ていたが…いきなりそれはないんじゃない？！

「こ、好みとかではないのですが、海の向こうへ交易に行けるというのには憧れます」

　頬に手を当て、すまして答える。

「そうですか…確かに、貴族のご令嬢が、気軽に海外へ行かれることは少ないでしょうね」

「えぇ」

　この世界には、まだ趣味の『海外旅行』という概念はない。

　国内旅行だって、せいぜい領地や親せきの家へ行くくらいだ。

　海外へは、一握りの人が仕事で行き来するのみである。

（私の周囲が、異常なのよね…）

　フットワークの軽過ぎる兄ズや、すこぶる思い切りの良い祖母、従兄弟が脳を過ぎってスンっとなる。

「…ミルドレッド様なら、国のお仕事につけば可能かもしれませんね」

　少しためらいがちに提案するマックスくん。

「国のお仕事？」

「外交です」

「あぁ、そうね。でもあれはご夫婦で行うものよ」

　この国に外交官はいない。

　祭典など、国として他国に用事がある際は、その時、その時でふさわしい王侯貴族が担っている。

（お父様も仰せつかることがあるしー）

「お仕事として他国に行く方は、とても有能な方々だし」

　この国には『宰相府』という、王様の下で政治・経済を司る機関がある。その中に外交も含まれる。

　ここに配属になるには、学校でとても優秀な成績を収めた人物か、『魔術師の塔』から派遣される豊富な魔力の持ち主だけだ。

（ライナス兄様は、その両方だけど）

「特別頭がいい訳でも、魔力が強い訳でもない私には無理だわ」

『帝国』なら、希望すれば遊びに行けるだろうけど…

（帰れるかどうか、分からないからねー…）

　ある意味、私にとって、どんな辺境より冒険性が強い場所だ。

「珍しい花を持って来てくれたのよね！？」

　おじさんと一緒に中から現れたのは、私と同じくらいの、少し薄桃色がかったフワフワした金髪の女の子だった。

「おう、今朝着いたばかりの花を持ってきたが、これを売って欲しいって客も連れて来た」

　おじさんがこちらを顎で指すと、女の子もこちらを見た。

　ぱっちりした青色の瞳につんとしたピンクの唇、顔立ちがとても愛らしい。

（わー美少女だー！　アレクシア嬢とは、また違うタイプだけど…）

　感動する私を他所に、マックス君が交渉を始めた。

「こちらの花を譲ってくれないか？」

　少女はマックス君を、じっと見つめている。

「…こちらの仕入れ値の倍でもいいが」

　おぉ、やっぱり言った。

　おじさんが、ヒューと口笛吹いてる。

　躊躇しないでさらっとそんな言葉が出てくるのだから、マックス君の家、お金持ちなんだろうな。

（大きい商会かなんかかしら？）

「…あんた、アタシを見て何も感じないの？」

　少女がようやく口を開いたが、内容がどっかおかしい。

「何を？」

　マックス君は平然と返す。

　どこか冷たい口調である。何だ？

「こんなにカワイイ子を前にして、褒めもせず、値段交渉に入るなんて、あんたどっかおかしいんじゃないの！？」

　あぁそういうことか！…って、自分で自分を『カワイイ』言うの！？

　すごいな、町の子って！

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…勿論『町の子』でなく、『その子』が特別です。

…マックス君（王太子殿下）は、この手の相手には（不幸なことに）慣れています。

…そして、この手の相手が嫌いです（合掌）。