第五章３７ 『エピソード・ゼロ《赤と黒》 ２２』
『２２』に注目。ではでは。
夏休み初日から数えて、昨日で四日が経過した。言うまでもなく、涼太郎とエマは連れて連れられて、始まったばかりの長期休暇を大いに楽しんでいる。
一日目から予定が大きく狂ったが、それも自由に遊ぶことにおいては一興である。その時は取り乱していた涼太郎だったが、いざ食べ歩きをしてみると予想以上に楽しかった。
誰にも邪魔されない、誰も邪魔できない甘美な時間は、過ぎていくのが早い。
授業の一時間と遊びの一時間とでは、感じ方が違うのはなぜだろう。
「最近上機嫌ね。例のお友達とうまくいってるのかしら」
「あぁ。だからこそ、こうやって夏休みを満喫してるんじゃねぇか」
今日はエマの家の都合で、昼過ぎから集合することになっている。学生ならば、こういった隙間時間に机に向かって筆を持ち、学業に精を出すのが常識。……まぁ、そこはさすが涼太郎というほかない。
涼太郎が勉強に対して興味を示さないのは自分が一番よく知っているし、次いで母親である氷華が理解している。
本来、叱責してまで椅子に座らせた方がよいのだろうが、氷華はあえて、息子に判断をゆだねている。とはいえ、もう二度と０点の答案用紙は見たくない。
「一応聞いておくけど、宿題は？」
「やってると思うか？」
「……そうね。先生方に迷惑をかけるのだけはやめて頂戴」
「わーってるよ。昼メシできたら呼んでくれ」
……なんだかんだいって、涼太郎も氷華のことを親としてはいい人だと思っている。
両親が社長とかいう、どこからどう見ても変わった家庭環境ゆえだろう、こうしてある程度の自由が許されているのは。仮に自分がエマの家の子供だったとしたら、きっとこうやってなまけることは許されないだろう。
エマの家だけではない。大抵の家庭では、涼太郎の生活は『異端』とみなされる。叱られはするが、それでもやりたいことをやらせてくれるのは、感謝してもしきれない。
「……自由、ねぇ」
追い求めた理想と、これからの未来に理想を抱き、仮眠をとるために目をつむった。
～～～
今日の予定は、少し遠くの川に出かけて水遊びをすること。
エマと初めて友達になったあの日に遊んだのがプールだったので、水遊びというだけで感慨深いものがある。
懐かしさを感じるほどかと言われたら、そこまで時間はたっていないのだが。
さて、いくら自由に遊びまわっている涼太郎とはいえ、死んでしまっては笑って遊べなくなることは重々承知している。家を出る前に氷華に安全についての教えを説いてもらい、用意周到でいつもの公園へと足を運んだ。
公園から少し歩いたところに駅があるので、目的地付近までは一緒に電車で行こうと決めたのだ。
先程言ったように、水遊びは涼太郎とエマの原点ともいえるものだ。ゆえにエマは覚えていなくとも、いきさつを聞いただけで初日よりもはしゃいでいた。計画を立てるときなんかも、目を輝かせて楽しそうにしていたのを覚えている。
──そんな彼女が、集合時刻になっても、公園に姿を現さない。
小さな丘から公園全域を見渡しても。あの目立つ赤髪と、ぺかぺか光るような明るい笑顔はどこにも見当たらなかった。
五分……十分……十五分。いくら何でも遅すぎやしないかと、不安の中で焦燥といらだちを覚えた時。
脳裏に走った電撃が、一つの『最悪な予想』を運んできた。いわゆる、虫の知らせというやつだろうか。
──父親に、知られてしまった…………？
気づいたときには、涼太郎は息を切らして疾走していた。
普段使わない反対側の入り口目指して、丘を転げ落ちるように。
エマがどのあたりに住んでいるのか聞いておけばよかったと、今更ながら後悔が押し寄せてくる。だが、過去を呪っても、未来に光はやって来ない。今はただ信じて……エマとの『絆』を信じて、一人街を駆けまわるだけだ。
──少年が足を止めたのは、異変に気づいてから十分後のこと。
探し回るのを辞めた理由は、見慣れない大人たちの人だかりが、とある日本家屋の前にできていたのを発見したから。
葬式にでも向かうところなのだろうか。しかし喪服を着ているのものは一人もいない。おかしな集まりだと思いきびすを返し、もう一度走り出そうとした時だ。
──『赤』。
目立つ、『赤』という色。人だかりの隙間から、ちょうどエマの背丈くらいのところに、『赤』が見えたのだ。
「エマぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」
裏返った方向を浴びせ、自慢の俊足で人ごみにタックルを食らわせる。不意の出来事に大人たちは目を皿のようにし、激突してきた少年を凝視する。
……黒い瞳が、ぎろりとこちらにらみつけている。獣のようにむき出しにされた白い歯が、純粋な殺意を不可視の刃にして突き付けてくるようだ。
「な、なんだ君はッ！？」
明らかな非行少年をとらえる。それでもなお、少年は殴る蹴る噛みつくを繰り返して、反抗してくる。
「んなことはどうでもいいんだよッッ！！ はなせよっ……コラァァッ！！」
……大勢の大人の囲まれ、もう二度とあの少年と会うことはできないと告げられていた、そのさなか。今この時間には、本当ならば公園にいるはずの少年の勇猛果敢な声が、彼女の瞳に光をくべた。
うつむいていた彼女は顔を持ち上げ、彼を──文月 涼太郎を求めるように、必死に手を伸ばす。
「エマッッッ！！！！」 「リョータロー君ッッッ！！！！」
大人という『鎖』を解き放ち、《赤と黒》は走り出す。
お互いの詳しい事情なんか、特にエマの記憶がどうだとか、もうどうだっていい。二人はすでに、一つの答えを見つけているから。
誰にも縛られず、ずっとこの関係を続けたい。二人だったらどこまででも行ける。空をかける鳥のように、羽をはやして飛んでいける。
不可能なことなんて、なに一つ無いんだ。
「もう……全部どうだっていい！！ 学校とか、大人とか、環境とか！！ 俺たちは縛られちゃいけないんだ！！ どこか……どこでもいい、二人でいつまでも笑っていられるような場所に行こう！！」
「うん……！！ 私、もう迷わないよ！！ 忘れることだってない！！ 好きだよ……大好きだよ！！ リョータロー君！！ これからも、ずっと一緒にいよう！！」
ぽつり。ぽつり。ぽつり。
汗と涙が、交互に落ちる。
本当は、ずっと自由でいられる場所なんてないのかもしれない。それでもいい。二人でいられれば、どんな場所であれきっと、そこが『自由』だと言えるのだから。
その考えはきらびやかで、強欲で、傲慢で。夢というには具体性がなく、理想というにはちっぽけ。
非常識は、常識の牙に砕かれる。
二人の望みは今この瞬間に叶えられた。同時に、望みは潰えることとなる。
ダァァァ……………………ァァァァァァァン………………
『２２メートル』──。
それが、二人が本当に自由でいられた距離であり、時間である。
圧倒的な暴力の象徴──白昼堂々の銃撃の前に、文月 涼太郎は『食われた』。同じくエマも銃撃を受けたが、こちらはどうやら麻酔弾のようだ。
アスファルトの上に二人でうつぶせになって、少年が敷いた血のカーペットで眠る。夢見心地は……これ以上ないほど、『最高』で『最低』。
文月 涼太郎。十四歳という若さで、現世に手を振ることになった。
「君は……神の逆鱗に触れたんだ、死んで当然だよ。……まぁ、それで神の怒りが収まるかと言ったら、そんなことはないんだけどね」
～～～
暗い、暗い、暗い、暗い、暗い。深淵に沈んだ意識に、干渉しようとする者がいる。
その者は少々乱暴な手つきでこの身をゆすり、なにかをうったえかけているらしい。『兄ちゃん、兄ちゃん』と。
……あぁ、歌澄か。悪いけど、全身が痛いんだ。もう少しだけ寝かせてほしい。あと十分……いや、あと五分でいいから……
「兄ちゃん！！ なんで道で寝てるんだって聞いてるんだよ！！ 風邪ひくよ！！」
……道？ なんで道で寝てるのかっていたらそれは…………あれ、なんで……だっけ？ まぁ、細かいことはこの際どうでもいいや、風邪ひくのは嫌だから。しょうがないから起きようかな。
「おわぁ！？ き、急に起きないでよびっくりしたなぁ！？ それで、なんで道なんかで寝てたのさ？」
「…………さぁ？」
「さぁ？ じゃないよもうっ！！ もしかして……記憶喪失とか言わないよね？ 自分の名前言ってみて。ほら速く！！」
「……………………文月…………涼晴」
面白かったらブックマーク、高評価や感想などよろしくお願いします！！マジで！！！！
Twitterアカウントもよろしく！！ ＠kareha_henshin
