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デュラリア男爵の罠

「鍵はかかっていないな」

「……誘ってやがる」

「いこう」

　両開きのドアを押し開ける。

　デュラリア男爵の屋敷へ足を踏み入れた。

　既に中は薄暗いが、戦士リジュールを先頭にして一気に突入する。左右を俺とメントゥスが警戒する。

　いきなり襲撃してくる魔物の気配はない。

　外の生ゾンビ軍団の攻撃が嘘のように、館の中は静まり返っていた。

　罠か？

　だが、進むしかない。

「クリア！」

　戦士リジュールが叫ぶと、後衛の編笠法師アミダラと、幽霊のような白い魔女ハッピィ・リーン。最後尾をリスが緊張した面持ち

で入ってくる。

　振り返ると外は既に暗くなっていた。

「……全員揃っているな」

　メントゥスが確認すると、背後で扉が閉まり、闇と静寂に包まれた。

「燐光魔法(ウィルオ・ウィスプ)！」

　ハッピィ・リーンが魔法を唱えた。一呼吸ほどの間を空けて周囲の空間全体が、ほわっと青白い燐光を放ちはじめた。

　やや緑がかった淡い青色の光で内部が照らされてゆく。

　魔法使いは大抵この『照明魔法系統(ライティア)』を使えるようだが、光の色には個人差がある。

　明るい昼光色やランプの炎に似た暖色系が多いが寒色系は珍しい。寒々しい独特の雰囲気が恐怖の館という演出にはぴったりだが……。

「雰囲気満点だね」

「あぁ、最高だ」

「……この明るさが都合がいい」

「輝度は低め……だけど、個人ごとに、周囲を照らし続ける……」

　魔女がボソリと言った。

　なるほど、強い光で闇を照らすより、全員が均等に淡く光ることで死角が生まれにくい。夜間の戦闘経験が生んだ工夫なのだろう。

「フンガムンガ（目にも優しい）」

「如暗得灯(じょあんとくとう)、リーンに感謝」

　仲間たちは魔女に感謝の言葉を送る。

「……皆、館の見取り図は頭に入っているな？　一気に二階の奥を目指そう」

　リーダーが魔法の撮影用アイテムを操作しながら言った。それは魔物とのエンカウント次第だ。

　館の玄関ホールの天井は吹き抜けで、正面奥には二階へと登る階段が見える。

　階段の踊り場の上には肖像画が飾られている。描かれた人物は青白い病的な男で、デュラリア男爵か。

　玄関ホールへとつながる真っ直ぐな廊下の奥は流石に暗い。応接間、使用人たちの部屋、厨房などへと続く曲がり角や扉が見える。物音は何も聞こえないが、何者かが息を潜めているような、嫌な気配が漂っている。

「中は荒らされた様子は無いね」

「あれだけ生ゾンビがウロついていちゃぁな」

　普通、無人の館は盗賊に荒らされ、宿無し共の巣窟になってしまう。だが皮肉なことに、ここは外をうろつく生ゾンビの群れが衛兵となり防いでいたのだ。まるで呪われた魔法師の館を護るように。

「……最短で二階を目指そう」

　俺たちはフロアを進み始めた。

　金属鎧(メタルアーマ)を身につけた、防御力の高いリジュールが先頭を進む。

「南無阿弥陀。外の生ゾンビ以外の気配がある」

「……映像の撮れ高(・・・)が悪い」

「リス、大丈夫か」

　息してるか？

「だっ……大丈夫だよ！」

　あまりの大人しさに心配になったが、リスはちゃんと最後尾からついて来ている。

　自然と口数も少くなり、周囲の物音に耳を澄ます。

　前衛と後衛は適度な距離を保ちつつ、二階への階段を目指してゆく。距離にして二十メルもない玄関ホールを通過する。今にも何かが飛び出してきそうな雰囲気だ。

　真正面にある肖像画が俺たちをじっ……と見下ろしている。

「嫌な感じだぜ……」

　階段はＴ字型に二股に分かれている。肖像画が飾られた踊り場から、左右にそれぞれ階段が延びて、二階へと続く。その先は真っ暗な洞窟のような廊下がそれぞれ口を開けている。

　確認した見取り図では、二階の廊下は「ロ」の字型の回廊になっているはずだ。どちらへ進んでも同じ場所へ戻ってくる。

「二手に分かれるのは得策じゃないな」

　その時だった。

「来る……！」

　魔女のハッピィ・リーンが不意に、小さな警告を発した。

　すると、一階の各部屋のドアが開いた。

　紫色の霧が溢れ出し、部屋の中からユラリと人影が現れた。一体、二体……いや十近い数だ。

　闇の中で、落ち窪んだ眼窩が青紫の不気味な光を放っている。

「あれって館の人たち！？」

　リスが小さな悲鳴をあげた。

　出現したのは、館の元(・)住人たちだった。

　カラカラに干からびた顔、骨に乾燥した皮が貼り付いた手足。鮮度の悪い、干からびた死体が動いている。身なりは執事にメイド、コック……。身に着けている服は生前のままだった。急激な死が彼らの命を奪ったのか。顔は恐怖に歪んだまま引きつり、叫び声をあげた

状態で干からびている。

　恐怖の軍団が何の声も立てず、一直線にこちらへ向かってくる。

「……ミイラの群れか、恐ろしい光景だ」

　お前が言うか、メントゥス。

「おいでなすった！　トラリオンは左翼、ブランケンは右翼！」

「任せとけ！」

「フンガ！（おう！）」

　前衛は散解し後衛三人組を護る。

　見かけによらず、生ゾンビよりも動きが速い。乾ききった死体の割には、急に加速してこちらに向かってきた。

「はっ！」

　戦士リジュールが短剣(ショートソード)で、ミイラ執事の首を斬り落とした。

　だが、止まらない。

　首なしの執事が掴みかかろうと襲い来る。

「くそ、魔法可動型か！」

　リジュールは冷静にミイラの両腕を打ち砕き、胴体を蹴り倒す。床に転がったミイラ執事の身体から、骨や皮膚の破片が飛び散った。

「外の生ゾンビよりも面倒だ！　リス、気をつけろ！」

　戦いの基本は変わらない。

　ミイラメイドの腕を掴み、ダンスを踊るように回転させ、魔物の首に巻き付ける。そして一気に引き下げるように力を込める。衝撃でミイラメイドの首から肩、腕は砕け散った。

「ムンガ、ムムンガ！（流石、トラリオン）」

　ブランケンも余裕かつ冷静だ。拳を握った腕を、ハンマーのように振り下ろし、迫ってくるミイラコックの上半身を容赦なく粉々に打ち砕いた。

「こいつら、まるで枯れ木みたい！」

　リスが軽快な身のこなしで、ミイラ執事長を蹴り倒した。自然と身体が動くのなら大丈夫だ。恐怖に囚われていれば身体も動かない。

「リスちゃん……かっこいい」

　魔女のハッピィ・リーンは魔法を励起する気配はない。

　対ボス戦、決戦まで温存するつもりなのだろう。

「全力集中。一気呵成」

　代わりにキノコ網笠の法師が両手を合わせ、精神集中に入っていた。何か戦闘用の術を使うつもりだ。

「……油断するな、再生する！」

　リーダーのメントゥスが警告を発する。

　足元で砕かれた骨がズリズリと動き出し、俺の足首を掴んだ。蹴飛ばしたが、その腕はふたたび生きているように動き、集まり始めていた。

「なるほど、そういうことか」

「ムンガ！（きりがねぇ！）」

「徹底的に破壊、それしかない！」

　戦士リジュールは別のミイラメイドの胴体を分断しながら、身体を蹴飛ばした。

　こういう魔物は再生できないほどにバラバラに解体するか、川にでも流して再生できないように分散させればいい。

　動くカラクリが呪いか魔力かは知らないが、破壊出来る相手なら戦える。

「準備万端整い、能力開放……！」

　後衛のアミダブがパンッ！　と力強く両手を打ち鳴らした。

「――破ァッ！」

　怒号のような気合だった。

　アミダブを中心に、全周囲に裂帛(れっぱく)の気合を放つ。

　まるで巨大な気泡が弾けるように、周囲の魔物を押しのける波動が放たれた。

　一瞬だった。

　殺到していた乾いたミイラの群れが崩れた。

　関節が外れ、頭部が転がり落ちる。周囲に群がっていたミイラどもが一斉に力を失い倒れ、粉々になった。

「す、すごい！」

「これが網笠(アミダラ)の能力か……！」

　リスも俺も感嘆する。

「魔力波動爆裂――通称『魔力波動パルス攻撃』です。対・魔法系の魔物、霊体などに対する無効化、カウンター攻撃」

「……繊細な魔法使いにとっての天敵、呪いや魔法陣も根こそぎ使用不能さ」

　魔女のハッピィ・リーンとメントゥスが解説する。よくわからんが溜め込んだ魔力を爆縮し、一気に開放。破壊的な魔力波動を放つ技らしい。

「次弾装填、時間必要」

　ナムナム……とアミダブが祈る仕草をする。連発できない必殺技なのだろう。

「リスちゃん、さっきはありがとう」

「だんだん自信がついてきた」

　皆はやや安堵した様子で、二階を目指す。

　戦士リジュールと俺が階段を登り始めた時だった。

『――招かざる客は葬列へ……』

「肖像画が！」

「しゃべった！？」

「奇々怪々。怪奇現象！」

『――余が館に招き入れしは……』

　ギョロリ……と絵の中でデュラリア男爵の目が動いた。

　不気味な視線は俺やリジュール、メントゥスを通り越し、後衛へ向けられたところで止まった。

　魔女のハッピィ・リーン。

　法師アミダラ。

　そして、リス。

『――魔の力を宿し、ぬしらなり……』

　肖像画から不気味な光が放たれた。

「ぐっ、やべぇ！」

「いけない！　かたまれみんな！」

「ブンガ！？」

「……未知の攻撃！？」

　紫色のオーロラのような輝きにつつまれ視界を奪われる。俺も戦士リジュールはもとより、慣れているはずのブランケンやメントゥスも慌てる。

「きゃ！？」

「リス……ちゃん！」

「驚天動地、空間転移(・・・・)――――！？」

　視界がもとに戻ると、三人の姿が消えていた。

　見回しても姿形も、声さえも聞こえない。

　三人が忽然と消えてしまった。

　肖像画は元の古びた絵画に戻っていた。

「リス！」

「リーン！　アミダラ！？」

「ムンガー！？」

「くそ、貴様ッ！」

　戦士リジュールが肖像画を切り裂いた。額縁が砕け、音を立てて崩れ落ちる。だが、その先には期待したトンネルも、リスたちの姿もなかった。

「……こ、後衛を奪われた(・・・・・・・・)！」

「なんてことだ、分断されるなんて」

　愕然とするメントゥスとリジュール。

　これはデュラリア男爵が仕込んだ罠だったのだ。

　侵入者の戦力を分析し、魔法を使えるメンバーを連れ去るための罠。

　いや、まて。

　ならば、どうしてリスまで……？

「くそ、探すぞ！」

　一階を駆け回る。ミイラの怪物はすべて粉々で、ゲストルームとキッチン、大広間に人の気配はなかった。

「……誰もいない！」

「考えられるのは、二階の最奥か」

「デュラリア男爵の部屋ってわけか……！」

　俺たちは階段を駆けあがった。

　――リス……無事でいろよ！