少女と騎士と紅い魔導書

01-10

　―――翌日、七星高校教室。

　白衣の少女は思考する。

　普段やらない事というのは何かしらの意味があり、それ即ち因果である。

　なんとなくやら、気の迷いだとか囀（さえず）る者もいるが、事象が発生する段階で理由があるものだ。

　それが所謂キッカケという形で影響しているだけなのだ。

　信仰にも似た式に相反する時は、未知数を等式に組み込めてない己の計算ミスである。

　だから世界はこんなにも美しいのだ。

　大月零は仏教にも似た教義を反芻する―――世界秩序は全てを包括するのだと。

　化け物や魔法も謂わば未知の数式ならばｘやｙに置き換えて一つずつ解き明かせば良い。

　偏見の足枷に囚われていたと恥じ、先人が発見した公式だけを当てはめて悦に浸るべきではない。

　愛しき友人の為にも歩みを止めるべきではない。

　その為には些末な事柄すら邪推する貪欲さを忘れてはいけない。

　昨晩の世間話だってそうだ……きな臭い薬剤もさることながら、何故飛鳥に勧めたのだろうか。

　心当たりがあるとすれば、私。

　神楽恭子（かぐらきょうこ）と楠木飛鳥の関連性は薄く、両者間に於ける怨恨の線も薄い。

　むしろ、悪意の矛先は大月零に対して向けられている。

　五教科の総計で言えば神楽が上ではあるが、理数系ではどうしても私に勝てず、逆恨みを受けた事は一度や二度ではない。

　私への当てつけに大事な飛鳥にちょっかい出したのならば、相応の態度を取らなくてはならない。

　……これだけでは私の考え過ぎとも取れるが、利己主義の権化である神楽は他人に施しを与える可能性は低い。

　だから勝てないのだと説いてやったが、只の煽り文句だと聞く耳を持たない事もあった。まぁ半分正解なのだけど。

　それはいい。

　兎（と）も角（かく）、神楽恭子を叩いて埃を出してみるとする。

　海老で鯛が釣れる事だってある。

　／＊／

　昼休み。

　大月は食後の心地よい微睡（まどろ）みに別れを告げて歩を進める。

　校舎裏に呼び出した女、神楽恭子。それは沙魚（はぜ）のような女であった。

　土気色の肌、分厚く横に伸びた唇、大きく飛び出した目は常に周囲を警戒している。

　破滅的に似合わない赤いリボンはまるでヒレの様だ。

　ご両親から授かった体に因縁を付ける気はないが、性格が顔の相に出るというのは嘘ではない気もする。

　大きな唇がうっすらと開き、ボソボソとよく聞き取れない言葉を発した。

　「お前がボクを呼ぶなんて何の用だよ」

　「時間が惜しいので単刀直入に言うわ。あの薬を誰から買ったの？」

　「何よ……何のことだよ。お前に関係な」

　「あ？　人のツレに絡んでおいて何言ってんだ？」

　大月は相手の言葉の途中に割り込ませ、首元に腕を回し、上から睨みを効かせる。

　手は出さないが、限界にまで圧迫された間合いは、場慣れしていない者には脅威である。

　恐喝紛いの行為は褒められたものではないが、円滑な交渉には多少の精神的犠牲は止むを得ない。

　そこに神楽を申し訳なく思う気持ちは一欠片もない辺り、どっこいどっこいでもある。

　「……ボクは栄養剤を売ってやろうと好意で言っ」

　「アンタ私を誰だと思ってる？　何も知らずここまで来る訳ないだろ。

　いいからバイヤーを教えろっつってんだ」

　神楽が目と口を閉ざした……仕方ない、押してダメなら引いてみろだ。

　「アンタ……もしかして、だけど。あの薬を飲んでるの？」

　「アレのお陰でお前を追い越せそうなんだ。誰がバイヤーを教えるもんか……」

　ポーカーフェイスを装っているが、大月は予想外の返答に急いで軌道修正を余儀なくされた。

　彼女本人も使っている……という事は、飛鳥に勧めたのは自己満足の類だったのか。

　てっきり飛鳥を薬漬けにしようと想定していたのだが、違っただけでもよしとする。

　しかし神楽恭子の意思と反して現実が動いている場合もある。

　「それにスターダストはな、もう人に売るほど無いんだよ。

　残念だったナァ……凄い値上がりしたからヨゥ……お前みたいな貧乏人には買えねぇんだ」

　「……そう、思った通りね」

　思った通りではない。が、状況は理解した。

　「何がさ！」

　「アンタ、死ぬわよ」

　ドスの効いた声に神楽は少し引きつった。

　「アレが栄養剤って本気で思ってるの？アンタ相当依存症が出てるじゃない。

　私はね、アンタを助けようとわざわざ来てるの。どんだけ嫌われてもね」

　とりあえず帳尻を合わせ、説得する方向に切り替える。嘘も方便である。

　よくよく思い返されると多少の違和感も出てくるが、言いくるめとは勢いで押し切るものだ。

　最終的に利益が発生すれば、差異は都合の良い方向に修正されるのが人間である。

　「詳細は伏せるけど報道部の人間も協力してくれてるの。

　スターダストの効果は使用者であるアンタが一番わかってる筈よ」

　「報道部……あ、そうか。烏丸クンと仲が良いものね」

　あ、そこで釣れるのか……今日は二転三転する日だなと笑みがこぼれる。

　「ああ、アンタ烏丸の事が興味あるんだ」

　「いや、ボクは別に……」

　「いいわ、烏丸を紹介してあげる」

　「……ホント？」

　「ホント」

　「……恨み晴らそうって思ってないだろうな？」

　「何言ってるのよ。アンタにメリットしかないんだから、好意は素直に受け取っておきなさい」

　「……わかった。約束守りなさいよ」

　キーンコーンカーンコーン

　午後の予鈴が鳴る。丁度良い頃合いである。

　別に彼女に恨みはない。足元の小石程度にしか思ってなかっただけだ。

　神楽はバイヤーの連絡先が書かれたメモ書きと錠剤を一つ手渡すと、足早に立ち去っていった。

　烏丸には悪いがナイト様らしく彼女とデートしてもらおう……女好きの彼の事だから快諾してくれる筈だ。

　さて、ここから先は嘘を本当にする為の作業が待っている。

　……と言えば響きは良いが、とどのつまりに辻褄合わせである。

　報道部にスターダスト関連の情報を何か掴んでいないか照合しなくてはならない。

　これが本当に単なる栄養剤で、バイヤーが只の薬剤師なら……それはそれで結果オーライだ。

　だが、錠剤を手にした時から、胸元から光が漏れるのを大月は気が付いた。

　それは魔力探知の羽の輝きであり、錠剤が魔化物品（マジックアイテム）であることを意味していた。