『関節技』なんてオワコンだと追放された竜殺しの英雄、危険なメスガキを押し付けられ渋々弟子にすると最強スキル『竜闘術』覚醒。だが、お前は人並みの幸せを掴みやがれ

闇払いのクエスト

筋肉タッグ戦と、魔女の夜宴（ワルプルギス）

「……俺様は、リジュールと悪霊を相手にする！」

　女の悪霊と憑依された戦士リジュールは、包帯男メントゥスが相手をする。毒の染み込んだ包帯と肉体は、悪霊の精神攻撃や、魔眼などにも耐性があるのだという。

「しゃらぁ！」

「ムンガガ！（どしゃぁ！）」

　俺とブランケンはタッグを組み、猛然と突っ込んだ。

　目の前に立ちはだかるのは、強敵『動く鎧』のタッグチーム。

　並の打撃や斬撃、関節技などは通用しない敵。

　破壊の難しい鉄の鎧の中身は、グニグニしたゴム人間のような怪物が詰まっていやがる。

　ならば、パワーで圧殺、引き千切る。相手の防御限界を越えるパワーで、構造そのものを破壊するのだ。

『グゴゴ！』

『ググゴ！』

　二体の動く鎧は、写し鏡のような動きで、同時に武器を振り下ろし、俺たちを迎撃してきた。

　突進する俺とブランケンは、武器を避けつつ相手の手前でジャンプ。

「っしゃ！」

「ッガァ！」

　飛びつきながら相手の頭部に手をかけ、勢いを利用し、横に周りこみながら腕で首を引っ掛ける。

　そして相手の肩口に体重を乗せ、落下軌道の位置エネルギーに体重を乗せ、転倒させる。

　――ジャンピング・ネックブリーカ！

『グゴォ！？』

『ブガッ！？』

　トリッキーな動きとテコの原理を利用した攻撃は、どんな相手でも転倒させることが出来る。

　相手は後ろに倒れ、背中を床板にしたたかに打ち付けた。

　激しい衝撃と軋み音、壁や天井から塵が舞う。

　そして、ここから次の技へとつなげてゆく。

　短く素早く、立ち上がって相手の鳩尾(みぞおち)へエルボーを叩き込む。

「しゃ！」

「ゴァ！」

　仰向けになって倒れた動く鎧に、起き上がる時間を与えない。

　体重を乗せ、まるで「もちつき」のように何度も、繰り返しエルボーを落とす。

「どしゃ！」

「ムンガ！」

　動く鎧のフェイスカバーや首から、黒い粘液質の肉が噴出した。エルボーを叩き込む度に、悲鳴の代わりに絞り出されて、飛び出してくる。

『ゴブ……ッ！？』

『ブゴ……ッ！？』

　だが相手はこれでもダメージが足りない。魔法で練られた擬似的な肉体構造。それを完全に破壊するか、引き千切るのだ。

　ブランケンと目配せし、次の技をかける。

　藻掻く動く鎧の両脚を抱え、リバース、うつ伏せに。そこから鎧に包まれた両脚を脇にガッチリホールドし、腰を落とす。

「ボストンクラブ……逆エビ固め！」

『メギョブッ！？』

「しゃぁららら！」

　気合とともに体重をかけると、メリメリと音がして、動く鎧の腹部が裂けた。

　人間なら背骨が折れ、内臓がブチ撒けられた状態だ。

　それでもコイツらは動いている。

　だが、このまま真っ二つにへし折って――

「なっ！？」

「ブガ！？」

　不意に、俺とブランケンの首が、背後から絞められた。

　信じられないことに、動く鎧が上半身を１８０度回転し、掴んできたのだ。

『ガゴッ！』

『ゴギッ！』

「痛ゥ！」

「ブガ！」

　そのまま腹筋運動でもするみたいな体勢で、連中は俺達の後頭部への頭突きを見舞ってきた。

　痛みで思わず逆エビ固めを開放し、ブレイクする。

　このままネックホールドにでも移行されたら形勢は逆転するからだ。

　俺たちが身を離した僅かなスキに、動く鎧もヨロヨロと立ち上がった。二体とも腹部は裂け黒いドロドロが流れ出ていた。上半身もぐるりと半回転して、前後が逆になって捻れている。

『ギギ……？』

『ゴゴ……？』

　肉体の制御が壊れたのか、前に進もうとして後退し、よろけた。

　フェイスガードの隙間や首からも黒い粘液が溢れている。相手は不死身だが、確実にダメージが蓄積しているのだ。

「追い込むぞ、ブランケン！」

「ブンガ、ムンガ！」

　それぞれ逆方向にダッシュし、館の壁に向かって走る。

　壁板を蹴った反動を利用し、加速。

　両側から走り込んで、腕を相手の首に叩きつける。

「「ダブル・ラリアート！」」（ムンガ！）

　俺とブランケンで二体を挟み撃ち。体重と速度を加えた腕は棍棒以上の凶器と化す。

『『ブギュァ！？』』

　挟まれて圧迫された動く鎧の首は、千切れる寸前。

　鉄の兜が飛び去り、床を滑ってゆく。

　人間ならば首の骨がズレ、半身不随になる危険な技だ。流石の動く鎧も首を失い、フラフラとよろめき、千鳥足。

「とどめだ！」

「ブンガガ！」

　もってくれよ、俺の腰――！

　動く鎧の背後にまわり、両腕で腰をホールド。

　身動きの取れない状態にして持ち上げる。

「うらぁあああああああ！」

「ブンガァアアアアァア！」

　そして、仰け反るように背後へと投げ、叩きつける。

　俺とブランケン、同時に同じ技へと入る。

　ミシッと腰が嫌な音を立てたが、強行する。

「ジャーマン・スープレックス！」

「ブガガガ・ガガガ！（同上！）」

　高所から床に真っ逆さまに落下させる。鎧のつま先が、美しい弧を描く。

　ドドォオ！　という衝撃音。

　動く鎧の上半身が床板を突き破った。

『『――！』』

　真っ黒い粘液が鎧の隙間という隙間から噴出した。それも紫色の霧となり蒸発してゆく。

　それが、断末魔の代わりだった。

　ついに、鎧は動かないただのガラクタと化した。

「や、やったぜ……痛てて」

「ブンガブンガ！（やったな！）」

　悪霊だか魔法の怪物だか知らないが、パワー押しでも通じたことに安堵した。

　俺たちは健闘を称え合った。

　ブランケンは自ら頭の杭をもとに戻した。

「――毒霧夢多(ポイズン・ムタ)！」

　ブシュァ！　とメントゥスが緑の毒霧を吐いた。

『キィァアアアア！？』

　霧状の飛沫を浴びた女の悪霊は悶え苦しみ、溶けるように消えてしまった。

　足元には失神した戦士リジュールがブッ倒れている。

「……出来れば使いたくなかったが」

　口元を拭う包帯男、メントゥス。

「毒霧で悪霊を退散させやがったぜ……」

「ムンガ（リーダーが一番ヤバイんだよ）」

「……ともあれ、奥へ進もう！」

「おう！」

「ムンガ！」

　俺たちは戦士を置き去りに、リスたちが連れ去られた館の奥へと突入した。

　★

『――い、今のは危なかったぞぇ……！　グフフ、小娘……欲しい、欲しいぞその力……！』

　悪霊ジジイは分散したかと思ったけれど、再び集まり元の姿を成した。

　あたしの渾身の蹴り――竜闘術(ドラグアーツ)では、トドメを刺すには至らなかった。

「はあっ……はあっ……」

　身体が重くなった。体の中を巡るパワーが底をついたのか、気合が途切れたのか。

　あたしは床に片膝をついた。

　けれど、もう心配はいらなかった。

「ここからは、私が」

　すっ、と魔女のハッピィ・リーンさんがあたしの前に立った。

　悪霊ジジイからあたしを護るみたいに。

「リーン、さん……」

「ありがとうね、リスちゃん。でもここからは……死霊退治は私の仕事だから」

　黒髪と白いドレス。まるで幽鬼のようだった姿からは想像もつかないほど、背中が頼もしく思えた。

「あ……」

　一緒に戦おうと言おうとしたけれど、横に並んだアミダブさんが「しっ」というポーズをした。

「選手交代、最終決戦……ぬんッ！」

　網笠法師のアミダブさんがあたしの横で、床に手をついて気合を入れた。

　ボッ、と青白い輝きが周囲に広がった。

「安全領域、護身結界」

　護身の結界？　何から守るの？　悪霊ジジイの攻撃と、それと――

　アミダブさんはリーンさんに視線を向けた。

　きっと危ない力を使うつもりなんだとわかった。

『――フ、フゥハハ……！？　愚かなり！　駆け出しの魔法師風情が……！　至高の領域、千年級の魔法使いの高みに届いた余に、敵うと思うてか……！』

　憎しみの籠もった顔で、リーンちゃんをにらみつける。

　赤黒いオーラが再び渦を巻いた。

　あたしとアミダブさんの周囲で火花が散る。

　リーンちゃんの髪が揺れ、白いドレスが引きちぎれてゆく。

「リーンちゃん！」

「私の……魔女の夜宴領域(ワルプルギス・セグメンツ)へようこそ」

　ハッピィ・リーンちゃんが凄みのある声で言うと、前髪をかきあげた。

　彼女を中心に白い嵐のような光が乱舞する。

　赤黒い悪霊ジジイのオーラや魔法円がズタズタに切り裂かれた。

『――なッ……何ィ！？』

「私の力は、悪霊狩りに……特化している。消えなさい。その存在を否定する。貴方の存在と、現世へしがみつく情念を全て否定する……」

　リーンちゃんの顔はあたしの側からは見えなかったけれど、悪霊ジジイの顔がみるみる変化していくのがわかった。

『――な……な、き、貴様……ッ！　その……魔眼(・・)は……！』

　急速に年老いて、ダラリと頬の肉が落ち、目がくぼんでゆく。

　人間っぽい見た目をしていたデュラリア悪霊は、急速に老いさらばえ、ミイラのように朽ちてゆく。

　悪霊ジジイが悪あがきするように力をリーンちゃんに向けて放った。けれどそれは霧散して届かなかった。

「否定、拒絶。いてはいけない。それが……貴方」

　ゆっくりと指をさすと、悪霊ジジイは悲鳴を上げた両頬を骨ばった手で押さえ、引き裂いた。骨が露出し、ドロリと崩れてゆく。

『イギヤァアアアアア！？　やめ……やめてぇ……余は……優れた……誰よりも……優れた魔法師でぇぁあああ！？　永遠の命……約束されし永劫の未来をァアア！？』

「否。違う。未来なんて無い。存在しないお前は消え失せるだけ。もう誰も……お前なんて覚えていないから(・・・・・・・)」

　それがトドメとなった。

『――アァアア！？　消え……キエェエエェ………………』

　悪霊ジジイはついに力尽きた。

　渦を巻きながら散り散りになって消えてゆくと、静寂が戻ってきた。

　部屋は急速に色あせて、いろいろな物が崩れ始めた。

　リーンちゃんが振り返ったとき、顔はもう長い前髪で隠れていた。

　けれど、微笑んでいるのがわかった。

「終わったよ、リスちゃん」

「うん！　やったね、リーンさん」

　あたしは立ち上がり、リーンさんの手をとった。

　その手は、とても温かかった。