44話 VS複製体
敵は俺の複製体が三体。そして｜偽黒龍《FAKE : Black Dragon》となったアドストが一体。
……位置取りは最悪だな。
前方と左右に複製体。そして後方に偽黒龍だ。
加えて、どこから複製体が出てきたのかがわからないのも最悪だ。
周囲に視線を走らせるが人が通れる通路はなく、記憶では隠し通路もない。
……いや、ないと考えるのは早計か。
なにせ五年も経っているのだ。
隠し通路が増設されていても決しておかしくない。
「ヨゾラ。アレは私たちに任せて貰えませんか？」
ホタルの視線の先には偽黒龍がいた。
「魔物の相手ならば私たちが適任です」
「魔物か。確かにあれはもはや人間じゃなく魔物だな」
魔水晶を見に宿した異形。特徴的に見ても、今のアドストは人間というより魔物と呼称するにふさわしい。
「わかった。アレはホタルに任せる」
正直、俺の手で殺したいとは思う。
だが今はそんなことを言っている場合ではない。俺のわがままでホタルたちが傷付くのは耐えられない。
……それに、手早く片付けて加勢すれば良いだけだ。
「ありがとうございます」
ホタルはお礼を言うと微笑んだ。
「アイザックとリリーもそれで良いですね？」
「ああ。正直オレとリリーじゃ複製体の相手は厳しい。跳弾を計算するなんて芸当は無理だ。隊長なら見てから斬れるだろうがな」
「うん。私も無理だねぇ〜」
アイザックの言葉にリリーも同意する。
俺の相手は俺が適任ということだ。
「それにやっぱ魔物相手のが慣れてるしねぇ〜」
「だな」
「わかった。そっちは頼む。俺は複製体を片付けてから加勢する」
「よろしくお願いします」
ホタルが頷くと｜偽黒龍《FAKE : Black Dragon》に｜紅血剣《Bloody Vermilion》の切先を向けた。
その瞬間、弾かれるように複製体が一斉にホタルへと銃口を向ける。
どうやら主人に敵対している人間を最優先で攻撃するように刷り込まれているらしい。
……舐められたものだな。
俺の目の前で、ホタルを攻撃する。そんなこと、許してたまるか。
「お前らの相手は俺だ」
複製体の銃口から閃光が瞬いた。
響く銃声。放たれる銃弾
俺は輝晶銃の引き金を引き、全ての銃弾を正確に撃ち落とす。
「ふはははは！ いいぞ！ 脆弱な隷属兵ではつまらなくてなぁ！ それに比べてヴァルハラの戦士はどこまで保つかな！？」
偽黒龍の愉悦に満ちた声が響く。
自分が殺されるなんて露ほども思っていない。なんという傲慢だろうか。
「任せたぞ！ ホタル！」
「任せてください！ ヨゾラ！」
俺はホタルの言葉を聞き、目の前に意識を集中させる。
相手は俺だ。油断なんてすこしも出来ない。
俺は前方の複製体に輝晶銃の銃口を向けた。
思考を高速で働かせて、俺の行動を予測する。
「最短で38秒だ」
ルートは19パターン。
俺は全ての行動を決め、銃口を僅かにずらして引き金を引いた。
続けて壁と床に一発ずつ水晶弾を放つ。
射出された弾丸が跳弾し、複雑な軌道で三体の複製体へと迫る。
しかし流石は俺というべきか。
複製体たちも銃撃を行い、俺の水晶弾を弾き飛ばした。
だがそれも想定内だ。
俺は続けて数度引き金を引く。
当たらないことはわかりきっている。だが今はそれでいい。
銃撃を繰り返すこと、8秒。
初めに遭遇した複製体が再装填に入った。
……装填数は15発か。なら！
俺は再装填に入った複製体を重点的に攻める。
他二体の複製体が放つ銃弾は最低限の対処しかしない。
すると俺の計算通り二体は一体目の複製体を庇うような動きを見せた。
そして右にいた複製体が弾切れになる。
こちらも15発。計算通りだ。
右の複製体がすぐに再装填に入った。だが俺は1.8秒前に攻撃を終えている。
四方八方から迫り来る水晶化を受け切ることは不可能。
結果として、太腿と肩に着弾。大口径の水晶化は右手と左足を吹き飛ばした。
赤い血が周囲に飛び散る。
「まずは一体」
俺はもう一度引き金を引き、複製体の頭を吹き飛ばした。
地面に崩れ落ちる複製体。3秒だけ様子を見るが、後続はない。
経過時間――29秒。
その時、一体目が再装填を終え銃撃を再開する。しかし同時に、二体目が再装填に入った。
一体目が壁や床、崩れ掛けの天井に銃弾をばら撒くが、全て計算した軌道の一つに過ぎない。
俺も同様に水晶弾をばら撒く。
複雑に跳弾した水晶弾が銃弾を砕き、再装填している拳銃を撃ち抜いた。
そこで一人目が弾切れになる。刷り込まれた行動なのか、すぐに空になった弾倉を排出し、新たな弾倉へと手を伸ばした。
「終わりだ」
跳弾した水晶弾が後方から複製体の頭を吹き飛ばす。
それと同時に俺は二体目へと接近していた。
「……」
虚な目が、俺を見つめている。
まるで鏡を見ているようだ。
……胸糞悪い。
俺は額に銃口を当て、引き金を引いた。
戦闘終了。
経過時間――38秒。
計算通りだ。
