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第22話：ショコラが降りてきた聖夜

　ちょっと遅れた季節ものです。

　思い出しながら、お気軽に読んでください♪

　微糖成分注意です♪

　　　　　◇

「時に、雪菜(ゆきな)君。君は今月の二十四日の夜は空いているか？」

　十二月に入り、夕暮れの時間も早くなった日のこと。

　名曲喫茶【ベガ】で後片付けをしていた時、昴(すばる)さんに声をかけられた。

「シフトなら、入れますけど？」

　私にとって、二十四日は家族と過ごす日で、ただの平日だ。

「良かった。知り合いのピアニスト夫婦から招待されて」

「あら、それじゃあ、【ベガ】はお休みですか？」

　完全に予定が空いてしまったな。

　いつもより親孝行モードで過ごそうかな。

　なんて考えていると、昴さんからとんでもない発言が飛び出した。

「いや、【ベガ】は夜まで営業して、それから向かう。開演は夜だから……何よりだ。チケットが余らなくてすんだ」

　は？

　今の発言の繋がりはなんだ？

「えっと？　チケットって何ですか。もう一度分かるようにお願いします」

「ふむ？　耳が遠いのか君は。【ベガ】の営業後に、コンサートへ行くと言ったのだ。そのまま予定は空けておいてくれたまえ」

「ちょ、ちょっと待ってください。私、コンサートに行くなんて言ってませんよ？」

　昴さんとコンサートに？

　しかもクリスマスイブに？

　それって世間的にはデートじゃない！

「ん？　予定は空いているのだろう？」

「いや、それはまぁ。空いてはいますけど」

「ふむ。門限があるのか？　問題ない。横浜の中華街近くのサロンだ。終演後でも二十二時程度には鎌倉に戻れる計算だ」

　いや、そういう問題じゃなくて。

　もしかして、この人。クリスマスにお誘いしてることに気づいてない？

　まぁ、昴さんだからあり得るか。

「まだ、なにか心配事があるのか？」

　覗き込むようにして、私に問いかける昴さん。

　なぜか近い。近いって。

　どことなく弾んでいる息が、髪に吹きかかる。

　……普段はあまり意識しないのに。

　なぜか近さを意識してしまった。

「残業手当は……い、いえ。問題ありません」

　なし崩しに、私は答えてしまった。

「もちろん。それでは、そのまま予定を開けておくように」

　昴さんは仏頂面のまま、そう言った。

　こうして、私はクリスマスの夜を昴さんと過ごすことになった。

　深い意味は特にないけどね。

　　　　　◇

　クリスマス当日。

　元町・中華街駅周辺は、予想通りの状況だった。

　横浜の街は、夜でもネオンが輝いており、明るかった。

　そんな街に、若いカップルが大量発生していた。

　駅前で待ち合わせて、ぎこちなく、または慣れた様子で、街へ繰り出していく。

　彼らが一歩、店の並ぶ通りへ出ると、客引きたちが群がる。

　そんな中、私たちはみんなが向かう方向とは逆方向に歩き出した。

「昴さん。こっちなんですか？」

　街の中心から外れようとしていたので、私は尋ねた。

　ちなみに、コンサートと言われたけれども、私の服装は普段と変わらない。

　この前の一件（コンクール）で、嫌というほど思い知ったからね。

　昴さんも相変わらずの格好。

白いシャツに、黒いジャケット、そしてデニムのズボンといういつも通りの服装だった。

　冬だから、その上に灰色のコートと白いマフラーを羽織っている程度だ。

「うむ。小さなサロンだからな。だが、雰囲気はとても良い場所だ」

　雰囲気がいい？

　ひょっとして、いい雰囲気と言いたい？

　周りから見れば、恋人のように見えるのかな。

　でも、私たちの間にそういうロマンティックな空気は一切なかった。

　友達でも恋人ではなく、雇用主とバイト。

　上司と部下に近いけれども、そこに上下関係はあまりない。

　店長と店長代理。責任感も適度にある、退屈しない居場所感。

　それが今の私には、とても心地良かった。

「雰囲気がいいんですか。それは楽しみです」

　しばらくして、目的地に着いたらしかった。

　それは西洋風の庭に佇むマナーハウスのよう。

　西洋式の建築ではあるが、普通の二階建ての家だった。

　白い門扉に緑の蔦とクリスマスリースがあって、お洒落で可愛らしい。

「こんなところあったんですね」

「うむ。近場にあるものは、意外と知らないものだ。どうだ？　いい雰囲気だろう？」

　昴さんは庭を眺めながら言った。

　庭の木にはクリスマスの飾りつけとイルミネーションが施されていた。

　音もなく控えめではあるが赤、青、白色に輝いている。

　とても綺麗だった。

「ええ。静かでとても落ち着いてますね」

　そんな会話をしながら、私たちは中へと入る。

　すると、小さな受付があり、そこに人が並んでいた。

「結構、人いますね」

「うむ。一応、現役のピアニスト夫婦だ。知り合いも多いのだろう」

　友人知人や関係者を招くコンサートなんだろう。

　受付を済ますと、少し広めの部屋に案内された。

「中学校の教室を思い出します」

「そうか？　これぐらいの広さが丁度いいのだよ」

「どういうことですか？」

「音が良く聴こえる。ホールは響きを味わえるが、この程度だと生の音が聴こえるのだ」

「なるほど」

　中央には二台のグランド・ピアノが向き合って用意されていた。

　私たちが客席に向かうと、昴さんに声がかけられた。

「武蔵野(むさしの)さん。お忙しい中、今日は僕らのコンサートに来て下さって、ありがとうございます」

「今日はお二人で楽しんでいってくださいね。……こちらの方は？」

　立ち止まると、タキシード姿の男性と、青いドレスを着た女性がいた。

　私は、昴さんにどう紹介されるのかと興味がわき、返事を保留した。

　なぜか昴さんが言いよどんでいると、ドレスの女性が苦笑しながら言った。

「武蔵野(むさしの)さんは相変わらずですね」

　続けて、タキシードの男性が微笑んだ。

「相変わらず、女の子を困らせているのかなってことですよ」

　へぇ。

　昴さんって女の子を困らせていたのか。

　私は半目でジロッと睨んだ。

　面倒な誤解をされないよう、さっさと先手を打つことにした。

「昴さんの喫茶店で、アルバイトをしています。那須賀雪菜(なすがゆきな)です」

　昴さんが答えるより早く、私は答えた。

「これはどうも。僕は藤原大地(ふじわらだいち)。ピアニストです」

「私は妻の恵美子(えみこ)です。よろしくね、雪菜ちゃん」

　私は順番に、彼らと握手をしていった。

「二人とも、そろそろ出番だろう？　いいのか？」

「若い方が来てくれて嬉しかったから、ご挨拶を。積もる話はまた今度ということで」

「雪菜ちゃん、楽しんでね」

　二人はそう言って去っていった。

「仲の良さそうなご夫婦ですね」

「うむ。この業界、中々結婚する人は少ないのだが。彼らは例外だな」

　確かに。

　昴さんを見ていると、結婚は出来なさそうだな、と思う。

　変人だしね。

「何だ？　その物言いたげな顔は」

「なんでもありませんよ。それより早く座りましょう？　始まっちゃいますよ」

　私は昴さんを軽くあしらって、客席に着いた。

　しばらくして、部屋が暗くなった。

　そして、改めて二人が拍手と共に出て来る。

「今日はクリスマスイブという聖なる夜にお集まりいただき、誠にありがとうございます」

「私たちの音楽で、少しでも心が癒されることを願っています」

　二人はお辞儀をすると、ピアノに向き合った。

　途端に、空気が変わる。

　静まり返った室内。

　二人は鍵盤に手を置く。

　目を合わせて、呼吸を合わせて……。

　音が優しく打ち鳴らされた。

　満天の星空から、音楽が降ってくるようだった。

　二台のピアノの柔らかい音色が絡み合う。

　ほろりほろりと、ふわりふわりと。

　甘く芳しい香りを放ちながら、音は部屋いっぱいに混じり合う。

　明るく、音が弾む。

　時に切なく、音が嘆き悲しむ。

　しっとり甘くて、ちょっぴり苦くて……。

　まるでショコラを食べているようだった。

　二つのピアノから放たれる音は、一度天へと昇る。

　そして交わる。

　きらきらと、はらはらと。

　淡く輝く光の粒となって、私たちに降りかかってきた。

　聖夜に降り注ぐ音楽に優しく包まれて。

　私は二人の奏で合う世界に呼ばれ、一瞬、入口が視えたような気がした。

　　　　　◇

「今日は本当にありがとうございました。店長」

　帰り道、電車の中で私は昴さんに言った。

　カップルが帰るには、まだ少しだけ早い時間。

　電車の席は空いており、私たちは並んで腰かけていた。

「んむ。良い音楽だっただろう」

「えぇ。ご夫婦の息がぴったりで耳が幸せになりました」

「それは良かった」

　音楽に関して、昴さんは素直だ。

　だから、だろう。

　微笑みを浮かべて、私を見ていた。

　音楽って不思議だ。

　音楽変人の昴さんのことは、理解出来ない。

　でも、今の私は、昴さんと同じ世界を自分なりにだけど視えている気がしていた。

「あの曲、何て言う曲なんですか？」

　私はあの幸せな時間をくれた音楽の名前を知りたかった。

「大バッハの《ゴールドベルク変奏曲》だ」

「優しい音楽なのに、大層な名前なんですね」

「ゴールドベルクは演奏家の名前だ。あの曲は、彼の仕えていた伯爵のために作られた音楽なのだよ」

「へぇ。伯爵はどうして作曲の依頼をしたんですか？」

「その伯爵は、仕事の激務もあって、不眠症に悩まされていた」

「眠れないほど大変だったんですね」

「それで『眠れない時間を癒すための音楽を作って欲しい』とお抱えの演奏家に言った」

「眠れないなら、癒されたい。なんか分かる気がします」

　私も眠れないときに、音楽を聴いたり、ラジオを聴いたりする。

　それと同じなのかもしれない。

「うむ。そのため、演奏家は師匠のバッハに作曲の依頼をしたのだ」

「どうしてですか。……バッハって、難しい音楽を作る人ってイメージでした」

「聴いていて穏やかな音楽に聴こえるだろう。それは、技巧的にも優れた音楽だからだよ」

　昴さんは嬉しそうに語る。

　この人は、本当に音楽変人なんだから。

　私はそう思いつつも、嫌な気分にはならなかった。

「特に第三十変奏などは、テーマの上に二つの民謡を入れ込んで複雑な対位法の基に、美しい音楽が描き出されている……」

　複雑なタイイホウ。分からないけど、分かりかけた。

　低めの昴さんの声が心地よい。

　だんだん眠くなってきた。

「……店長、すみません。私ちょっと眠くなってきました」

「《ゴールドベルク変奏曲》を聴いたからやもしれんな。構わない。鎌倉駅に着いたら、起こしてやろう」

　少しだけ。

　……ほんの少しだけ。

　私は、素直にその言葉に頷き、聖夜と電車が紡ぐ音に身を委ねて意識を手放した。

　……起こされた時。

私は昴さんの白いマフラーにちょっぴり涎を垂らしていたらしく、少しだけ文句を言われた。

　面目ない。

　というか、彼の肩に寄りかかって寝ていたのが、恥ずかしかった。

　恋人じゃないのに。

　赤の他人なら恥ずかしくもないのに。

　きっと、あんな幸せな響きの音楽のせいだ。

　私は意識的に、恥ずかしさと感情を追いやることにした。

　――それは、ある冬の日のこと。

　特別な夜の出来事。

　ちょっぴり甘くて苦いショコラのような日だった。

第22話fin

　ちょっと長めでしたが、いかがでしたでしょうか？

　ゴールドベルク変奏曲はグレン・グールドの演奏がとても好みです。おやすみの際に聴くと、とても良い気分になれます♪