『関節技』なんてオワコンだと追放された竜殺しの英雄、危険なメスガキを押し付けられ渋々弟子にすると最強スキル『竜闘術』覚醒。だが、お前は人並みの幸せを掴みやがれ

ニューライフ、ニューパーティ

いざ出発！ トラリオンの新パーティ

　◇

「本当に一緒に来るのか、アララール」

「えぇ、体調もいいし。一人で留守番するより、トラくんも安心でしょ？」

「まぁそれは……そうだが」

　アララールも旅に同行すると言い出したときは驚いた。

　ここ何年も家にばかりいて、家の周囲の森を散策する程度で、出歩くことなど無かったからだ。

　リネン生地の白地のワンピースに腰ひも、サンダル。アウターとしてフード付きの淡い紫色のロングカーディガンを羽織ると、すっかり旅装束の魔女だ。

「この家から離れると、私は攻撃魔法を使えないの」

「そうなのか？」

「けれどトラくんたちの足手まといにはならないつもり。少なくともリスたちの力にはなれると思うわ」

「一緒にいてくれるなら、それだけでみんなの励みになるだろうぜ」

　とはいえ少々危険な旅でもある。

　ギルドから魔法使いを雇うつもりだったが、それは別動隊(・・・)に任せる。俺たちのパーティに魔法のプロであるアララールが加わってくれるなら、最強だ。

「家族でのお出掛け、楽しみだわ」

　アララールは上機嫌だ。俺の腰も診てもらえそうだし何かと安心だぜ。

「気軽だなぁ」

「何か持たないと様にならないわね」

　アララールは庭先で薪(たきぎ)用に切り折っておいたニワトコ(・・・・)の長い枝を手にすると、簡単な杖をこしらえた。

「これでよし」

「魔法の杖か」

「うん。魔法の対象を絞るときに便利なの。……姉のリュリオルの血が、あの子たちに流れているなら、一時的に力を活性化してあげられると思うし」

「そんなことができんのか？」

「こんど試してみましょ、リスで」

「そいつあ心強ぇが」

　バフ、能力向上の魔法ってやつか？

　以前どこぞのパーティで魔法使いが使っていたっけ。戦士を一時的に元気にするやつだ。

　ニワトコの杖の感触を確かめている。あんなにワクワクした様子の顔は久しぶりだ。

　アララールは「魔法回路の修復も目処がついた」と言っていた。少なくとも先日の襲撃の際に見せた攻撃の魔法といい、それなりの魔法が使えるようになったのだろう。

「アララール！」

「遠征部隊、施設作業完了」

「馬車に特等席をつくったの、見にきて！」

　リスとペリドが、ノコギリと金づちを抱えて戻ってきた。納屋で音がしていたが、馬車の客室(キャビン)を改造していたらしい。

「まぁ！　それは嬉しいわ」

「来てよアララール、こっち！」

　アララールの手を引いてゆく。

「まぁまぁ？」

　リスの服装は以前買った革製のジャケットと、短パン。指出しのナックルつき革手袋、それに補強されたブーツか。露出した腕や脚には、膝や肘などを護るための簡易プロテクターを装備。うむ、なかなか冒険者らしい服装だ。

　ついて行くと二頭立ての馬車の客室(キャビン)が改造されていた。進行方向からみて後ろの方に、一人がけのソファー椅子が取り付けられている。赤いビロードの布まで掛けてあった。

「って、ありゃ俺の部屋の椅子じゃねぇか！？」

「そうだよ」

「そうだよじゃぇよ！　リス、あの椅子は腰が楽なんだよ！」

　お気に入りだし高かったんだぞ。

「だからアララールの専用席にしたの。いけなかった？」

　リスはあっけらかんと笑い、ポニーテールに結った髪を振り払った。

　ぐぬぬ、このガキ。

「おまえなぁ……」

「まぁ素敵！　上手ね、私も楽だし嬉しい。ありがとうリス、ペリド」

　アララールは二人を思いきり誉めて、軽くハグ。頬をすりすりと触れあわせる。

「えへへ！」

「恐悦至極」

「くそー、俺の椅子が」

　ソファにアララールが腰かけると、客室(キャビン)の一段高い位置で見下ろす格好になる。まるで女王様だ。

　その左右にはベンチ式の簡易椅子。そこにリス、イム、ペリドにフォルの四人娘が座る。ずらりと並ぶとまるで眷属だ。でもって、俺が御者席……？

「魔女と眷属と従者みてぇだぜ」

　今更ながら、新しいパーティのバランスの悪さに思い至る。

「トラのあるじー」

「……準備できました」

　そこへ、準備を終えたイムとフォルがやってきた。

　イムの服装はへそ出しのビキニタイプの上着とジャケット、ハーフパンツにサンダルばき。防御が不安だが、動きと素早さ重視だから仕方ない。

　対してフォルは、お嬢様が散歩するみたいなヒラヒラのついたブルーのカジュアルドレス姿。

　――戦闘では私、後方支援と作戦参謀を引き受けます

　澄まし顔で言っていたので仕方ねぇ。もはや何も言うまいが、後衛だ。

　それぞれ大きな荷物の詰まった風呂敷包みと、パンパンに膨らんだリュックを背負っている。

「ちょっと！　その荷物は何よ、イム、フォル」

　リスがめざとくツッ込みを入れる。

「えーと、お菓子とドライフルーツと干し肉とパンと……チーズと小麦粉と……いろいろなのダ！」

「多すぎ！　現地調達できるんだから減らしなさい」

「うー？」

「……私は日用品。コスメ用品、着替え各種、それと暇なときに読む本を十冊ほど」

「クエスト舐めすぎ！　そんなに暇じゃないから！」

　リスはツッこみが板についてきた。リーダーとしての資質も十分そうだぜ。

「……戦闘とか、返り血とか無理なので」

　感情を表に出さないフォルがしれっと言う。

「あんたねぇ……。ペリドを見習いなさいよ」

「ぬん！　戦闘準備、覚悟完了！」

　ペリドは拳を打ち鳴らした。

　二つに結い分けたお下げ髪。筋骨隆々、男前なバトルメイド姿が清々しい。

　砂漠戦用のデザート迷彩柄のメイド服、それに白いエプロン姿。裏側には矢を通さないチェイン装甲が施されているらしい。

　腕と両足には自在鎖。俺たちを苦しめた攻防一体型の武装だ。まるで重装甲兵のような迫力。ペリドがいるだけで安心感が違う。

「血に飢えたリスとふたりで前衛をお任せします」

「やるわよ！　リーダーだし！　フォル、戦いになったら上手いこと援護しなさいよ。裏切ったり、怠けたりしたら、そのドレスを血まみれにしてやるから」

「リス。頭ごなしに命令するんじゃねぇよ」

「何よトラ！　ちょっとフォルに甘くない！？」

「ん、んなこたぁねぇが」

「どーだか！」

　ふんっ！　とリスが腕組みをしてそっぽを向いた。

　言われてみれば……。

　むしろ、俺はフォルに苦手意識がある。

　リスは小生意気だが、可愛い弟子だ。

　イムは犬っころみたいで可愛い。

　ペリ公は女子ってことを忘れる親近感がある。

　だがフォルは無表情、見た目はお嬢様。「ザ・女の子」って感じで接し方がわからねぇ……。

「……あっ」

「おっと、大丈夫か？　荷物が多すぎるぜ」

　馬車の客室(キャビン)によじ登ろうとしていたフォルがよろめいた。とっさに後ろから支え、乗せてやる。

「……ありがとう、トラリオンさん」

　にっこり。唇をほころばせた。

「お、おぅ」

　なんでぇ、笑えるんじゃねぇか。

「そういうとこよ！　キモい、デレデレすんな！」

「してねぇよ！？」

　ったく、うるせぇな。

「……フッ」

　フォルが、ニヤッとリスに勝ち誇ったような視線を向けたのを、俺は見逃さなかったが。

　女狐！　女優！　とリスが叫んでいる。

　なんなんだあいつは。

　本当に先が思いやられるが、アララールはまるで旅行気分なのか楽しげにしている。

　リスたちもなんだかんだ言いながら、このクエストには前向きだ。

　魔法の通信を通じて、援軍も手配しておいた。

　顔見知りの戦闘パーティが、あとから現地で合流する。拠点を包囲し、一気にクエストを達成する作戦だ。

「よーし！　準備はいいな？　出発するぞ！」

　御者席に座った俺は、みんなに声をかけた。

　二頭の馬に手綱を打ち付けると、ゆっくりと馬車が動き出した。

「ここがいいのダ！」

「さぁいきましょ！」

　早速、イムとリスが御者席の左右に陣取ってきた。俺は二人に挟まれながら、旅の始まりの空を見上げた。

　太陽はかなり高くなった時刻。

　目的地は、ここからおよそ西へ５０キロメル。

　西の古代都市、セイナルノ。

　砂と荒涼とした大地に囲まれた小さな街だ。

　そこに目的の魔法師が潜んでいる。

「ねぇトラ、パーティに名前をつないと」

「お？　それはいい考えだ」

「トラのあるじのアララールのあるじとみんなのパーティ？」

「そりゃぁ長すぎるぜイム」

「あたしが考える、うーん」

　リスはしばらく考え込んで、そして

「トララール血盟一家！」

「むむっ……！　無理矢理だがうまくまとめたな、悪くねぇぜ」

　ちょっと任侠っぽくもあるが凄みがあっていい。血盟は姉妹達の血の絆を意味しているのか。

「オラでも言えるのダ！」

「でっしょー！」

　リスがどんなもんです、という顔で振り返る。

「血盟一家、完全同意、異議無し」

「トララール血盟一家(クランファミリ)……。リスにしては上出来では」

　後ろのペリドとフォル、もちろんアララールも異議は無いようだった。

　こうして。

　パーティの名は『トララール血盟一家(クランファミリ)』に決まった。

＜つづく＞