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第2話 恵子さんの恋****

 こころが、開いた。


 お姉様が顔を上げる。

 頬を寄せて、椅子ごと恵子さんを包み込んでいた。

 何かをささやいている。


 ユリにはお姉様の聞こえなかった。けど、叫び続ける恵子さんの中で、心が壊れていくのが分かって、辛かった。涙が出て、両手でぬぐっても、こぼれてきて困った。


 恵子さんの声が嗚咽になった。

 やがて、呼吸が落ち着いた。


 優華お姉様が恵子さんの右顔を覗くようにして話しかけている。


 小さな声、でも、分かりやすく、ひとつひとつの声がこころに届くように、

 たとえば花びらを揺する風ほどに、たとえば小鳥のはばたきほどに、声をかけている。

 13歳の恵子さんのこころに届くように、話してくれる。


 「彼と、大好きだった彼と、とても素敵な時間を過ごてたのね?」

  ― 恵子さんがうなずく。

 「勉強でも、部活でも、毎日一緒だったわね?」

  ― 恵子さんがうなずく。

 「お兄さんとして、彼として、男として、懋さん、あなたを支えてくれたのよね?」

  ― 恵子さんがうなずく。

 わたし、どきっとした。


 「キス、した?」

  ― 恵子さんが小さくうなずいた。

 「怖かった?」

  ― 恵子さんが首を振る。

 「嬉しかったのね、そして抱きしめてくれた?」

  ― 恵子さんがそっとうなずく。

 頬が、ほんのりしているように見える。

 わたしは、口をあけて、空気を集めていた。

 もう、香りが強くて、呼吸が苦しくて、胸がどくどく音立てている。

 薔薇、アネモネ、百合、金木犀……とても熱い。


 「一緒になりたいといったのは彼?」

  ― 恵子さん、首を横に振る。

 「一緒になりたいといったのは、恵子さんなのね」

  ― わずかに、ちょっとだけ、うなずいた。

 「懋さん、がまんしたのね」

  ― うなずいた。

 「嫌いになった?」

  ― 恵子さん、首を振る。

 「懋さんと、もっと素敵な時間を過ごしたかった。違うかしら?」

  ― うなずいた。

 呼吸するたび、わたしは、苦しくなる。

 どきどき、どくどく。音がする。

 薔薇、アネモネ、百合、金木犀……花々がわたしをつつんで揺さぶる。


 「それで香りを求めた。雑誌で、見たのかしら?」

  ― うなずく。

 「そう?」

  ― うなずく。

 「愛が深まるって、書いてあった。だから買ってみようと思った?」

  ― うん。言葉になった。

 「友だちが知っているお店だった。連れて行ってくれたの?」

  ― うん。

 「ところが、買ったもの、それは薬だった。それ懋さんが怒ったのでしょう」

  ― しばらくして、うなずいた。

 「懋さんが、捨ててくるといって出て行った。でも……帰ってこなかった」

 どきどき、どくどく。もう、わたしはいっぱいになっている。

 薔薇、アネモネ、百合、金木犀……まるで香りのゆりかごのよう。


 お姉様がゆっくり腕を外した。

 恵子さんが顔を覆ってしまった。

 優華お姉様が立ち上がった。

 恵子さんの前にまわると、膝をついた

 恵子さんの掌を、優華お姉様がゆっくり開いた。


 「ありがとう。あなたのこと。よくわかったわ」優華お姉様が微笑んでいる。

 恵子さんが真っ赤な目で、お姉様の声を待っている。

 「どうしていいかわからないまま。でも、自分を、懋さんを、お父さんとお母さんを。みんなを、あなたなりに守っていたのね? 泣いて、泣いて、泣いていたのね」


 恵子さんが頷いた。

 「おばかさん、ね」

 優華お姉様が、恵子さんの頬をなでた。


 ノックする音がする。

 誰かが呼ぶ声がした。

 出入り口と異なるドアで音がした。

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