48-1
ウェンが顧問室にやってきて、とにかく馬車寄せでカレンを迎えてゼフトと合流しろ、細かい話はゼフトから聞けと言われた。
予定より帰棟時間が遅かったので心配だったこともあり、慌てて馬車寄せに行くと、ちょうどカレンの馬車が帰ってきたところらしい。
シュレインと近衛の副長が、馬車の傍で困った顔をして立っていた。
シュレインが僕に気付き、手を振ってくる。
「よかったー！えーと、詳しい話は俺らからは出来ないんだけど、早くアイツ回収してやって！」
訳もわからず馬車の中に促されると……カレンが、ベスさんに縋り付いて泣いていた。
姉に甘える子どものように泣きじゃくっている。
ベスさんが僕に気付き、カレンに声をかける。
菫色の瞳が僕を捉え、更に涙を溢れさせた。
「う、ぁ……りゅー、と、さまぁっ……！」
「カレン……？」
ベスさんと場所を代わり、カレンを腕の中に仕舞い込んだ途端、妻はわんわんと泣き始める。
怪我は無いようだが、カレンがここまで人前で崩れているのを見るのは初めてだ。
心配もあるが、どちらかというと戸惑いの方が強い。思わずベスさんを見ると、彼女はそっと僕に頭を下げた。
「今回の件は、ゼフト部長よりご説明いただくため、説明しないようにと指示を受けております」
「……そう」
とにかく、カレンをこのままにはしておけないだろうと、カレンを抱えて馬車を降りる。
ここを離れ、いったん顧問室に行こうか迷っていたら、ちょうどゼフトの馬車が着いた。
◇
ゼフトと三人で顧問室に入り、カレンが襲撃を受けたこと、無傷で無事だったことを教えられた。
なんでも修道女見習いが、拉致組織の手引きをしていたらしい。
そこまで聞かされて、やはり首を傾げてしまう。
見た限りだと、シュレインもベスさんも、近衛の副長も全員無傷だ。
カレンの心的負担が無かったと言う気はないが、それでも、ここまで崩れる要素が思いつかない。
カレンは泣き疲れたのか、顧問室に運んでいる途中で気を失うように眠ってしまった。
仮眠室に寝かせてこようかと思ったが、「そのまま抱えてろ」とゼフトに言われたのもあり、カレンを膝の上に抱えたまま応接スペースのソファで話を聞いている。
ゼフトは応接ソファの向かいに腰掛け、神妙な顔をしていた。
なんと説明しようか考えているのか、視線を下げていたが、深呼吸してから口を開いた。
「……さっき話した修道女見習いが、ストックリーに刃物を向けた。ついでに暴言妄言もセットでな」
「は？」
まさかまた、鉄屑と呼ばれたのだろうか？
修道女見習いの年齢は聞いていなかったが、もしかしてまた学園の――。
「その修道女は、マルグリットと名乗っている」
……一瞬、思考が完全に停止した。
ありふれた名前だ。そんなはずは無い。
それでも……兄さんが単騎で王都まで駆けてきたこと、その名前、教会。
全てが繋がってしまいそうで混乱する。
「え、は？……え？」
あの女が、王都の教会に来た挙句、カレンの拉致を手引きして……刃物を向けた？暴言？？
ガタン、と部屋の一番小さい本棚が揺れる音が、遠くで聞こえた気がした。
ああ、ゼフトの言う通り、カレンを抱き締めたままでよかった。
腕の中に愛しい存在がいなければ、本当に暴走していたかもしれない。
「……俺から言えることは以上だ」
「カレン、あの女に何言われた」
「そこまで詳細な会話内容は、俺のところに来ていない」
「シュレインを呼んで」
「リュート」
「あの女がカレンに手ぇ出したんだろ。僕が把握しなくてどうすんだ」
侯爵家に居た頃の日々を思い出す。
行儀見習いの癖に、養母に我儘を言い、僕のお茶係になったあの女。
「お疲れでしょう」とか「いつでもお話し聞きますからね」なんて言葉を暇さえあれば掛けてくる。
押し付けがましくて、苦手だった記憶しかない。
怒りのあまり、ギリ、と奥歯を噛み締めた時だった。
「……りゅーとさま……？」
カレンが目を覚ましたらしい。
視線を向けると、心配そうに僕を見ていた。
