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第28話：店長との関係は？

　今回は少し甘めでしょうか？

　お気軽にお読みください♪

　　　　　◇

「私と店長の関係ですか？」

　御新規さんの問いに、私は真面目な顔で答えた。

「出来の悪い兄ですかね」

　御新規さんは思わずといった風に吹き出すのだった。

　　　　　◇

　寒さが一段と増す二月のことだった。

　節分も過ぎた頃合い。

　来るバレンタインに向けて、小町通りにあるお菓子屋さんは、大賑わいだった。

　みんな、決意と共に買いに来ているのだろうか？

　それとも、義理チョコや友チョコ目当てで買いに来ているのかもしれない。

　バレンタイン。

　好きな人も、恋人もいない私にとっては、厄介な行事の一つだった。

　義理チョコって文化作ったの誰よ、もう。

　って気分で、店前を通り過ぎたのだった。

　ちなみに、名曲喫茶【ベガ】は普段通りの営業だった。

　すなわち、閑古鳥の鳴く穏やかな時間が流れていた。

　そんな中、現在の私は昴(すばる)さんをどやしつけて、珈琲や紅茶の煎れ方について説明していた。

　しかし、途中で匙を投げる。

　だって、あまりにも不器用なんだもん！

　ピアノなら、あんなに器用に弾きこなすのに。

　不思議なものだった。

「むぅ」

　ばつの悪そうな顔をしている昴さん。

「だ、大丈夫です。音楽と同じで慣れですって」

　あまりの不味さに、自分でも落ち込んでいた昴さんを精一杯励ます。

　しおらしい昴さんは、滅多に見ない。

　私は少しだけ嬉しかった。

　いつも昴さんは、高いところにいたから。

　自分が教えるということが嬉しかったのだ。

　そんなことを考えていると……。

　ちりんちりん、と。

　鈴の音が響いた。

　入ってきたのは、常連のお婆さん、鈴木(すずき)さんだった。

「あらあら。まるで夫婦みたいね」

　うふふ、と微笑む鈴木さん。

「誰がだ！」

「嫌です。こんな人！」

　こんなやり取りも、何回目だろう？

　しかし、断固として譲らない。

　音楽変人が移ったら困るじゃない？

「昴さん、雪菜(ゆきな)ちゃん。お久しぶりね」

「うむ」

「お久しぶりです、鈴木さん」

　私と昴さんは気を取り直して、挨拶を返した。

「この前は節分のお祭りでしたけど、お店は混んだかしら？」

「平穏そのものだったよ」

　そこで即答する店長も、いかがなものだろうか。

「あらあら。でも、落ち着きがあるお店は少なくなったから。……私としては嬉しいかもしれないわ」

「あ、あはは」

　笑い事じゃないんだけどね。

　鈴木さんの天然毒舌は、今日も相変わらずのようだった。

「雪菜ちゃん。ホットミルクティーとマフィンを頼めるかしら。……昴さんは演奏を頼みます」

「くっ」

　鈴木さんは、練習の成果を見せようと意気込む昴さんに、容赦なく一撃を見舞う。

　落ち込む昴さんが可笑しくて、思わず頬が緩んだ。

　私は手早く準備を済ませると、鈴木さんへお出しした。

「ありがとう。昴さん、今日はリストの《愛の夢》第三番をお願いするわ」

　その言葉に、昴さんは額に皺を寄せた。

「フランツ・リストとは珍しい」

「二人の姿を見ていたらね、愛の曲を聴きたくなったのよ」

　鈴木さんはそう答えた。

「なんでですか！？」

「愛の形はそれぞれよ。別に恋だとか言いたいわけではないの」

　私の猛抗議を軽くいなす鈴木さん。

　うーん。

　まぁ、ダメダメな兄を見守るのも愛の一つかもしれないな。

　私はつい先程の昴さんを思い出して、妙に納得してしまった。

「ふむ。まあよかろう。リストの《愛の夢》だな」

　昴さんは、ピアノへ向かっていき、姿勢を正した。

　柔らかな呼吸音の後に、ゆっくりと音楽が奏でられる。

　甘く歌うようなメロディー。

　抑えられない感情の波がたゆたう。

　歌が木霊し、音は華やかに色付く。

　時に、囁くように愛を告げ……。

　また時には、叫ばんばかりに愛を問う。

　最後に……。

　名残惜しげに奏でられた音は、伝えきれない想いのように響き渡った。

「美しい曲ですね」

　私はうっとりとして言った。

「ええ。愛とはなにか、考えさせるような演奏だったわ」

　鈴木さんも、柔らかな表情で言った。

「この曲はリストが作曲した歌曲を基に編曲されたものだ。副題としては《三つの夜想曲》という名が付けられている」

「歌曲を編曲したものなんですね」

「そうだ。原曲は愛といっても、人間愛などの普遍的な愛を謳ったものなのだよ」

「この歳になるとね、しみじみと思うのよ。愛ってなにかしら？　ってね」

「リストにとっても、難題であっただろうな。生涯結婚することはないものの、多くの恋や子どもの死を経験した彼には……」

「え？　結婚してないのに子どもがいたんですか？　養子とかでしょうか」

「いや。彼の恋は不倫が多かった」

「ふ、不倫ですか」

　ちょっと、返答に困る内容だな。

「今のご時世と違い、それが当然であったからな」

　へぇー。

　確かに、今では考えられない常識だ。

「彼は天才的なピアニストでもあったから、メロメロになる貴婦人も多かったのよ」

　メロメロって。

　あまり聞かなくなった表現だなぁ。

「うむ。時に、彼は名誉欲が強い貴族趣味として伝えられる。だが、それは彼の一面にすぎない」

「どういうことですか？」

「演奏会でちやほやされることに、心身的に疲労しても感じていたのだ。そのため、晩年などはかなり落ち着いた作風も多い」

「人は見かけによらないとも言いますもんね」

　私がそう言うと、昴さんは大きく頷いた。

　そして、猛烈に捲し立て始めた。

「彼は読書家で信仰心の強い人物でもあったからな。確かに、平民に生まれ、きちんとした教育を受けなかった負い目から、貴族趣味や超絶技巧的な見世物を好む傾向もあった。ショパンなどは彼のことを……」

　あっ。

　また始まっちゃった。

　私はもう慣れてきたので、しばらく放置することにした。

　すると、鈴木さんがそっと私を呼んだ。

「ねえ、雪菜ちゃん？」

「なんですか？」

「そろそろバレンタインだけど、昴さんにはあげるのかしら？」

「は、はぁ？　なんでですか！」

　思わず声が大きくなってしまう。

「いや、だってお世話になっているんでしょう？　義理よ義理」

「ま、まぁ。確かにそうですね」

「もしかして、本命をあげるつもりだったのかしら？」

「そんな訳ないですよ！」

　一気に顔が熱くなった。

　私は語気を強めて反発する。

「あらまぁ。横やりだったかしら。愛の形はそれぞれですものね」

　鈴木さんはお茶目に微笑んでいた。

　くそぅ。

　ま、まぁ？

　お仕事ではお世話になってるし？

　いや、なってないけど。

　でも、義理ぐらいはあげなきゃいけない関係かもしれない。

　う、うん。

　義理だ、義理。

　義理チョコぐらいは渡してあげよう。

　私は密かにそう決心するのだった。

　――それはある二月の日のこと。

　街が恋に色づく季節の出来事。

　私にとって、ちょっとした決意を胸に秘めた日のことだった。

第28話fin

　誤字脱字報告ありがとうございます。

　なるべく気を付けてますが、やはり見落としは出てしまいますので。

　申し訳ありません。