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4. 既視

　突然の出来事に、俺は呆然と立ち尽くしていた。

「ふふっ、東雲くんも運が良いのか悪いのか」

「揶揄わないで下さいよ…」

　いやマジで。死ぬかもしれないのに。

「あなた剣術は得意でしょう？」

「あの弾幕見た後にそれ言われても…」

「万が一被弾してもマッドサイエンスですぐ治りますよ」

「いやそういう問題ではなくて」

「私は良い勝負になると思いますけどーー」

　フルボッコにされる未来しか見えないのだが…

「あと、あのノエルって子は一体誰なんです？」

「フランスからの留学生で、まだ1年生なのに学園の5本の指に入る強者です」

「俺ってまた死ぬんですか？」

「さあ？あなた次第です」

　先生は終始、真っ黒な笑顔を俺に放ち続けた。

　ーーー

　あっと言う間に試合直前となった。

　第二闘技場はさっきの練習試合の場所だった。

「あと10分くらいあるので準備運動でもしておいて下さい。先生はまた職員室に行きますが、始まる頃には客席にいますので」

「はい…」

　先生は駆け足で控え室を去っていった。

　暫しの静寂が訪れた。

　今の俺には浸るような思い出も無ければ、失うものも無い。

　そう思うと緊張や恐怖も無くなった。

　目を瞑って黙想をする。

　かつての稽古のように、精神を統一し、自己と向き合う。

　観客が集まってきたのだろうか、騒めきが大きくなってきた

　時間だ。

　俺は「氷醒」を手にし、控え室を出た。

　ーーー

「よく逃げ出さずに来たわね」

　ノエルは既にフィールドの中央付近に立っていた。

　俺が入場し、会場がざわつく。

「逃げるのは性に合わないもので」

「口だけは達者ね」

　ノエルは先程と同じ様に大剣を構えた。薄く微笑んでいる。

　彼女鋭い殺気は俺の闘争本能を引き出す餌となった。

　周囲を見渡した。客席は8割方埋まっているようだった。その中に先生の姿を認め、一瞥する。

　再び正面を見据える。

　氷醒を鞘から抜き、構える。

　会場が静まり返った。

　ーーー

「試合開始」

　抑揚の無いアナウンスが試合の始まりを告げた。

　同時にノエルが一気に詰め寄り、攻撃を仕掛けてきた。どうやら剣術勝負をするつもりらしい。

　ノエルの左からの一撃を後ろに飛び下がって避け、続く右と上からの連撃を刀身で防ぐ。

　左手を軸に刀を回転させて逆手に持ち替え、防御の薄い背後を狙う。が、そこにノエルの姿は無い。

「甘い」

　声は上から聞こえた。魔力を放ち、素早く飛び上がったようだ。

　上からの鋭い一撃を間一髪で躱し、その勢いで着地の瞬間の足元に刃を返す。

　それを避け、一瞬体勢を崩したノエルを下から斜めに斬り上げる。ノエルは大袈裟に避けると大きく後退した。

「なかなか楽しめたわ。でもこれで終わりよ」

　ノエルが不気味な笑みと共に剣を高く掲げた。周りの空気が揺らめき、剣が光を放つ。

「灼炎の聖剣よ、全てを焼き尽くせ」

思っていたよりも長くなったので次回もテンプレ編となります。