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白と黒の戯れ

出逢いは一度。

別れは無数。

ではこの「生」は？

「……わたしにそれを問うのか」

「答えられませんか？」

「愚問だと言っている」

何もこのわたしでなくともよかろうに。ついに頭の方までいかれたかと思った。こいつがいなくなるのはせいせいするが、なにぶん困る。これ以上こいつのせいで面倒事が増えるのはごめんだ。

大体何故わたしがここにいなければならない？　なんだか無性に腹がたってきた。

「ならいいでしょう。答は？」

「……………知らぬ」

「相変わらずひねくれた性格してますね」

「腹の探れぬたぬきよりはましだ」

「さて、誰のことでしょうか」

とぼけるでない腐れたぬきが。

ふんと鼻を鳴らして、彼女は背もたれに寄りかかる。まだ充分に少女と呼べる彼女は、不釣り合いな古風の話し方をする。随分前から改めろと散々言い含めてきたがこの様だ。多分ずっとこのままだろう。少なくとも私と一緒にいる間は。

いつもまとっている黒衣をひるがえし、彼女はチェス盤に手を伸ばす。彼女はいつも黒。後手で私の手をみよう、という魂胆ではない。白が嫌いなのだ。

「知らぬものは知らぬ。それが答になるだろう」

「逃げるのですか？」

「……いいか、その減らず口今すぐ黙らせろ」

ほらまたふてくされる。

ここで職務を放り出さないのは、これが楽しいせいなのかもしれない。

「まぁ、気が向いたらいつでも教えてください。それこそ時間は悠久なのですから」

「――帰る」

突然立ち上がり、彼女は霧のように消える。またか、と大げさに肩をすくめた。思い通りにならないといつもこうだ。

だがあれでも自分の半身なのだ。違えることのできない、重い責を背負った。

「また来てくださいね、魔王」

生と死の狭間の、邂逅。

その出逢いは、如何に？