ふわちゃんの悩めるクラスメート達

……そのひゃくじゅういちだ。

「いい加減、自覚をするんだ。どうしてふわは君といる時が一番楽しそうにしている？　どうしてふわは君と二人で出かけた？　どうしてふわは事故の時、君の元を尋ねた？」

「それは……俺が綿々の友達だからで」

「違うっっ!!」

　叱責に似た綿々兄の声が虚空に響いた。

「そんな理由……一つに決まってるだろう！　他にないだろう！」

　あの時のように、綿々兄は俺の胸ぐらを掴みあげてきた。

　ただし、違うのは綿々兄の感情。

　これは決してやつあたりなんかではない。

　それは分かる。

　ただ……この感情は今まで知らない感情で、何故だか胸の辺りが熱くなった。

「気づけ！　気づいてやれよ！　応えてやれよ！」

　気づく？　一体、何に？

「ふわが選んだのは君なんだ！　だったら応えてやれよっっ!!」

　綿々が俺を選んだ？　それはどうしてだ？

「お願いだから……！　応えてやってくれよ……！」

　どうして綿々兄は涙を流している？

　俺には、分からない。

　理解することが出来ない。

　気持ちが悪い、感覚だった。

　だから俺はそれを、胸に溜まった何かを消したくて、綿々兄に尋ねた。

「……どうして、だ？」

「そうじゃないと──僕が諦められないだろうがッ!!」

　──体を貫くような衝撃が走った。

　綿々兄は掴んだ腕の力を緩め、俺を離す。

「ふわだけじゃなく、僕も……君を認めたんだ。だからこそ、聞く」

「──君はふわの気持ちにどう応える？」

「……」

「その答えは直接本人に言ってやってくれ。その方が……ふわのためだ」

　綿々兄は言うなり、踵を返してこっちを振り返ることはなかった。

　まるで自分の用は済んだとばかりに。

　だから俺をそれを見送りながら、綿々兄に向かって言う。

「……ああ、行ってくる」