20-2
先輩とリーリをなだめ、残務処理を進めるため、顧問室に戻る。
扉を開けたら、リュート様が応接スペースのソファに身を預け、目を閉じていた。
執務机で仕事をしていると思っていたので驚く。
「……おかえり」
「り、リュート様！？どうされました！？」
慌ててリュート様に駆け寄る。
身じろぎもせず視線だけで私を追っているリュート様は、明らかに様子がおかしい。
「どこかお加減でも……？」
「……体調が悪いわけじゃない、疲れただけ」
溜息混じりに答えて私を見ていたリュート様の顔が、今度は悲しそうに沈む。
「本当に、一体どうされたんですか……？」
さっきからどうしたんだろう。
今まで見たことのない表情に思わず聞くと、腕を引かれ……そのまま抱きしめられた。
「リ、リュート様っ？あ、あのっ？！」
心臓が痛くなるほど早鐘を打ち、頬が熱くなる。
慌てていると、耳元でささやかれた。
「……キミは、僕のことになるとそんなに一生懸命になるくせに、どこかに行こうとしてるんだ……」
ビクリと体が震える。
私の政略結婚について、レオナルド様が話してしまわれたらしい。
リュート様は優しい方だから、心配してくださったのだろう。「大丈夫ですよ」と伝えようとしたが、その前にリュート様が私を応接ソファに座り直させ、口を開いた。
「サンビタリア卿からの提案、受けるよ」
◇
そう言った瞬間、僕の補佐官の表情が凍り付く。
顔色が青を通り越して白くなり、ゆるゆると首を振っている。
「だめ、だめですリュート様、いけません……！そんなご迷惑、かけられません」
サンビタリア卿――つまり彼女の父親の提案を受けるということは、彼女との結婚を受け入れるということだ。
僕を想っているはずなのに、想い人と結婚できるのに、この表情。
つくづく彼女には驚かされる。
どうやら僕にとって、自分との結婚は迷惑だ、と思っているらしい。
「わ、私なら大丈夫です、どうとでもなりますから、だから……どうか気になさらないで、もっと、ご自分を大切にしてくださいっ」
とうとう泣き始めてしまった。
"どうとでもなる"の一言に、少し苛立ちが芽生える。
どこぞの男のところに政略で嫁ぐことを言っているのであれば、自分を大切になんて言葉、そっくりそのまま返してやりたい。
苛立ちに任せて、少し強い言葉を発する。
「……キミにとって、僕がキミと結婚するのって、そんなに不幸な事なの？」
傷付けたかと一瞬焦ったが、やはり彼女は僕の想像を超えてきた。
「当たり前じゃないですか！私ですよ？こんな、こんな鉄屑、"ハズレ"にも程があります！もっと素敵で、リュート様にお似合いの方、沢山いらっしゃるのに、よりによって……っ」
………………。
「ご心配をおかけし、本当に申し訳ございません。リュート様。私、きちんとお父様と――」
「ねぇ、そろそろ怒っていい？」
ビクッと肩を震わせる彼女には悪いけど、いい加減我慢の限界だった。
「あのね、僕が、何も考えずに話を受けたと思う？」
「そ、それはっ……でも……」
相変わらず、自分じゃなくて僕を引き合いに出されると弱いらしい。分かりやすく言い淀む。
「なに？」
「……リ、リュート様に、その、将来お慕いする方ができたら、どうされるんですか……？」
彼女の表情は、紛れもなく僕への心配だけで彩られていた。
――この子は本当に、心の底から、僕が将来、誰かのものになると思っている。
「キミが好きだよ」
気が付けば、口が勝手に動いていた。
ピタリ、と彼女が止まる。
「…………え？」
本気で、言われている意味がわからない、という顔をしている。
見開かれた菫色の瞳を、覗き込むように言ってやる。
「僕は、キミのことが、好きだよ」
「…………わたし？」
「そう、キミ。カレン・サンビタリアが、好き」
――うそ。
彼女の口がそう象ったのが、はっきり分かった。
……ああ、好意を受け取ってもらえないって、こんなにキツかったんだ。自分で仕向けてきた事とはいえ、身を切られるような痛みを感じる。
「……ご無理、なさってませんか？だって、だって……部下としてしか、接しないって……え……？」
混乱している彼女に、なんとか話を聞いてもらおうと声をかける。
「……謝罪と言い訳、していい？」
