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夜、業務を終えて帰ろうとしたら、10班――第十研究室の灯りが見えた。
そっとのぞき込むと、本の山に囲まれたリーリが水状硝子に何かを書き込んでいるところだった。
真剣な顔、輝く鈴蘭色の瞳。
以前リュート様にも感じた、静かな熱意がそこにあった。
クルーゼお姉様が来るようになってから、リーリはすっかり研究に熱中している。
先日の会議を経てからはとうとう寮に戻らなくなり、ずっと技術部棟に泊まり込んでいるようだった。
「……リーリ、一緒に寮に戻らない？」
さすがに心配になり声をかけたが、笑顔が返ってくる。
「大丈夫ですよ、カレンさん！私以外もみんな実験場で試験中ですし、まだまだ頑張れますっ！」
きらきらとした笑顔と、鈴蘭色の瞳が眩しいな、と思う。
「じゃあ、お茶くらいなら淹れていってもいい？」
「ふふっ、そこまで言われたらお言葉に甘えないとですね。ありがとうございます！」
給湯場を借りてお茶を淹れていると、リーリから声をかけられた。
「……カレンさん、この間の会議、覚えてます？」
◇
「数値も波長も、魔力質はほぼ同じなのに、水に浸透させた時の性能数値が一般流通品を下回ります。皆様のお知恵をいただけますでしょうか」
10班主催の緊急会議で口火を切ったリーリは、心底悔しそうにしていた。
緊急の会議だったにも関わらず、ゼフト部長とリュート様、技術開発部の柱となるお二人が揃う。
それだけでも、魔術院がこの案件をどれほど重要視しているかを物語っていた。
ゼフト部長が配布資料を確認しながらリーリと話す。
「魔力変質は許容範囲内。問題は性能再現かぁ、基幹は古魔術から変更してないな？」
「はい。銀を触媒に、波動を強めて水に浸透させています」
「観測陣の記録と術式見せて」
リュート様がそういうと資料に目を通しながら口を開く。
「……2班に銀触媒の調整回していいよ。これ浸透率定量化してる？」
パラリと紙をめくる音と、リュート様の声が続く。
「水そのものも変質してる可能性が高いから観測データは時系列でもう少し詳細に取って。共振率と密度変化、魔力波種とか。干渉領域の変異は特に。あと、神性のランク指標は最終性能準拠だと今回みたいにブレる。再考して」
「はい」
カリカリ、とペンが走る音がする。
「古魔術ベースの再現術式の発想自体は悪くないと思うよ、この第二式で一時取得してる情報だけ見たら綺麗に再現されてる。問題は水への浸透を開始した第四式以降かな……」
リュート様はそこまで言うと少しだけ考えるそぶりを見せ、言葉を続ける。
「……位相がズレた？確定させるには分析するしかないか……。ゼフト、分析と並行して、念のため術式の改良案もいくつか走らせよう。神職系の浄化術式でなんとかなると思う？」
「あー、波動型か。言いたい事はわかるが……二重変質を同期させて伝導させるのか？しかも増幅付きで」
ゼフト部長の眉根に皺が寄る。
「波動変質の進行段階を何段階に割るか次第だが、変数が指数的に増える。観測制御しきれるか？」
「ある程度自動観測と調整機能も実装すればいけるんじゃない？ログ取りもつけて」
バロワ班長の顔が強張り、ゼフト部長が彼の気持ちを代弁する。
「観測術式までこれ以上複雑にする気かよ……」
リュート様はそれに対し、なんてことないように淡々と返す。
「1班からも何人か貸すよ。特に観測系はうちの方が得意だと思うから。元々古魔術ベースにしたのって、その方が神秘や神性術式と相性がいいと思ったからでしょ。位相解析、観測術式の改良はうちとバロワ。ローゼスは浸透術式の他神職系術式との組み合わせ、もうちょっと考えてみたら？」
◇
「はい、どうぞ」
あの日の会議を思い出しながらお茶を淹れ、リーリに手渡す。
「ありがとうございます」
カップを見つめたまま、リーリがぽつりぽつりと話す。
「クルーゼ様とお会いして、こんな素敵な方がいるんだって、感動しました。すごく憧れて……」
「うん」
「この間の会議も……それまで手詰まりで、何をやったらいいのか全然わからなかったんです。でも、ゼフト部長やリュート様に相談したら、あっという間に色んなことが動いて、決まって。……すごく、すごくカッコいいなって思ったんです」
「うん」
リーリがゆっくりと顔を上げる。その瞳は綺羅星のように輝いていた。
「カレンさん、私、皆さんみたいになりたい。もっとカッコよくて、素敵になりたいんです！」
えへへと笑うリーリは、私からすれば、もう十分カッコよくて、素敵なのに。さらなる高みを目指して笑う彼女自身も、やっぱり綺羅星のように輝いて見えた。
