縁結びの聖女なのに「お前の菓子など不要だ」と婚約破棄されたので、砂糖菓子ごと隣国へ亡命します〜転生した私の縁結びが無いと、この国の全ての結婚が破談するのですが？〜【短編・ざまぁあり・完結】

「お前の砂糖菓子など不要だ」

縁結びの儀式。その荘厳な壇上で、王太子アルベルトはそう言い放った。

民衆が見守る、公開の場で。

「愛のない儀式など、時代遅れだろう？」

金髪碧眼の見栄えだけは良い彼が、勝ち誇るように顎を上げる。

わたし——縁結びの聖女セレナ・エルフィードは、焼きかけの儀式菓子に手を添えたまま、静かに彼を見上げた。

（愛のない儀式が時代遅れ？　その愛のない儀式で回ってた国、どうするおつもりで）

内心のツッコミは、もちろん顔には出さない。

隣に寄り添う男爵令嬢ミレーユが、愛らしく微笑む。

「わたくし、心で結ばれる縁を信じておりますの」

ああ、心で結ばれる縁。

けっこうなことだ。

わたしの目には——この世界の聖女にしか見えない『縁の糸』が視える。

結ばれる二人の間には、金色の糸が渡る。

そして、今。

アルベルトとミレーユの間には。

（……一本も、無い）

糸が、一本も渡っていない。

面白いくらいに、何も。

でも、言わない。

愚か者に、施しはしない。

わたしは焼きかけの菓子を、ゆっくりと箱にしまった。

砂糖の甘い香りが、指先で崩れる。

「……承知いたしました。では、この菓子は下げさせていただきます」

喚きもしない。

涙も見せない。

ただ、静かに。

「なんだ、その態度は。何か言い返さないのか？」

アルベルトが、拍子抜けしたように眉をひそめる。

わたしは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「いいえ。菓子は、嘘をつきませんので。……いずれ、それだけが真実になります」

壇上のざわめきが、遠くに聞こえた。

愛のない儀式は、時代遅れ。

——ならば、この国そのものが、じきに時代遅れになるだろう。

わたしがいなくなった、その後で。

───

神殿の控えの間に戻ると、侍女のリゼットが顔を真っ赤にして駆け寄ってきた。

「お嬢様っ……！　あんな、あんな言い方……！」

そばかすの残る頬が、怒りで震えている。

「お嬢様の菓子の価値も分からない殿方なんて、こちらから願い下げです！」

わたしが淡々としている分、この子が全部怒ってくれる。

ありがたいことだ。

「リゼット。怒ってくれて、ありがとう。でもね」

「でも……？」

わたしは箱の中の、焼きかけの菓子を見つめた。

淡い蜂蜜色。前世で焼いたどんなケーキより、この菓子には意味がある。

「怒る必要はないの。あの方たちは、これから自分で気づくから」

「気づく……？　何にです？」

前世——日本の製菓専門学校を出て、パティシエとして働き詰めた。

報われないまま、過労で倒れて。

気づけば、この世界の聖女に転生していた。

『糖化魔法（シュガーアーツ）』というスキルと、前世の製菓知識。

その二つを掛け合わせて焼く砂糖菓子だけが、この国の縁結びの加護を宿す。

「加護なき婚姻は、縁が濁る。数年で、不和。不妊。破談。国の史書に記された、神託レベルの事実。それを『迷信』と切り捨てたのは、王太子ご自身」

リゼットが、息を呑んだ。

「では……この国の縁は、すべてお嬢様の菓子で……？」

「ええ。わたしは、唯一の担い手。……リゼット、荷造りを。辞めさせていただきます。聖女も、この国も」

リゼットは一瞬きょとんとして、それから——にっと笑った。

「……どこへでもお供します。だってわたし、お嬢様の焼き菓子の一番弟子ですもの」

わたしは、少しだけ笑った。

菓子の型を、そっと抱える。

これさえあれば、どこでだって焼ける。

「ふふ。行きましょう。菓子は、嘘をつきませんから」

───

神殿を出ようとした廊下で、老神官ゲオルグが待っていた。

白髭の温厚な老人は、わたしを咎めなかった。

「セレナ様。……お止めはいたしません」

「ゲオルグ様」

「あなたの菓子が、この国をどれほど支えてきたか」

皺の刻まれた目が、静かに細まる。

「いつか彼らが思い知る日が、来ましょう」

王家の婚姻加護は、代々わたしの菓子で『延命』されている状態だった。

それを知る数少ない一人が、この老神官だ。

「王家の婚姻加護が、代々わたしの菓子で延命されていたこと。……ご存知の数少ないお一人が、あなたでしたね」

「ええ。だからこそ、引き留める言葉を持ちませぬ。心置きなく、お発ちなさい」

「あなたがそう言ってくださるなら。……ありがとうございます」

わたしは頭を下げた。

神殿の外には、一台の馬車。

隣国ヴェルンの紋章。

以前から、縁結び菓子の輸入を熱望していた国の使者だ。

——いや。

使者ではなかった。

馬車の扉が開き、降りてきたのは。

銀灰色の髪。切れ長の、紫紺の瞳。

氷像のような美貌の青年。

「あなたが、セレナ・エルフィード殿か」

低く、静かな声。

リゼットが息を呑んだ。

「ま、まさか……ヴェルンの摂政公アシェル様……ご本人が……？」

冷酷無比と噂される、若き為政者。

政敵を容赦なく退ける辣腕。国中から恐れられる男。

その人が、なぜ、自ら。

アシェルはわたしの手にある菓子箱を見て——ほんの一瞬、目元をやわらげた。

「その香り。……間違いない」

「香り、と申しますと？」

「あなたが名を伏せて、うちの国へ輸出していた試作の焼き菓子」

彼は、少しだけ視線を逸らした。

まるで、告白でもするように。

「……あれを毎日買っていた匿名の顧客は——私だ」

……え。

「冷酷な摂政公様が……お嬢様の常連さん……？」

リゼットが呆然と呟く。

アシェルは咳払いをして、真顔に戻った。

が、その耳が、少し赤い。

「……この菓子を焼く人間を、正当に扱わない国など、信用に値しない」

真っ直ぐな、紫紺の瞳。

「ヴェルンへ来い、セレナ。あなたの居場所は、用意してある」

甘い砂糖の香りの向こうで。

わたしの縁の糸が——ほんの少し、揺れた気がした。

「……身に余るお言葉です。ですが、一つだけ。わたしの菓子を、正しく食べてくださる方の元でなら」

アシェルは、静かに頷いた。

「約束しよう。……一つ残らず、私が味わう」

リゼットが、こっそり天を仰いだ。

（……この方、絶対に全部食べる気だわ）

わたしは、菓子の型を抱え直した。

さよなら、報われなかったこの国。

こんにちは、まだ見ぬわたしの居場所。

───

セレナ離脱から、三ヶ月。

ラングレイ王国の社交界は、静かに崩れ始めていた。

最初は、些細な噂だった。

どこそこの伯爵夫妻が別居した。

どこそこの侯爵令嬢の婚約が、突然破談になった。

やがてそれは、連鎖になった。

政略で結ばれていた高位貴族の縁が、次々にほどけていく。

離縁。破談。不和。

——縁が、濁っていく。

神殿の縁視鏡の前で、老神官ゲオルグは静かに目を閉じた。

「迷信と侮った者が、真実に呑まれていく」

王城では、国王と王妃の縁の糸が濁ったと囁かれ始めていた。

そして、王太子アルベルトは。

自らの婚儀を、目前に控えていた。

「代役の聖女はどうした。菓子を焼かせろ」

苛立ち混じりに命じる彼の前で、代役の聖女は青ざめていた。

「も、申し訳ございません……糖化魔法が、加護を宿しません……」

「なぜだ」

ゲオルグが、静かに進み出た。

「殿下。この菓子は、誰が焼いても同じではございませぬ。セレナ様の菓子だけが、加護を宿す。何度も申し上げました」

オーブンから出てきたのは。

ただの、砂糖の塊だった。

加護の光も、甘い香りも、何もない。

アルベルトの顔から、血の気が引いていく。

「……ありえない。菓子など、誰が焼いても同じだろう」

「迷信と侮った者が、真実に呑まれていく。……三ヶ月で、社交界の縁が次々に濁りました。国王陛下と王妃陛下の糸さえも」

違う。

同じでは、なかった。

あの静かな聖女が焼く菓子だけが、この国の縁を支えていた。

王家を。社交界を。

そして——彼自身の、足元を。

「セレナを……呼び戻せ。今すぐだ！」

「……婚儀は、明日にございます。殿下」

だが、遅い。

婚儀の日は、もう明日に迫っていた。

───

婚儀の日。

神殿には、王国中の貴族が集まっていた。

祭壇の前で、アルベルトとミレーユが並ぶ。

ミレーユは純白のドレスに身を包み、いつものように愛らしく微笑んでいた。

「わたくし、心で結ばれる縁を、信じておりますの」

その言葉が、これから自分を滅ぼすとも知らずに。

儀式が始まる。

代役の聖女が、震える手で砂糖菓子を捧げる。

——加護なき、ただの塊。

そして、老神官ゲオルグが、静かに告げた。

「……縁視鏡が、起動いたします」

本来なら、結ばれる二人の金色の糸を映し出す、神聖な鏡。

だが。

鏡に映し出されたのは。

ミレーユの周囲に絡みつく、複数の——黒く濁った糸。

過去に彼女が関係を持った、幾人もの貴族との、濁った縁。

「な……っ、これは……！」

貴族たちが、ざわめく。

「あれは……あの令嬢と、うちの息子……？」

「私の夫とも……？」

ゲオルグの声が、静かに、しかし痛烈に響く。

「ミレーユ嬢の周囲に絡みつく、複数の黒く濁った糸。過去に関係を持たれた、幾人もの貴族との縁でございます」

ミレーユの顔から、愛らしい笑みが剥がれ落ちた。

「ち、違います……これは、何かの間違いで……！」

「心の縁を口実に、物的な縁を否定なさった。……その嘘を暴いたのは、物的証拠たる縁視鏡。皮肉なことでございます」

『心の縁』を口実に、神聖魔法の物的な縁を否定した女。

その嘘が、物的証拠——縁視鏡によって、公衆の面前で暴かれる。

二重の、皮肉。

そしてアルベルトとミレーユの間には。

変わらず、一本の糸も無かった。

「……ミレーユ、お前……そして、私たちの間には……糸が……」

「一本もございませぬ。あの日、壇上でセレナ様が視ておられた通りに」

アルベルトは、崩れ落ちるように膝をついた。

「菓子など……迷信では、なかった……」

「『時代遅れ』『迷信』。……殿下が振りかざした二つの言葉が、今、すべて殿下ご自身に返ってまいりました」

『時代遅れ』『迷信』。

彼が振りかざした二つの言葉が、今、すべて彼自身に跳ね返る。

失って、初めて気づく。

セレナの菓子こそが、この国を、王家を、彼の足元を支えていたのだと。

遅すぎる、悔恨だった。

「ヴェルンへ……使者を送れ。菓子と、聖女の返還を請う……！」

───

追い詰められたアルベルトは、隣国ヴェルンへ使者を送った。

菓子と、聖女の返還を請う、みじめな使者を。

ヴェルンの摂政公アシェルは、その使者を静かに迎えた。

執務室には、山積みの空の菓子箱。

彼が毎日、試食と称して平らげた痕跡だ。

「摂政公アシェル様……聖女セレナ・エルフィードの、返還を……何卒……」

頭を垂れる使者に、アシェルは何も言わなかった。

ただ、一枚の砂糖菓子を差し出した。

セレナ本人が焼いた、淡い蜂蜜色の菓子。

「……これを、持ち帰れ」

「これは……菓子、でございますか……？」

「セレナが焼いたものだ。あなたの国の縁視鏡にかければ、分かる」

使者が持ち帰ったその菓子を、神殿の縁視鏡に映すと。

そこに視えたのは。

アシェルとセレナを結ぶ、一本の——確かな金色の糸。

濁りひとつない、まっすぐな金色。

ゲオルグ老神官は、その糸を見て、静かに微笑んだ。

「……ご覧なさい。アシェル様とセレナ様を結ぶ、一本の金色の糸。濁りひとつない、まっすぐな金色でございます」

そして、菓子には一枚の手紙が添えられていた。

セレナの、静かな筆跡で。

「菓子に、手紙が添えられております。……『私の縁は、もうこの国で結ばれました。菓子は、嘘をつきません』」

アルベルトは、その金色の糸を前に。

「……そんな……」

完全に、敗北した。

返す言葉も、縋る資格も、もう何ひとつ残っていなかった。

ゲオルグが、最後に静かに告げた。

「愛のない儀式は時代遅れだと、殿下は仰いました。……ですが、時代遅れになったのは。殿下が、選ばなかった未来のほうでございました」

愛のない儀式は時代遅れだと、彼は言った。

だが、時代遅れになったのは。

彼の、選ばなかった未来のほうだった。

───

ヴェルンの街角。

わたしは、小さな縁結び工房を開いた。

前世で夢見た、『自分の店』。

この世界で、ようやく叶えた。

身分に関係なく、縁を結ぶ菓子を焼く。

貴族も、商人も、下町の恋人たちも。

みんな、わたしの菓子で笑ってくれる。

報われなかった前世の自分に、見せてやりたいくらいだ。

「お嬢様、今日も焼き上がりましたよ！」

「ありがとう、リゼット。……前世で夢見た、自分の店。この世界で、ようやく叶ったわ」

「身分に関係なく、みんなお嬢様の菓子で笑ってくれます。一番弟子として、鼻が高いです！」

リゼットは工房の実務を、陰でしっかり支えてくれている。

仕入れも、接客も、運営も。

一番弟子は、伊達じゃない。

そして——工房の扉が、静かに開く。

銀灰色の髪。氷像のような美貌。

冷酷無比と恐れられる摂政公が。

「……試食に来た」

真顔で、そう言う。

リゼットが、こっそり肩をすくめた。

「摂政公様、また試食という名の全部食いをなさっている……」

「……聞こえているぞ、リゼット」

「あら、聞こえるように申し上げましたので」

アシェルは焼きたての新作を一口味わい、目元をわずかにやわらげた。

その瞬間だけ、彼は年相応の——いや、少年めいた顔になる。

このギャップを知っているのは、たぶんわたしとリゼットだけ。

「……セレナ」

「はい」

「この新作。私と、誰の縁が視える？」

甘えるような、それでいて素直になりきれない声。

わたしは、くすりと笑った。

答えは、もう分かっているくせに。

「あら。ご自分でお確かめになれば？　答えは、もうお分かりのくせに」

「……あなたの口から、聞きたい」

窓辺には、まだ名前のない新作の砂糖菓子。

そこに視える——二本の糸が、絡み始めた、金色の予兆。

わたしにしか、視えない糸。

（菓子は、嘘をつきませんから）

「……もう少しだけ、焼き上がるのをお待ちください。菓子は、嘘をつきませんから」

アシェルは、少し不服そうに、けれど嬉しそうに、菓子をもう一口。

「……そうか。ならば、待とう。何度でも、この工房に通って」

リゼットが、そっと目を逸らした。

（それはただの全部食いの口実では……とは、言わないでおこう）

この縁の続きは、きっと。

もう少しだけ、焼き上がるのを待てばいい。

報われなかった前世の、あの日のわたしへ。

わたしは今、ちゃんと。

自分の居場所で、自分の菓子を焼いている。