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竜闘術(ドラグアーツ)

　――竜闘術(ドラグアーツ)……！

　あたしは脳裏に浮かんだ言葉を復唱(ふくしょう)した。

　自分のなかに有ることがわかる。

　意味も、使い方もわからなかった力が。

　ひとつ言えることは、目覚めたということ。それは種が割れ芽吹く感覚に似ていた。

　青白い子供の幽霊は粉々に砕け、消えた。

　殴った手応えは確かにあったし、インパクトの瞬間に赤い閃光が爆ぜた。

「幽霊を倒せる……！」

　自分の手のひらを、信じられない想いで見つめる。

　あたしは力の存在を知っていた(・・・・・)。水の底で揺らぐ光のように、手で掴もうとしても届かなかったものだけど。今は確かに手の内にある。

　熱いパワーを感じる。体内をめぐる血流のように、パワーが循環しているんだ。

　ぎゅっと拳を握る。意識を集中するとそこに熱量が集まる感じがする。

『――小娘ぇええ！　我が寵児たる精霊(・・)をよくも！』

　デュラリアとかいう悪霊ジジイが喚き散らした。

「精霊！？　はっ、気持ち悪い幽霊でしょ！」

『――貴様、やはり魔道士の端くれか……？　だぁが！　精霊を消滅できたとて、鉄の鎧に包まれし眷属、魔導粘体(ジュライム)には通じまい……！』

　悪霊を包む赤黒い炎が嵐のように乱れた。まるで怒りの感情に呼応しているみたいに。

『グゴゴゴ……！』

　動く鎧が再び向かってきた。

　トゲのついた鉄棒を振り上げて撲殺するつもりか。

　循環する熱い力を身体の中で巡らせると、不思議と痛みや痺れが引いていく。

　あたしは這いつくばるような体勢から起き上がった。あちこちまだ痛くて痺れも残っているけれど、動ける。

　さっきは咄嗟に拳(こぶし)に集めた。でもきっと蹴り(・・)でもいける！

『ブゴゥ！』

　動く鎧が鉄棒を振り下ろしてきた。

　単調な攻撃なんて、見切るのは簡単だ。のろすぎてあくびが出そう。

　最小限の動きで避けて、相手の懐に飛び込む。

『――避けおった！？』

　床を打ち砕くほどのパワーだけど、勢いで相手の姿勢も前かがみになり、崩れた。

「はっ！」

　タイミングを合わせ、気合を込めてジャンプ。

　循環する熱いパワーを右膝に集める。

　――ジャンピング・ニーパッド！

　突っ込んてきた速度と勢いを利用し、カウンター気味に鎧の顔面に叩き込んだ。

「っしゃぁ！」

　鉄兜の硬い感触、それでも衝撃は伝わり中身はひやしゃげ、歪む。

　トラから借りた膝パッドのおかげで膝自体は痛くない。

　動く鎧の顔面に膝蹴りを叩き込んだ一瞬、牙のような光が弾けて、咬み付くように収斂(しゅうれん)した。

『ブ、ゴバッ！？』

　動く鎧の隙間から黒い液体が噴き出した。

　ケリを食らわせた反対側の首の後、そして背中から肩。鎧の隙間から、黒いドロドロしたものが飛び散った。熟れた果実を思い切り握りつぶしたように、ブシュ……！　と音を立てて。

『――なっ、ないぃい！？』

　悪霊ジジイが明らかに動揺するのがわかった。

　やっぱりそうだ。イメージすればいい。体内を循環して流れる熱い力。それを集めて、叩きつければ幽霊や魔法の怪物の類を倒せるんだ……！

『グブァアア！』

「っと！」

　動く鎧は苦し紛れに掴みかかろうと腕を振り回す。

　捕まらないように脚で蹴りつけて、離脱。

『ウグブォ……ゴブァ……！』

　２メルほどの距離をとって着地したとき、動く鎧の隙間という隙間から、黒いドロドロとした液体が流失し、ガシャァと膝から崩れ落ち始めた。

『――バカな！　魔法装甲(・・・・)で遮蔽できぬじゃと！？　小娘そ、その力は一体……！　魔法術式を破壊、いや……魔法そのものを……！？』

　なんだかわからないけれど、驚いている。だったら自分で味わえよ、と思う。

「ごちゃごちゃ、うるさいッ！」

　あたしは動く鎧を圧殺した勢いで、悪霊ジジイへと突っ込んだ。このパワーならダメージを与えられる！

『――ちょ、調子に乗るな、小娘ぇ風情が……！』

　突然、床の四方八方から赤黒い触手が一斉に出現して襲いかかってきた。

「しまっ……！？　きゃうっ！」

　首や腕、脚に絡みつかれ、バランスを崩しよろめく。絡みつかれた場所に、焼け火箸を当てられたような激痛が走った。

『――フハフゥハハハァ！？　思い知ったかこのヴァカ娘が！　部屋全体、館全体が我が夜宴の領域！　いわば結界の制御下ぞ……！　貴様ごとき不埒な侵入者を捕らえるなど、容易いのじゃ……！』

　悪霊ジジイは赤黒い炎を纏い、勝利を確信したかのようにユラユラと揺れ始めた。

　ジュ……！　と嫌な音と痛み。熱さが手脚を痺れさせる。

「う、ぐぅ……っ！」

　体内のパワーを循環させて接触部位に集めると、痛みは中和できた。けれど、引き千切ることが出来ない。

　動きを封じられて……これって大ピンチじゃん……！

『――さぁて、手脚を腐らせて、それからたっぷり、嬲ってやろうぞ……ブヒャ、ハハハァ！？』

　その時だった。

「――破ァ！」

　気合の叫び声とともに、衝撃の刃が通り過ぎた。

　赤黒い触手が次々と粉砕、切断される。

「あっ……！」

　あたしは束縛から開放され、よろめいた。

『――なっ、何奴……！　ハッ！？』

「前後不覚、遺憾千万(いかんせんばん)……大丈夫でござるか、リス殿」

「アミダブさん！」

　よろめきながらも立ち上がり、手のひらをこちらに向けていた。

　悪霊ジジイの魔法円の呪縛が緩んだらしい。

「……リスちゃんのおかげで……動けた」

「リーンちゃんも！」

　魔女のハッピィ・リーンちゃんも起き上がった。苦しそうに喘ぎながらも、よろよろと立ち上がった。それこそ死者が復活するみたいな動きで。

『――おのれ……！　余の神聖なる結界の内側で、汚れた小娘が暴れたせいか……！？　結界が揺らぎ、綻び……おのれぇええぁ！』

　今度は激昂した。赤黒い炎がますます激しくなる。

「うっさい妖怪ジジイ！　ぶん殴るから！」

　リーンちゃんと、アミダブさんのぶんも。

　あたしは腰を低くして身構えて、両手の拳にパワーを集約させた。輝きが自分でもわかるほど、パワーが漲ってくる。

「リスちゃん……その力……！？」

「仰天動地、竜血(・・)属性……！？」

　二人はまだ回復しきっていない。今、あたしがやらなきゃダメなんだ。

「たぁッ！」

　床を蹴り、跳ねた。

　作戦も戦術もいい。とにかく一気呵成に間合いに踏み込み、叩き伏せる！

『――小娘が！』

　悪霊ジジイの両眼が輝き、爆発的な速度の触手が矢のように襲ってきた。

「同じ手はくわないし！」

　左の拳で粉砕する。触れるか触れないかの瞬間、油膜に石鹸水を垂らしたみたいに、赤黒い触手は弾け、飛び散った。

『――くっ！？』

　ホップステップ、ジャンプで肉薄し、悪霊ジジイにむけて右の拳を叩き込む。

「うらぁああっ！」

『――愚か者め！』

　だけど悪霊ジジイは後ろへとバックダッシュして避けた。代わりに何かの魔法を地雷みたいに置き去りにして、あたしに叩きつける。紫色の爆発に包み込まれた。

「っうッ！」

　呪詛なのか爆発なのかはわからない。痛みも苦しさも忘れるほど、頭の中は沸騰していた。アドレナリンがいっぱいで、とにかく目の前のコイツをぶん殴りたかった。

「ウゼェんだ……よっ！」

　あたしは構わず右の拳を振り抜いた。

　そして、今度ははっきりと見えた。それは赤い竜の牙、大口を開けたドラゴンみたいな光のパワー。拳と同調し、爆ぜる。

『――バカ……な！』

　紫色の魔法を、あたしの拳は引き裂いた(・・・・・)。

　目の前に驚愕し顔を歪めた悪霊ジジイがいた。

　バックダッシュで逃げる相手を前に、あたしは右腕を振りきっている。だから勢いを利用し、そのまま右回転――。

「ローリング・ソバット！」

　一回転しながらの回し蹴り。熱いパワーを右のスネに集め、渾身の蹴りを叩き込んだ。

『ブッ……ゲェッエェエボァ！？』

　ボロ雑巾の塊を蹴飛ばしたような感触と、衝撃。

　インパクトと同時に、赤い竜の牙みたいな光が炸裂。悪霊ジジイを吹き飛ばした。

「や、やった……リスちゃん！」

「完全撃破、以下次号……！」

　◆

「今の衝撃は……！？」

「どうやら、奥の間で……激しい戦いが」

「ブンガ、ムンガ」

　リスは無事なのか！？

　だが不思議と胸騒ぎはしない。

　きっと大丈夫、なんとかなるだろうという楽観的な気持ちがあった。

「兎に角、目の前の……化け物パーティをなんとかしないと」

　メントゥスが焦りの色を濃くして言った。

　動く鎧二体に、凍てつくような女の悪霊が一体。

　数こそ多くないが、かなり手強い。

『ブゴ、ゴゴゴ！』

『グギ、ギギギ！』

『フフフ……ヒュヒュヒュ……』

　打撃も斬撃も通じない。

　なのに、こっちの体力は奪われ、ダメージは蓄積する。

　対して、相手はほとんどダメージを受けていない。

　魔法の炎や、除霊のパワーで浄化するか、そっち系統の攻撃が必要なのだ。

「アハハ……ヒュヒュヒュ……！」

　おまけに、女の幽霊に戦士リジュールは魅入られてしまった。

　純粋な戦士職は魔法の防御、護りなくして悪霊系と戦うことは危険なのだ。

　精神を支配され、虚ろな瞳でヨダレをたらしながら、生ゾンビのようにユラユラと俺達に剣を向けてきている。

「ったく、情けねぇなリジュール！」

「ブンガ！（しっかりしろ）」

「……三対四。数の上でも不利になるとは」

　俺とブランケンにも女の死霊は色目(・・)を使ってきたが、撥ね返した。

　鼻で笑うレベルで通じないが、女に目のないリジュールは一発で搦め捕られた。

「……リジュールは俺様の毒手で失神させられる。だが……他の三体がやっかいすぎる」

　リーダーのメントゥスも必死で策を考えてはいる。だが、打開策が思いうかばない。後衛を置き去りに、撤退という二文字は無いのだ。

「いや……考えるのはよそう」

　無いものを欲しがっても仕方ねぇ。

「ブンガ（同感だ）」

　俺とブランケンの考えていることは同じらしかった。

「少々、明日の腰痛が嫌だが……フルパワー、全力開放で血路を開く」

「ブンガモンガ（頭のネジを緩める）」

　ブランケンが自分の頭部に刺さったままの杭を少しねじった。

　二回転させたところで、ブランケンは白目を剥いた。

「ブンガ……！」

「……ブランケンの全力開放、バーサーク・モード……！　肉体の限界までパワーを出す。トラリオン、ブランケンと連携しヤツらを倒せるか！？」

「あぁ、そのつもりだぜ！」

　俺は呼吸を深くして、全身の筋肉に酸素を行き渡らせる。

　セーブしていたパワーを全て開放し、関節技を繰り出す。

「ブンガァアアアアア！（筋力……こそが全て！）」

「俺達のタッグ戦、みせてやろうぜ」

　次の瞬間、俺とブランケンは魔物の群れへと突進した。