『関節技』なんてオワコンだと追放された竜殺しの英雄、危険なメスガキを押し付けられ渋々弟子にすると最強スキル『竜闘術』覚醒。だが、お前は人並みの幸せを掴みやがれ

強襲シスターズ

ナサリアのへっぽこ占星術

　◇

「魔法市場、カースマックス横丁か」

　苦手なんだよな、あそこ。

　カースマックス横丁は、アララールのお使いで何度か来たことはある。しかし売っている品物の良し悪しがわかりにくいし、騙されているんじゃないかと疑心暗鬼になる。

「ここから先、気を付けないと」

「何でだ？」

「変なニオイがするんだナー」

「たしかに臭ぇな」

　リスとイムを引き連れて薄暗い路地を進む。近道だから通っているが臭くて汚い。整備された明るくて良い道もあるが、かなりの遠回りになるからだ。

　路地を抜けた先に、魔法師たちの聖地(・・)という通りがある。

　俺たちの目的は、魔女、ハッピィ・リーンに報酬を届けること。ついでにイムの飼い主の手がかりとなる「ロシナール伯爵家と関係している」魔法師の情報を聞き出すことだ。

「流石、トラ」

　横を歩いていたリスが、何故か感心したような、尊敬の眼差しを向けてきた。

「ん？　どうかしたかリス」

　俺、何かしたっけか？

「路地裏のチンピラが、トラを見ると逃げていくから……」

「チンピラなんていたか？」

　視界の隅で何かがサッと隠れるのが見えたが、ドブネズミか野良猫か？　危険なら殺気(・・)のひとつも感じるが気にしていなかった。

「前にも話したけど、ここで絡まれていた子を助けたの。そしたら逆ギレされて絡まれて」

　リスは嫌そうに顔をしかめた。

「ははは、リスに絡むたぁ命知らずな奴らだな」

「何よもぅ！」

　腰にパンチしてくるが、リスはなんだか楽しそうだ。

　それにしても腰の調子が悪い。

　そうだ、魔法の横丁で治癒屋の看板もみたことがある。ちょっとよってみてもいいな。

「トラおっさんはガラが悪いからなんだナ」

　イムが、呑気な様子で言う。狼みたいな銀毛の尻尾が目立つ。

「イム、なんてこと言いやがる。どうみても紳士だろうが」

「えー……？」

　リスがジト目になる。おいおい、こんな善良なジェントルそうはいねぇぜ？

　と、向こうから全身入れ墨にモヒカンヘアーの青年がやってきた。

「ん（にこっ）」

「あっ……サーセン」

　笑顔を向けると相手は頭を下げ、サッと道を譲ってくれた。ほらみろ、気の良いやつばかりだ。

「な？　見た目で判断しちゃいけねぇぜ、リスもイムも」

「そういうとこだよ！」

「今のヒト超ビビッてたネ……」

　ようやく路地を抜けると、明るくてにぎやかな通りに出た。カースマックス横丁だ。

　通りは賑やかで普通の商店もあるが、魔法に関係する店が多い。魔石の買取店の看板、魔法のアイテム屋、怪しげな魔法の薬屋、などなどだ。

「さて、ハッピィ・リーンの寝床はどこだ……？」

　手書きのメモには『超健全マッサージ・ヌルリンの２階に下宿』と書いてある。そもそもヌルリンって店はどこだよ。（※住所地番という概念はない）

「トラ、あたし知ってるお店があるから。そこで聞いてみた方が早いかも」

「なんだリス、一回来ただけで馴染みの店とかできたのか？」

「まぁね、いこイム」

「リスのあるじについていくのダ！」

　狼少女がリスと共に前を進んでゆく。なんだかもうすっかり仲良しだ。

　イムはリスと話しているうちに、急速に獣じみた雰囲気が薄らいで、普通になった気がする。

　リスもそうだが、アララールの飯を食うと荒くれ少女が落ち着く効果でもあるのか？

　いや、単に家庭の味、温かい食事に飢えていたのかもしれない。二人の共通点は「腹ペコだった」ということだし。

「……？」　

　リスとイムとすれ違う魔女が、不思議そうな視線をチラリと向けることに気がついた。

　リスはともかく、イムの容姿に目を奪われているという感じでもない。

　見えない何か――もしかするとスキルに関係する何かを感じているのだろうか。

　魔法師や魔女が何人も行き交っているが、急にあたりを見回して、リスとイムのほうを振り返ることもあるようだ。

　あいつらに『気配を消す歩き方』を教えた方がいいかもな。って、なんでイムの心配までしてるんだ。

「トラ！　ここだよ」

「ほぉ？　雑貨屋か」

　リスが案内してくれた店は、横丁の中ほどにあった。一見すると普通の雑貨屋だが、『魔法材のラフィリーン』と看板が出ている。

「ごめんください……」

　リスがちょっとだけ慎重に扉を開けると、ドアベルが軽やかな音を奏でた。

「いらっしゃいませー。って、あら？　リスさんじゃないの！」

　歓迎の声は確かに、リスを知っているようだ。

　店の正面にはカウンター。青みがかった髪をお下げにした女性店員と、店内には少年がもう一人いた。

「あっ！　リスさん！」

「ナサリア、学校サボリなの？」

　リスが声をかける。

「魔法学校は今日はお休みなんです。なんだか最近、王宮勤めの魔法師さまたちが忙しいみたいで」

「ふーん？」

　嬉しそうな様子で早口なのは、座っていた小柄な少年だった。黒髪にメガネ、分厚い本をテーブル席で読んでいたらしい。

　人畜無害を絵に描いたような、子犬じみた雰囲気。リスの他に俺とイムがいることに気がつき、頭を下げる。

「みなさんもお店のなかへどうぞ」

　オーナーらしい女性は愛想良く手招きする。

　足を踏み入れると独特の香気が鼻をくすぐった。薬草の香りと甘くてスパイシーさの混じったものだ。アララールの薬湯を思わせる。

「ラフィさん、お久しぶりです。こっちは師匠のトラリオン、こっちが友達のイム」

　リスが紹介してくれたが、店のオーナーはラフィというらしい。可愛いメガネ少年くんはナサリアか。

　先日のお使いで来た店なのだろう。

「その節はどうも。ナサリアがお世話になりました。さぁ、今日は何をお探しかしら？」

「あぁ、じつは客ではないんだが」

「世の中はギブアンドテイクなんだナー。お利口にしないとご飯がもらえないのと同じ……。何か買わないと教えてもらえないヨ」

「おま……」

　イムが背後から知ったふうな口を利く。だが狼少女の言うとおりだ。

「腰痛に効く塗り薬なんてあるかな？　どうも腰がずっと痛くてね」

「腰痛用の魔法の湿布薬ならありますけど。深い部分の痛みです？」

　オーナーは俺の体型を眺めつつ尋ねた。

「あぁまさにそんな感じだ」

「鈍痛が続くような場合は、塗り薬じゃ気休めにしかならないですよ。この店の裏手に、魔法のマッサージ店がありますから、そこで診てもらった方がいいかもしれませんね」

「なるほど、親切にどうも」

　オーナーは親切に教えてくれた。

　良いカモを演じたが、騙して塗り薬を売り付けても良い場面だった。リスが顔見知りなお陰か。

　ついでに尋ね人の居場所も知りたいのだが。

「その店の名前が『超健全マッサージ・ヌルリン』っていうんですけど、よく怪しいお店に間違われるらしいんですけど」

　オホホ、とオーナーは笑い声をあげた。

　リスと俺は顔を見合わせた。

「そこって……！」

「俺たちが探している店だ」

　その店が目的の店だった。こんな偶然、あるのだろうか。

「ビンゴでした！？　じつはボク昨日、占星術を試していたら『マッサージ店を探すお客さんが来る』って出て……。ラフィ姉ぇにめっちゃ笑われたんですよ！」

　ナサリア少年が興奮した様子で、メガネを指先で持ち上げた。すこし勝ち誇ったようにオーナーのほうを見やる。

「ごめんごめん、大当たりだったね。ナサリーのへっぽこ占星術」

「へっぽこは余計だよ」

「あたしたちが来ること、占いでわかってたの？」

　リスが驚いたような顔つきでナサリアに問いかけた。

「そりゃぁ、ナサリーってばね、リスさん来ないかなーなんて、ずーっと考えて……」

「わああああ！？　黙っててよラフィ姉ぇ！」

　体当たりするようにオーナーの口を塞ぐ。

「よくわかんないけど、星の運命の導きってやつね！」

　リスは納得したように目を輝かせた。何を乙女みたいなことをいってるんだ？

「ナサリー、リスさんたちをご案内してさしあげて。ついでに、お友だちと遊んできなさいよ」

　イッヒヒという顔で少年の小脇をつつく。

「なっ、おっ……友」

「案内してくれるの？　よろしくナサリア」

「は……い」

　リスが元気よくぱんっと背中を叩くと、少年は頬を赤くした。

「うー……」

　気がつくとイムは少しふくれっ面をしていた。

　気持ちのベクトルが他に向くと焼きもちを焼くタイプか？　狼というよりワンコみたいな感じだな。

　ともあれ。これでハッピィ・リーンへの報酬渡しの案件は片付きそうだ。

　腰もついでに診てもらおう。

　アララールの湿布はよく効くが、年のせいか完治という感じにはならないのだ。

　と、店先で袋入りのナッツが目に留まった。

　そうだ。アララールは南国産のナッツが好きらしい。あまり手に入らないと嘆いていたが。

「これは、南国のやつか？」

「えぇ、魔法の触媒を注文したら一緒に送られてきて。煎ってあるから香ばしくて美味しいんですよ。人気で残りそれだけなんです」

「それはいいや。これをひとつもらおう」

　代金を支払う。それとついでに聞けないだろうか。

「ほかに何か探しておられます？」

　勘が良いのか、オーナーさんは窺うような目付きをした。

「あぁ、実はロシナール伯爵家と関係している魔法師を知らないかと」

「商売がらいろいろヤバめな話は聞きますね」

「どんな」

　言いかけるとオーナーのラフィは、そっと耳打ちをしてきた。

「……マッサージ店には実は特別な隠しメニューがあるんですよ」

　なるほど、手に入る情報はここまでのようだ。

　俺たちはナサリア少年の案内で、マッサージ店へと向かうことにした。