『日々にお疲れの方へ』名曲喫茶【ベガ】へようこそ

第8話（Re）：ウエイトレスの醍醐味

　近頃めっきり寒くなって、布団から出るのも嫌になります。

　ではお決まりの文句で。

　お気楽にお読みください♪

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　　　　　◇

「アルバイトをしていて面白いことはありますか？」

　御新規さんの問いに、私はこう答えた。

「色々な方と巡り会えることですね」

　その答えに、御新規さんは感心したように頷いた。

「今まででは出会うこともなかった人と知り合えるんです」

　続けて私は嬉々としてそう言ったのだった。

　　　　　◇

　午後も深まり、日の沈みかけた頃合い。

　早々に紅色で染まった空を眺めながら、秋の訪れを感じていた。

　今日は短いバイトのため（片付けが適当な昴(すばる)さんのせいでバイトに行くことになっているのだが）、この時間から名曲喫茶【ベガ】へ向かっていた。

　散々たる有り様になっているだろうカウンターを想像して億劫になりつつ、店内に入る。

「昴さんー、お疲れ様です」

「おや、お客さんですかな」

「いえ。あれはアルバイトの雪菜(ゆきな)君です」

「おや、そうでしたか」

　珍しいことに客がいた。

　テーブルに着いていた一人の老人が私を見ている。

　わぁ。いかにも長老みたいな男性だ。

　白い髭と髪を長く伸ばし、 和服を身に纏う姿は、どこか異国情緒を感じる。

　いや、ここは日本だから異国情緒ではなくて、古風といった方が正しいだろう。

　背筋を伸ばし、優雅にコーヒーカップを傾ける姿は、和洋が混在しているのに、何だか絵になっていた。

「アルバイトの那須賀雪菜(なすがゆきな)です。こんにちは」

「これはどうも。わたしは神田芳一楼(かんだほういちろう)と申します」

　私が軽く会釈すると、立ち上がった男性も頭を下げる。

　その一つ一つの動作に、洗練された麗しさを感じた。

「神田先生は、日本の音楽を研究している先生でな。中でも、横笛について詳しい」

「なんのなんの。わたしなどまだ若輩に過ぎませんよ」

　いや、あなたが若輩なら私たちは赤子同然だ。

「何を言いますか。……神田先生は鎌倉周辺を散歩することが趣味でな。ここへ来てくださることがある。くれぐれも失礼のないようにな」

「はい」

　お偉い先生なんだ、と身構える。

　すると「お気になさらず」と言って、彼は柔和な笑みを浮かべた。

　まさに気品あるご老体だ。

「わたしはここの雰囲気が好きなだけです。今では落ち着いてお茶を嗜む場所も少なくなりましたので」

「お気に召しているようで何よりです」

　これほどまでに、腰を低くしている昴さんも珍しい。

　私は積み上がった、主に昴さんの汚しただろうカップやお皿を洗いながら思った。

「夏も終わりまして、蟋蟀(こおろぎ)のさざめきだす季節になりましたから。ここらで一つ、お茶と一緒に耳を傾けようかと寄ったんですよ」

　そういえば、今日は音楽が鳴っていなかった。

　おそらく、昴さんが気を使ったのだろう。

「すっかり秋ですからね。秋と言えば、お月見の季節でもありましょう。今年の十五夜も晴れると良いのですが」

「ですな。鎌倉ならば木々の葉も色めき、さぞ綺麗なことでしょう」

　二人でまったりと談笑する。

　不思議と居心地は悪くなかった。

　神田先生の雰囲気が、この空間を和らげているからかもしれない。

「……そうです、神田先生。この雪菜君はあまり音楽に詳しくなくてですね。よろしければ、笛の音でも聴かせてあげてはくれませんか？」

　突然と私の話題になり、吃驚した。

　あっ、でも。私も日本の笛に興味あるかも。

　日本に住んでいながら、この国の笛とかお祭りでしか聴かないし。

「私からも頼めませんか？　とても興味があります」

「ほぅ、そうですか。しかしわたしなんぞの音では満足できるものでしょうか」

「いや先生だからこそですよ。何とかお願い出来ませんか」

　懇願するように昴さんが言った。

「そこまで言うのでしたら。……そうですね、わかりました」

　彼は懐から一本の横笛を取り出して、私に見せてくれた。

「これは室町の末期から伝わる篠(しの)の笛でして。骨董品屋で、転がっていたものを修理したものです」

　短い一本の笛。

　けれども、言われてみれば時代を感じる佇まいをしていた。

「触ってもいいですか？」

「勿論ですとも」

　木目をそのまま残したしなやかな感触が、指先に伝わってくる。

　室町から伝わる木か。

　こうやって、私が触る前にも何人もの人々が、この笛に触れてきたのかな。

　そう思うと、長い歴史を経た笛が特別なものに思えた。

「では、つまらぬものですがご披露致しましょうか。そうですね。月の話も出ましたし、簡単ですがあれにしましょうか」

　手元に戻った笛をゆっくりと彼は構えて言う。

　そして、その詩は小さな笛から奏でられた。

　あぁ、風の音がする。

　漏れた息の音が、まるで風のように感じられた。

　メロディーは私も知っていた。

　中学校で習ったことがある。

　確か《荒城の月》だ。

　哀愁を漂わせる音色が、空気を震わせている。

　ぴりぴり、と。

　その音は店の空間いっぱいに広がる。

　なんとも言い難い、垂れるような音程がまた心を揺さぶる。

　外から漏れ聴こえるコオロギのりんりーん、という音と合わさり、和の合唱曲のようになっていた。

「さて、いかがでしたか」

　私ははっと目が覚めたように、視点を神田先生に合わせた。

「自然と一体になって、私の心に何かを語りかけてくるようでした」

「とても良い感性をお持ちのようだ」

　私の感想を聞いた神田先生は、にっこりと微笑んだ。

　おそらく、お世辞だろう。それでも私は嬉しくなった。

「《荒城の月》か。確かに、雪菜君に聴かせるにはぴったりかもしれんな」

「あっ、私も知ってましたよ。確か満月みたいな禿の人の作品ですよね」

「むっ。山田耕筰(やまだこうさく)のことか。失敬な。後、それは編曲版の方だ。原曲は、日本で初めて西洋音楽を作曲したとも言える瀧廉太郎(たきれんたろう)の作品だ」

「そ、そうなんですかぁ」

　中学校でやったから、合ってると思ったんだけどなぁ。

「山田耕筰版も非常に有名ですから。仕方ありませんよ」

「瀧廉太郎は日本を代表する偉大な作曲家の一人だ。他にも《お正月》などの曲もあるな。本人は肺結核に犯され、二十三歳というあまりにも早い生涯を閉じた」

「えぇ？　私とそんなに違わないじゃないですか。可哀想に」

「その通り。彼の遺作、《憾(うらみ)》はまさにその時の心情を映し出しているかのようだ」

「彼の死には国家の陰謀が関わっている、と騒がれているほどにあまり早い死でしたからな」

「うむ。彼がもう少し生きていたら、どれだけの傑作が生まれたことか」

「ですなぁ」

　昴さんと神田さんは、残念そうに顔を俯けていた。

「先程の《荒城の月》も、愁いを帯びた日本らしい響きのする名作だな」

「日本人が出せる声の音(ね)なのかもしれませんな。さて、雪菜さん。日本の音楽はどうでしたか？」

「西洋のクラシックとはちょっと違うなと。何だか自然と音に入り込むようでした」

「それはあなたが日本人である証拠でしょうね」

　神田さんは、私を真剣に見つめて言った。

　ちなみに、昴さんの方は……。

「うむ。日本と西洋では言語が違う。篠笛にしてもタンギングを用いないことは、言語に由来するかもしれん。他にも、いわゆる雑味を味と捉えることも……」

　などと、あれだけ神田先生に気を回していたのに、完全に自分の世界へ入り込んでしまった。

　もう、音楽となるとこれなんだから。

　私と神田先生は、そんな彼の高説に、しばらく付き合うことになったのだった。

　――それはある秋の訪れを感じる日のこと。

　自然に寄り添う音楽に触れた出来事。

　私にとって、日本の心を感じる日だった。

第8話fin

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　瀧廉太郎の国家陰謀説。不謹慎ですが面白いと思ったことがあります。

　何を思って遺作を書いたんでしょうね。