【完結】終わる世界の禁忌録

20話 信用

　道すがら、俺はホタルにこの場所がどういった場所なのかを聞いた。

　どうやら終末以前にあったアメリカ合衆国という国の領土で、西海岸という地域らしい。

　終末以前の地理情報はエリュシオンの記録にはなかった。ヴァルハラはエリュシオンとは違い、情報はかなり公開されているのだとか。

　そこに出来た大亀裂、おそらく俺が落ちた断崖絶壁の中にある洞窟型の遺跡が俺の今いる場所だ。神代とかいう何千年も前の遺跡らしく、ホタルたちは水晶遺跡と呼んでいた。

　見たまんまだな、と俺は思った。

　終末初期の記録は見たことがあるが、それでも約三百年前。何千年なんてそれより遥かに昔だ。

　正直想像もできない。

　俺はホタルに続いて、そんな水晶遺跡を進んでいく。

　ちなみにここで俺の左眼が大活躍した。まわりの魔水晶(クリスタル)が枯渇しているお陰で物陰に潜んでいる魔物から遠くにいる魔物まで察知できたのだ。

　その為、ここまで一度も会敵していない。

「ホタル。ここらはなんで魔水晶(クリスタル)の魔力が枯渇してるんだ？」

　気になったので聞いてみた。

　普通は薄ぼんやりと光を放っている魔水晶(クリスタル)だが、周囲は光を失った魔水晶(クリスタル)ばかり。左眼の魔眼で見ても、粒子は宿っていない。

「あぁ〜。それはさっき話した魔水晶術師(クリスタル・メイガス)と戦った時に人工遺物を暴発させまして……。辺りの魔力を全部吸い取っちゃったんです」

「人工遺物……？　ヴァルハラは遺物を作れるのか？」

「簡易的なものだけですけどね」

　ホタルは苦笑していたが、とんでもない技術力だ。

　事実ならその技術力はエリュシオンの二歩や三歩先を行っている。

　……まあエリュシオンもやっている可能性はあるか。

　隷属兵の俺が知らないだけで正規兵はそういう装備を持っている可能性は大きい。

「着きました。ここです」

　ホタルが足を止めたので、俺もつられて足を止めた。

　そして、広間の先にあった物に視線を向ける。

　……なんだ……これは？

「魔水晶術師(クリスタル・メイガス)は倒しましたが、少し調べてみます。危険ですのでヨゾラはここで待って――ヨゾラ？」

　ホタルが何か言っている。しかし耳に入ってこない。それぐらい目の前に広がっている光景が異様だった。

　禁忌録の碑石。

　ホタルが率いる探索隊、螢火隊の目的。彼女たちはこれを求めて水晶遺跡にやって来たのだという。

　それは右眼で見るとただ意味不明な文字が書いてある石でしかなかった。文字以外は何の変哲もないただの漆黒の石だ。

　しかし左眼で見るとその姿は大きく異なっていた。

　まず初めに色が違う。

　白。何の不純物も入っていない純白だ。魔力しか見えないはずの目なのにも関わらずはっきり視える。

　そしてここからではよく見えないが書かれている文字も違うように思えた。

　だが一番重要なのはそこではない。

　禁忌録の碑石はキラキラと輝く粒子――魔力を絶えず生み出していた。

　この価値がわからない俺ではない。

　ホタルはあえて秘匿していたのだろう。

　しかしそれは当然だ。こんなもの、万が一にも他の楽園(エデン)に渡したらどうなるかは想像に難くない。

　魔力という物は終末における絶対的なエネルギーだ。好戦的な楽園(エデン)に渡れば、最悪楽園(エデン)間で戦争が起こる。

　下手をすればそのどちらか、あるいは両方が地に墜ちるだろう。

　正直、俺は他の楽園(エデン)がどうなろうと知ったことではない。この手でエリュシオンを堕とせればそれでいい。

　だからこそエリュシオンに渡るのは非常にマズい。

　エネルギー問題が解決され、隷属兵が解放されればいいが絶対にそうはならない。

　冠を被った豚(Crown Hog)なら必ず他の楽園(エデン)に戦争を仕掛ける。

　戦うのはもちろん隷属兵だ。奴らは戦争でさえ娯楽にする。

　そう確信があった。

　なら俺はどうするべきか。

　取れる選択肢は一つだろう。

　ホタルと協力して禁忌録の碑石をヴァルハラに持ち帰る。

　そうすれば俺はヴァルハラからの信用を得られ、エリュシオンが碑石を手にすることはなくなる。

　一石二鳥だ。

「ホタル。キミたちはアレをどう持ち帰るつもりだったんだ」

「……それをこれから調べるつもりだったんです。危険があるかもしれませんので、少し待っていてもらえますか？」

　半眼で呆れられてしまった。

「ああ、わるい」

「では行ってきます」

　ホタルは腰からレイピアを引き抜くと、警戒しながら奥へ進む。真っ先に物陰へと足を進め、何かをしていた。

　おそらくそこには遺体があるのだろう。少し前から死臭が漂っているのには気付いていた。

　そうして待つこと数分後。

　禁忌録の碑石の裏まで調べ終えたホタルがこちらに声をかけてきた。

「どうやらここが終点みたいです！　ヨゾラ！　入ってきても大丈夫です！」

「助かる」

　俺も警戒しつつホタルの元へと急ぐ。

　ちらと物陰に視線を向けると、そこにはやはり遺体があった。きっとホタルは遺品を回収していたのだろう。

　ともあれ近づくにつれて碑石の文字が見えてきた。

　……あぁ。だから禁忌録なのか。

　俺は左眼で禁忌録の碑石を見て納得した。

　禁忌録とはよく言った物だ。

　この碑石には人類が決して犯してはならない罪が書かれている。

　罪を犯したらどうなるか。その答えが終末(いま)だ。

　おそらく人類はこのいずれかの罪を犯した。

「――ゾラ。ヨゾラ？」

「ん……？」

「先程からぼーっとしてどうしたんですか？」

「ああ。少し気になることがあってな……。何か言ってたか？」

「先ほどヨゾラが聞いたんじゃないですか……。これほど大きな碑石をすぐに持ち帰ることはできません。おそらく数ヶ月かけて運び出すことになると思います」

「……そうか」

　数ヶ月。それはあまりよろしくない。

　この辺りはエリュシオンの行動範囲だ。

　運び出すということはそれなりの人数が移動する事になる。問題はエリュシオンに勘付かれないかどうか。

　確率はゼロとは言い切れない。もし勘付かれた場合、隷属兵が送られてくるだろう。

　そうしたら俺の存在もバレてしまう。

「ホタル。ここってどのくらい深いんだ？」

「計器がないのでわかりませんが、入り口は2122M地点にありました」

「2122M……」

　口にして考える。

　……ぶち抜けるか？

　右腕の力を使えば不可能ではないと思う。

　それにこの場には魔力を無尽蔵に生み出す禁忌録の碑石がある。

　しかしそうなると俺の能力を説明しなければならない。

　……どうしたものか。

　俺はホタルに視線を向けた。

　自分で言うことではないが、俺は人を見る目には自信がある。

　エリュシオンを堕とすという目的を共にした同志を見つける為に鍛えた目だ。

　あそこには密告して恩恵に預かろうとする隷属兵もいた。

　しかしあの地獄のような環境をどうにかして良くしようと思うのは当然のことだ。

　その点で言えば俺も似たようなもの。あいつらを責めることはできない。

　だからこそ見極めは慎重に、全て俺の目で行ってきた。

　そんな俺からしてもホタルはまっすぐで良い人間だ。

　すぐに人を信用するのはあまり良くないように思えるが、きっとヴァルハラでは俺のように全てを警戒する必要はあまりないのだろう。

　だから信用しても問題ない。俺はそう判断した。

　ならば先に手の内を晒す。ホタルからの信用を得られやすくする為に。

「ホタル。俺はキミを信用することに決めた」

「……え？　突然なにを……？」

「俺の左眼は魔力が視える。そして右腕の能力は――」

「――ちょっ！　ちょっとまって！　ヨゾラ！」

　ホタルが慌てたように叫んだ。

「なんだ？」

「それは言わなくてもいいよ。自分の能力はこの終末では生命線になるからね。それに、そんなことをしなくても私はもうヨゾラを信用してる。なんて言ったって命を救われたからね。だから安心して」

　どうやら俺が警戒していたのを見抜かれていたらしい。

　しかし、こんなことを言われたのは初めてだ。自分に有益な情報を自ら遮るなんてことはエリュシオンでは考えられない。

　そうだ。安心なんて出来るわけがないのだ。

　エリュシオンでは油断した瞬間に喰われる。それは中にいても外にいても同じこと。

　あそこに安全地帯なんてものは無い。

　今思えば、同志たちでも完全には信用できていなかったのかもしれない。

　人の気持ちは移ろうもの。冠を被った豚(Crown Hog)どもに甘い言葉を囁かれて裏切ろうとした者すらいた。

　そんな裏切り者を処理してきたのも俺なのだから。

　だけどホタルはエリュシオンの人間では無い。

　俺の価値観には当てはまらない人間だ。

　そう思うと何故か、胸に込み上げてくる物があった。

「――驚いた」

「ん？　なにが？」

「そんな話し方も出来たんだな」

　どうにも居心地が悪く、誤魔化してしまった。

　そんな自分にも驚いた。

　よく知らない感情が胸の奥で渦巻いている。

「……え？　あっ……これは」

　コホンとわざとらしくホタルは咳払いをした。

「ともかく。ヨゾラ。貴方がこれまでどう生きてきたのかは知りませんし聞きません。しかしエリュシオンが碌でもない所だったのはわかります。ですから貴方がずっと気を張っているのは分かっていました。すぐには無理かもしれません。ですから少しずつ歩み寄っていきましょう」

　やはりホタルは善人だ。

　お人好しとも言える。普通、初めて会った人間にこんなことが言えるだろうか。

　俺には絶対に出来ない。

　思えば信用すると言いながら俺の中にあったのは純粋な打算だ。信用を得られればうまくコトが運ぶから自分も信用する。ただそれだけでしかない。

　俺にとって信用とはそういうものだった。

　しかしホタルの言葉で俺の中にあった信用という言葉の定義が揺らぐ。

　これまで信じていた根幹が崩れるような思いだ。

　……こんな簡単に揺さぶられるとはな。

　正直自分でも驚いている。

　真の意味で外の世界を知らなかった俺にとってホタルという存在は劇薬だ。

　いとも簡単に価値観が塗り替えられていく。

　だからこそ俺はこう思った。

　――俺が信じていた信用という言葉は本当の意味で信用と言えるのだろうか。

　エリュシオンにいた頃ならば迷いなく頷いただろう。

　当然だ。俺にはエリュシオンという一つの価値観しかなかった。

　だけど今の俺は迷っている。

　ヴァルハラのホタルという存在に触れて考えに変化が起きていた。

　少なくともすぐには判断できない。

　これが良い変化なのか悪い変化なのかはまだわからない。

　だけどまぁ。

　……悪い気はしないな。

「ありがとな。ホタル」

　俺がそう言うとホタルは驚いた表情をしつつも、すぐに笑顔を浮かべた。