第五章４８ 『阿修羅の喪失、目を背けたい現実』
なんだかんだ涼太郎のキャラにはまってます。ではでは。
「だーッ！！ し……死ぬ……！！ エマ……水くれよ……！！」
もう立ち上がる体力も気力も残されていない。肩で息をしようにもねばっこい唾液が口腔に張り付いていて、呼吸がしづらい。両脚も生まれたての小鹿のように震えるので、立ち上がることすらままならない。
数百メートルはあるらしい、黒い崖。断崖絶壁というのにふさわしい怪物級の試練を、涼太郎は一つ達成した。依茉が毘沙門天に弟子入りした次の日、真っ先に課せられたものと同じである。
毘沙門天の神通力で浮遊している依茉は、笑いながら水を差しだす。この崖を登ったところにある湧き水は、非常に美味であると評判でコアなファンがいるらしい。ミネラルも豊富とのこと。
「お疲れ様。でも流石男の子だね！！ 私よりも速くクリアしちゃったんじゃない？」
「何回か落ちて……死にかけたけどな……」
毘沙門天の超強化トレーニングメニューを、なぜ涼太郎が受けているのか。
時は少しさかのぼって、三時間前。涼晴と涼太郎は正反対の性格ながらも、依茉を思うという根底の部分は共通しているということが判明した。お互いがお互いを利用するといった条件のもと、二人は拳をぶつけあって和解したという。
涼晴と涼太郎の二つの性格がどちらも消えないということを知った依茉は、一つの提案を持ちかけた。なんでも、今後協力体制になるのならば、もう少し戦闘スタイルのトゲをなくしてほしいらしい。
『負』の攻撃を、避けるのではなく体で受け止め、強烈なカウンターを繰り出す。嵐というか暴走列車というか、とにかく効率性のかけらも感じられない乱雑な体さばき。
涼太郎だったら「ほっとけ」の一言で一蹴してしまうそうだが、戦闘時の無駄な疲労の蓄積については自覚があった。なのでしぶしぶ、依茉につれられて毘沙門天にしごかれているというわけだ。
「ほれ、つべこべ言わずに立て。次はランニング十キロだ」
「は、はぁ！？ おいおい待ってくれよ！！ 俺の戦闘技術を向上させるための特訓じゃあないのか！？ さっきのロッククライミングといい、実戦に使えるのか？」
「たわけ。いくらイレギュラーな方法で『才能』の補正を使用できるからといって、地力がなければ戦闘時のリスクは高まるんだぞ。お前はスズではないが、肉体を共有しているんだ。お前が死んだら、連帯責任でスズも『才能』を失うことになる。分かったな、これはお前だけのためじゃない」
他の人間にはほとんど当てはまらないだろうが、二つの性格が存在することはデメリットも多いのだ。
一つは、精神的疲労の蓄積の倍増。思考・想像、感じ取ったことが、性格二つ分あるのだ。それらを全て受け止めるのは、たった一つの肉体。簡単に言えば、自分と他人の人生を一つの体で行うということになる。
この仕様がかなり厄介で、一度涼晴と涼太郎の性格が高速で切り替わった時、肉体と精神が耐えきれなくなって気絶してしまったのだ。
もう一つが、体にきたした損傷や傷なども共有されるということだ。
よく考えればわかることではあるのだが、性格が切り替わっただけで器である肉体は切り替わらない。仮に戦闘時窮地に立たされるような状況でバトンタッチをしても、肉体の傷は癒えない。それどころか性格後退の疲労も加えられるので、デメリットの方が多い。
涼太郎も、涼晴の熱意に押されて手を取ることにした身なので、この体は丁重に扱わなければならない。元々涼太郎の物だったとしても、八年前よりもあらゆる箇所が成長しているので、まだ少し慣れていないのは事実。そこで、基礎トレーニングというわけか。
「基礎って言う割には、数字がデカすぎる気がするけどな」
「何か言ったか？」
「いやぁ？ そんじゃ、行きますかぁ！！ すぐ終わらせてやるから待ってな、おチビちゃん！！」
「せいぜい頑張れ……って！！ だぁぁぁれが低身長ぺったんこロリじゃー！！！！」
「そこまで言ってないと思いますよ……」
～～～
一日目は崖登りとランニングの二種目で終了。以前依茉も利用した小屋を利用し、夜をこえた。相変わらず毘沙門天は依茉と一緒に入浴したらしいのだが、なぜか無関係の涼太郎の記憶が曖昧なのだ。
酒を飲みすぎた毘沙門天が、依茉を布袋尊と間違えて『二つの果実』に吸い付こうとしたらしい。浴室の扉が開くと同時に、誰かの裸体が視界にとびこんできた気がするが……そこからの記憶がない。
「……なぁ。なんでそんな不機嫌なんだよ」
「りょ、涼太郎くんには関係ないしっ」
せっかく敬語を辞めてもらったというのに、これじゃ台無しだ。事の経緯から考えれば、間違いなく諸悪の根源はあの幼女なのだが。
……そういえば、まだ起床していない。すでに今日の特訓の舞台へと向かったのだろうか。
「毘沙門天はどうした？」
「……二日酔いだって」
「アホか！！ 何がしたかったんだよ！？」
と、いうことで。
毘沙門天の許可を得て通信用水晶玉を利用し、『宝船』内に連絡を入れて布袋尊と恵比寿天に代役をしてもらうことになった。しかし大黒天が来ないとは、珍しいこともあるものだ。
毘沙門天、大黒天、布袋尊、恵比寿天は円満家族のような雰囲気がある。ゆえに四人で一組みたいな印象があるのだが、実際はそうでもないらしい。
『七福神』も人間と同じく各自仕事を持っており、毘沙門天と大黒天は同じく『才能』を与える役目があるという。布袋尊は『宝船』の指令室にて、『裏社会』で『負』がどれだけ湧き出ているのかをチェックしている。彼女はほかにも『宝船』では家事全般を任されているらしい。料理は時たま恵比寿天も手伝ってくれるらしく、そんな彼の仕事は『宗像三女神』と共に海上保安をしているらしい。
「ごめんね～、依茉ちゃ～ん。びーちゃんったら、ついつい飲みすぎちゃうのよ～」
依茉が知らないところでもおてんばらしい毘沙門天。娘の世話に手を焼く母のように、苦笑がとまらない布袋尊。変わらず上品な雰囲気と立ち振る舞いで、うっかりみとれてしまいそう。
「いえいえ！！ こちらこそ、お忙しい中すいません……！！ 迷惑じゃなかったですか？」
自分にかかわることのはずなのに、頭を下げない涼太郎の頭をつかんで無理矢理お辞儀させる。タカのような鋭い視線を浴びせられるより、『七福神』の怒りを買うほうが一大事だ。
しかし緊張する依茉とは裏腹に、漁師姿の恵比寿天は大きく豪快に笑ってみせた。
「グハハハハ！！ 気にしんさんな。若者に育ってもらった方が、わしらも嬉しいってもんだ！！」
「そうそう～。でも、今日は実戦訓練だから～、びしばし教えてあげる～！！」
「お、お手柔らかにお願いします……！！」
布袋尊と恵比寿天が戦場におもむくのを見たのは、たしか『禁忌全英書』騒動で起きた大戦争の時。『禁忌全英書』を内包していた封印のドームを守護するため、助太刀してくれた。
『ふわふわママ』こと布袋尊は、美しい見かけによらず扱う武器が両手大剣と、頭一つ抜けて目立っていたのを覚えている。彼女が百七十センチと高身長であるのに比べても、大剣は二・五メートルという規格外の大きさ。
毘沙門天の持つ三叉槍も二メートルほどの全長を持つが、構造が全体的に細いため意外と重量がない。しかし布袋尊が愛用する両手大剣は、きちんと重たい。仲良し四人組随一の腕っぷしの強さを誇る打騎も、ガチトーンで「あれはヤバい」と顔を青ざめさせていたのを記憶している。
『筋肉パパ』こと恵比寿天は、主に竹製の釣り竿を駆使して戦っていた。よくしなる本体で弾き飛ばしたり、釣り針を引っかけた『負』をモーニングスターの要領で振り回していた。彼についてはそもそもの力が尋常じゃなく、拳一つで山を崩すことができるという。
彼の相棒──というかペットの鯛は、まるで水中にいるかのように空中を泳ぎ、縦横無尽に暴れまわる。釣り針の先を鯛に咥えさせることで、水上スキーのごとく戦場を高速移動できるのだ。
ちなみに恵比寿天と鯛の仲は、そこまでよくないらしい。
「そうねぇ～。最初から私たちとやるのは涼太郎くんも酷だろうから～。依茉ちゃんとやってみよっか～」
「わしゃもう準備万端じゃ。どっからでもかかってこい！！」
「こ～ら、お話はちゃんと聞いてください」
そういえば、恵比寿天は耳が遠いんだった。なんじゃなんじゃと耳を傾けたところに、困った顔でもう一度伝える。これが夫婦漫才というやつだろうか。
さて、まさか涼太郎と一戦交えることになるとは思わなかった。不安にはなるが、手を抜いたら抜いたで修業にならない。『阿修羅の腕』もきちんと活用して、相手に立つとしよう。
肺いっぱいに空気を吸い込んで、
「阿修羅ー！！！！ …………………………………………って、あれ？ 阿修羅？ 阿修羅ー！？」
……一体の炎神を呼ぶ声は、空しく空へと消えていく。その後も、天に向かって名を叫んでみたが、『腕』どころか阿修羅の声すら降ってこなかった。
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