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第5話（Re）：ウエイトレスは過去を語る

　季節の変わり目って、空気が変わって感じられますよね。

　とても晴れやかな気分になります。

　今回もお決まりの文句を。

　お気軽にお読みください♪

　　　　　◇

「アルバイトを始めたきっかけですか？」

　その問いに、私は過去をふと思い出す。

「別に面白い話でもないですよ？」

　御新規さんは「それでも」と言った。

「……確か五月ぐらいのことでした」

　そう私は前置きして、語り出すのだった。

　　　　　◇

　その日は、たしか土曜日だったと思う。

　二週間前までは、とあるチェーン店のカフェでバイトをしていた曜日だったから。

　高校の時から続けていたバイトだった。

　けれども、人間関係が拗れたから、止めることを決意した。

　他の人が聞いたら、どうってことのない出来事だろう。

　でも、私にとっては大きな出来事だった。

　それ以来、ちょっとした人間不信になりかけていた。

　特に男性と話すことが億劫になっていた。

　自宅にいても悶々とするだけだ。

　だから、気分転換に最寄りの鎌倉駅へと散歩に出掛けた。

　休日の鎌倉は、観光客で賑わう。

　日本人だけでなく、外国人もたくさんいて、様々な言語が飛び交っていた。

　人が一人落ち込んでいようと、世界は回っている。

　私はとってもちっぽけな存在で……。

　なんだか、世界に取り残されているみたいだった。

　鎌倉の風景に入り込み、そんなことを思う。

　私は人混みを避けるように、大通りから脇道へと逸れた。

　小さな保育園から、子たちの明るい声が聴こえる。

　ばさりばさり、と。

　園内には、大きな鯉のぼりが風に靡き、青空を泳いでいた。

　あぁ、もうこどもの日が近いのか。

　子どもの頃は悩みなんてなかったなぁ。

　自由に空を泳ぐ鯉のぼりを見て、感傷に浸っていた。

　私はさらに小道を奥へと進む。

　ようやく閑静な一角にたどり着いた時、小さな一軒の喫茶店を見つけた。

『名曲喫茶【ベガ】営業中』

　看板には、そうあった。

　小ぢんまりとしたお店。

　いかにも売れていない喫茶店といった感じだった。

　店内は薄暗かった。

　本当に営業しているのかな？

　なんて疑問に思う。

　でも、今の私には、丁度良かった。

　人混みからなるべく離れたかったから……。

　気がつけば、自然と中へと入っていた。

　ちりん、ちりんと。

　扉につけられた鈴の音が響く。

「むっ、客か」

　それが私と昴(すばる)さんの出会いだった。

　その男性は、セミフォーマルな格好をしていた。

　真っ白なシャツ、薄手の黒いテーラードジャケットを着込んでいる。

　店の奥に佇むグランド・ピアノに向かっている姿が、とても似合っていた。

「あ、あのぅ。営業中ですか？」

　私は確かめるように言った。

「いかにも。君は店の前の看板を見なかったのか」

　ぶっきらぼうに答える男性。

「こらこら、昴ちゃん。ご新規さんに愛想悪くしないの」

　すると、おっとりとした声が聞こえた。

　そちらへ向くと、一人の老婦が客席に腰かけているのが見えた。

「ぬぅ。い、いらっしゃいませ。席は空いているところを自由に」

　いかにも不馴れな様子で、昴ちゃんと呼ばれた男性が案内をする。

「ごめんなさいねぇ、無愛想な子で。私はこの店の常連客なの。鈴木千代(すずきちよ)よ。よろしくね」

「あっはい。那須賀雪菜(なすがゆきな)です。よろしくお願いします」

　名乗られたので、つい反射的に自分も名乗ってしまう。

「あら、礼儀正しい子。昴ちゃんにも見習ってほしいわ」

　何だかどっちがお客さんで店員か分からないなぁ。

　なんてことを思いつつ、客席に着いて、メニューを眺める。

「お茶の味は期待しない方がいいわよ。前の店長が引退しちゃって、めっきり不味くなったから」

　鈴木さんは笑顔で酷いことを言い切った。

　もしかしたら？

　結構毒舌な人なのかな？

　私はそんな印象を受けた。

「……仕方あるまい。急に父が倒れたんだ。俺に期待されても困る。他人を雇わん限り、無理というものだよ」

　あはは、と私は乾いた笑いで誤魔化しておく。

　ハズレのお店、引いたかな。

　かといって、何も頼まずに出る訳にもいかない。

　私は適当にアイスティーを注文した。

　出された紅茶は、確かにそこら辺で飲むインスタントの味がした。

　あー、これ。

　ハズレだな。

　仮にも、喫茶店を名乗ってインスタントはダメだ。

　私は、ある意味期待通りの味に、肩を落とした。

　早めに出よう。

　そう決めていると、鈴木さんが私を見ていった。

「ねぇ、昴ちゃん。せっかくご新規さんがいらしたんですから、何か弾いてあげてはどうかしら？」

　早々に飲み干して、退散しようとしていたところだった。

　曲？

　ああ、そうか。

　名曲喫茶なんだから、そういうサービスもあるのか。

　なんて私が思っていると……。

「別にいいが。何か弾いてほしいものはあるか？」

　昴さんが私に問いかけた。

　と言われても、私には流行りの曲ぐらいを知っている程度。

　ピアノの曲なんて全く知らない。

　困っていると、鈴木さんが助け船を出してくれた。

「でしたら、雪菜ちゃんに合うと思う曲を弾いてあげたらどうかしら」

「……ふむ、よかろう」

　私が口を挟む前に、トントン拍子で話が進んでいく。

「え？　いや別に。無いならいいですよ？」

「少し黙っていろ」

　きつい言葉なのに、不思議と嫌な気分にはならなかった。

　彼としばし見つめ合う。

　なんでだろう？

　あんなに男性を見ることさえも嫌だったのに。

　今思えば……。

　彼の奇天烈な印象に、人間離れした何かを感じ取ったのかもしれない。

「あ、あのう？　もういいですか？」

　私の問いを無視する昴さん。

　そして、ピアノと向き合った。

　すっという短い呼吸の後に、私の見知らぬ世界が広がった。

　音が囁くように語りかけてくる。

　長く緩やかに延びるメロディー。

　それに、淡い色をした柔らかな音が重なった。

　そよ風に靡くように、メロディーはそっと揺れる。

　時に風は強くなり、メロディーが大きく揺らめいた。

　と思えば、また優しく包み込むような風に共鳴して、弱く震わせた。

　音が減衰して消え去るまで、その広がりゆく世界が目の前に確かにあった。

　たった、三分にも満たない時間だった。

　なのに、私の心は別の世界へと誘われていた。

　初めて。

　初めて、私は本当の音楽に出逢った。

　音楽の化身とも思える人物の世界に触れてしまった。

　私が、この日の音を忘れることは決してないだろう。

「……あれ、何で私泣いてるんだろう？」

　頬を零れ落ちていく湿った感触に驚いて、声を出す。

「それはね、音楽の神様に触れてしまったからよ」

　私の疑問に、鈴木さんが答えてくれた。

「ああ。音楽の神は気まぐれだからな」

　昴さんも同意するように言った。

「音楽の神様ですか？」

　私はそれが何を意味するのかわからなかった。

　でも、あの世界に触れたことは間違いなくて……。

　それが音楽の神様に逢ったということなのかもしれなかった。

「うむ。逢いたいと焦がれても逢えない。しかし、時に思いもよらぬところで出逢うことがある」

　昴さんが思いを馳せるように、天井を見上げて言った。

　今まで私はこんな世界を知らなかった。

「この曲、なんていう曲なんですか？」

「クロード・ドビュッシーの《亜麻色の髪の乙女》だ」

　亜麻色の髪？

　私は普通の黒髪だけど。

「どうして、この曲にしたんですか？」

　疑問は口から出てしまった。

「君の美しい長髪を見て、この曲を選んだ」

「え？」

　男の人にそんなこと言われたことがなくて、少しドキドキしてしまう。

「あら、ロマンチックねぇ」

「そうだろう。この旋律はまさに風に吹かれて靡く美しい髪のようだ。それまでの機能和声を嘲笑うかのような神秘的な響きも、ドビュッシーの醍醐味と言えよう」

　……あれ、そっちの話に繋がっていくのか。

　なんていうか、この人、少しずれてる？

「あらあら。本当に困った人。こうなると止まらないわよ」

「ドビュッシーを語る上では、彼の東洋趣味や古代趣味だけでなく、性的趣向も見逃させない。彼は女性の髪に執着していた。それを題材にしたオペラを書くまでにな」

　自分の世界に入り込んでしまった昴さん。

　あー、なるほど。

　こういうタイプの人ね。

　自分の世界を持っていて。

　それ以外は、目もいかない人だ。

　彼の話は、長くなりそうだった。

　呆れた私は、相づちを打ちながら、店内を見渡した。

　そこで、一枚のチラシに目が留まった。

『ウエイトレス、募集中』

　……もし、ここでバイトをしたら。またあの世界が視えるのかもしれない。

　それはちょっとした好奇心だった。

　私の知らない世界がまた見れたら。

　私も変われるかもしれない。

　気がつけば、私は声を出していた。

「あの、バイトって募集してます？」

　高説を続けていた昴さんがこちらを向く。

「何だ？　音楽に興味がないと思っていたのだが？」

「確かに音楽は全然分かりません。でも、前は喫茶店でバイトしてましたし。ちょうど、新しいバイト先探していたんです。」

「しかし、音楽が分からないとな」

「いいじゃないの。私もあなたの煎れるお茶には飽き飽きしていたの。音楽は昴さん、接客と品物は雪菜ちゃん。バランスがいいわ」

　名案、とばかりに鈴木さんが手を叩いた。

「あの、ダメでしょうか」

　背が高い昴さんを下から覗き込むような形で尋ねる。

「いや、ウエイトレスは欲しかったところだ。給金は高くないがそれでもいいのか？」

「はい！　よろしくお願いします」

「それではまた来週に履歴書を持って来てくれ。考えておく」

「まあまあ。ここに来る楽しみがまた増えたわ」

　そう言って、鈴木さんはにこやかに笑った。

　ーーそれはとある休日のこと。

　初夏の昼下がりの出来事。

　私にとって、初めて音楽の神様と出逢った日のことだった。

　　　　　◇

　夏の名残を感じる日のことだった。

　お客さんも帰り、すっかり日も暮れていた。

　あらかた片付けを終えたところで、何とはなしに昴さんへ問いかけた。

「人生、何が起こるかわからないですね」

　私は初めてここを訪れた日のことを思い出して言った。

　そう。音楽の神様と出逢ってしまった日のことだ。

　あの日、私は音楽の神様に救われたのかもしれない。

　昴さんを見て、そんなことを思っていた。

「どうした、藪から棒に。若者の言葉とは思えん」

「昴さんだって、まだまだじゃないですか」

「ふん。生意気な小娘よりは、ずっと大人だ」

「大人なら、ちゃんと片付け手伝ってくださいよ」

「そちらは君の担当だろう？　何を言っている」

「私だってクラシック勉強してるんですから、昴さんもちゃんと仕事してください」

「馬鹿馬鹿しい。身の程を知れ、というものだよ」

　私と昴さんはそれからしばらくあーだこーだと言い合い続けるのだった。

第5話fin

　ドビュッシーの音楽は、寝る前に聴くことが多いです。

　柔らかな響きで、心地よく、穏やかになれるんですよね。