売店の王子様

オレは奨学生だ。

小学生ではないのでそこは間違えないで貰いたい。

何が言いたいかというと、ここ朝日奈学園に通う他の生徒達の様な金持ちじゃないってこと。

奨学生は、学費に寮費、果ては食堂での代金まで無料。

ただし、定期テストでの一定以上の順位の保持と、一定以上の授業への出席が求められる。

幸いなことに、オレはその条件をクリアすることができたわけで。

でなければ、両親を事故で亡くし、遠い親戚に厄介になっているオレが、こんな学校に通えるはずがない。

といっても、保護者になるその人、母さんの妹の旦那の弟（オレからしてみると、ほぼほぼ他人）に冷遇されているわけではない。むしろ、なんか甘やかされている気がするわけだが、まあそれは置いておこう。

この学校では、奨学生は学園内でアルバイトができるようになっている。

場合によっては特待生にも許可が下りるらしいけど、特待生は部活なんかの活動を優先させなければいけない為に、バイトをしている生徒はほとんどいない。

勿論、奨学生だって学業優先だが、そこは優秀にできているオレの頭に感謝だ。

オレのバイト先は学園内の売店だ。

売店という規模じゃないが、売店だ。

放課後はほとんど毎日、そこで働いている。

「あ、山田ー。そこの箱の奴、品出ししといてー」

「はい・・・って店長はどこ行くんです？」

あ、オレ、山田です。

で、タバコ握りしめてどこかに行こうとしているのが売店の店長。

推定、３０歳手前の男前。

「ヤニ切れだから、喫煙所まで。そのうち、王子来るし一人でいいだろ」

「・・・どうぞ」

店長を見送って、指示された箱から商品を並べていく。

ケーキが数種類。コンビニクオリティだが、金持ちなお坊ちゃま達にも人気の商品だ。

あーモンブラン食べたい。帰りに買っていこう。

「あれ？山田だけ？」

「あー王子。どうも」

振り返れば、爽やかなイケメンが一人。

彼こそが「王子」。

お客たちにいつの間にか「売店の王子さま」とか呼ばれている、この売店で一番人気の店員である。

「うん、どうも。店長は？」

「ヤニ切れだそうです」

「あーオッケー。すぐ入るね」

爽やかな笑顔を浮かべて、バックヤードに入って行った。

いつ見ても笑顔なんだよなぁ、王子は。

『そろそろ、王子が入られる時間だよね！』

『ね！レジしてもらいたい！』

王子が入るタイミングで、どっと客が増える。

どいつもこいつも王子目当て。

ちなみにオレがレジしようとすると、

『ねぇ、王子はいないの？ボク、王子にレジしてもらいたいんだけど』

と全くもって直截に、お前なぞお呼びじゃないと言われます。

もう、ほんとにここの生徒はイケメン好きだな！

「王子ー。ご指名ですよー」

ここはホストクラブか！とか思いつつも、王子を呼ぶ。

「はいはーい。いらっしゃいませー。いつもありがとうございます」

エプロンを着けて、笑顔を振りまきながらレジを始める王子。

お客はその笑顔にうっとりだ。

スマイルゼロ円とか言わずに、王子は金をとれるレベルだと思う。

とか、どうでもいいことを考えつつも、品出しに戻るオレ。

あーショートケーキも捨てがたいな。

他の商品の品出しも終える頃には、客の波も引き、店内にはオレと王子のみ。

あれ、店長遅すぎじゃないか？

「王子、お客さん鬱陶しいと思うことないんですか？」

今日の客はそうでもなかったが、たまにいるのだ。

店内で王子の行動を見ながら、キャーキャー言ってる阿呆が。

「ん？そうだなぁ。魔法の呪文があるからね」

「魔法の呪文・・・？」

なんかメルヘンな単語が王子から出てきたぞ。

「そう・・・」

にっこりと笑いながら王子は言った。

「お客様はお金様」

と。

「え・・・？」

「いらっとしたら、心の中で「諭吉様諭吉様」って唱えるんだ」

あくまで爽やかに王子は言った。

え・・・・・・・・・・？！

「悪いな、遅くなったわ」

「あ、店長どうも」

「おお、王子。そだ、お前一位だったぞー例のランキング」

張り出されてたの見てたら、遅くなったわ。と店長が言う。

「え、本当ですか？」

「『笑顔が素敵な人ランキング職員部門』でぶっちぎりの一位だったぞ」

「やった！」

「ほんとにやりやがったなぁ。三年連続一位。ほれ、約束のボーナスだ」

はっ！

オレが硬直してる間に店長戻ってきてるし、なんか話が進んでる！

え、ボーナス？

「あれ？山田は知らなかったか？こいつ、元ヤンでガラ悪すぎたもんだから、店に出せそうになくてよ。で、約束？つか、賭けした訳よ。三年連続『笑顔が素敵な人ランキング職員部門』で一位取れたら、賞金やるぞって」

王子が元ヤン。ガラが悪い・・・？！

「現金な奴だよなぁ。金がかかった途端にコロッと変わりやがって。果てには「王子」だし」

「金は大事だろー？授業料免除とは言え、何かと入用な年頃なんですー」

「授業料免除って王子、大学生ですか？」

「ここの生徒だよ」

え？見たことないぞ・・・？

「あれ、山田は知らない？通信学部あるんだよ。俺みたいな元ヤンとかヒッキーとか何かしら問題あるやつばっかのクラスだけど。しかも、通信とか言いながら、希望者は寮に入れるし。ま、まだ試験運用期間みたいだけど」

俺、第一号なんだーと王子が言う。

通信学部なら、納得だ。始業式とか体育祭とかそういう行事にも参加しないし、校舎ですれ違うなんてこともない。

「ホントは別に高校なんか出なくてもいいかと思ってたんだけど、店長がうるさいからさぁ」

「通信でもなんでも、出といた方が良いに決まってんだろ。世の中、学歴社会なんだからよ」

その後、客が来ることはなく、店仕舞い。

なんか、ディープな事情を聴いてしまった・・・。

王子が中二のとき、母親が交際相手を家に連れ込む。

その相手がとんだＤＶ野郎。

王子、グレる。

中三の夏に家出。

喧嘩に明け暮れる。

秋頃、ボロッボロにされる。

店長に拾われる。

家に戻るのを拒否して、店長ンとこに転がり込む。

高校通えと言われて拒否。

が、無理くり学園の通信学部に入学させられる。

売店の店員をさせられる。

売店の王子様になる。今ここ。

だそうだ。

とりあえず、今後王子を怒らせるような真似はしないと誓った。

なんせ、喧嘩に明け暮れていたころの異名が『阿修羅』だ。絶対、ヤバい。

笑顔の裏で「諭吉様」とか唱えているとか考えると、笑えるような・・・怖気が走るような・・・。

さ、帰って風呂入って寝よう。

オジさんからメールきてたけど返事明日でいいだろ。

なんか疲れたし。

あーケーキ買い損ねた・・・。

（終）

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自サイトで掲載中の朝日奈学園シリーズの小話です。

わたくしといたしましては、店長×王子、おじさん×山田君が気になるところです。

お読みいただきありがとうございます。