スパルタ・ドリフターズ 〜日本の戦場を駆け抜け、欧州、世界を戦い抜き、異世界を制圧して回る！〜

第四部：テルモピュライ

第2話：スパルタ×三国志の豪傑と欧州の鉄槌王 〜張飛の大音声と獅子心王の戦斧〜

　真田幸村と島津義弘、そしてスパルタ軍による「赤のトライアングル」が、ペルシア軍を大いに食い破った頃。

　クセルクセス王は、黄金の玉座で頬杖をつき、冷ややかな視線を送っていた。

「……ほう。蛮族にしてはやるな」

　王の声には、まだ余裕があった。

　彼にとって一万の死傷など、指先のささくれ程度に過ぎない。

「だが、飽きた。戦車隊を出せ。象もだ。肉の壁ですり潰せ」

　クセルクセスの命令により、ペルシア軍の第二陣が動き出した。

　鎌付き戦車（チャリオット）五百台。

　そして、インドから連れてきた巨大な戦象三十頭。

　さらにその後ろには、地平線を黒く染めるほどの重装歩兵が控えている。

　レオニダスは、血濡れの槍を構え直し、舌打ちした。

「象か。懐かしいな。だが、あれは骨が折れる」

　幸村が馬を寄せる。

「でかいな！　日本の猪の比ではない！　だがあの足、槍で突けば崩れそうだ！」

　義弘も火縄銃に弾を込める。

「鼻を撃ち抜けば暴れるじゃろう。だが、数が多すぎるわい」

　歩兵の壁と、騎兵の機動力だけでは、質量兵器である戦車と象、そして無限に湧き出る歩兵を止めるのは分が悪い。　

　物理的な「重し」が足りない。

　その時。

　戦場の上空に、二つ目の亀裂が走った。

　今度は、先ほどよりも低く、重苦しい音が響いた。

　ゴゴゴゴゴ……。

　そして、亀裂の向こうから、空気を震わす「大音声」が轟いた。

「我こそは燕人、張翼徳なりィィィッ！！」

　空が割れ、一人の騎馬武者が隕石のように落下してきた。

　漆黒の馬。身の丈八尺の巨漢。手には一丈八尺の蛇矛。

　三国志の豪傑、張飛だ。

　ドズゥゥン！！

　張飛は、ペルシア軍の戦車隊のど真ん中に着地した。

　その衝撃だけで、周囲の戦車が横転し、馬が吹き飛ぶ。

「ガハハハ！　また会ったな赤鬼！　酒の礼をしに来たぜ！」

　張飛は、乱戦の中でレオニダスを見つけ、豪快に手を振った。

　そして、迫りくる戦象を見上げ、ニヤリと笑った。

「なんだありゃ？　南蛮の兵か？　図体ばかりデカくて鈍そうだ！」

　張飛は、大きく息を吸い込んだ。

　かつて長坂橋で、曹操軍十万を凍りつかせた、伝説の肺活量。

「退けェェェェェェッ！！」

　ビリビリビリッ！！

　物理的な衝撃波が発生した。

　空気の塊が、戦車の馬や象の鼓膜を直撃する。　

　「パオオォォッ！？」

　戦象が悲鳴を上げ、鼻を上げて後ずさる。

　敏感な象は、張飛の放つ「捕食者の覇気」に本能的な恐怖を感じ、制御不能に陥った。

「な、なんだあの男は！？」

　ペルシアの御者たちが手綱を引くが、馬も象も言うことを聞かない。

　そこへ、張飛が蛇矛を風車のようにブン回して突っ込んだ。

　彼に続くのは、精強無比な蜀漢の兵たちだ。

「どいたどいた！　雑魚に用はねぇ！」

　張飛は戦車の車輪を砕き、象の足を払い、戦場を一人で耕していく。

　レオニダスは笑った。

「相変わらずうるさい男だ。だが、最高の目覚まし時計だ」

　アステリオスも耳を塞ぎながら苦笑する。

「バックコーラスは不要のようですね」

　戦場が混乱する中、さらなる亀裂が開いた。

　今度は、冷たく湿った風が吹き荒れた。

　トゥール・ポワティエの森の匂いだ。

　霧の中から現れたのは、熊の毛皮を纏い、巨大な戦斧（ウォーハンマー）を担いだ巨漢たち。

　フランク王国の宮宰、カール・マルテル率いる重装歩兵団である。

「待たせたな、スパルタの友よ」

　カールは、無愛想な顔でレオニダスの隣に並んだ。

「お前たちが帰ったあと、森が静かすぎて退屈していたところだ」

　レオニダスは、カールのハンマーを見て頷いた。

「いいハンマーだ。ここには叩き甲斐のある『硬い殻』を持った連中が多いぞ」

　彼は、混乱から立ち直りつつあるペルシアの戦車隊を指差した。

　鎌のついた車輪が回転し、こちらへ突っ込んでくる。

「……ふん。馬止めか。我々の専門分野だな」

　カールは号令をかけた。

「フランクの戦士たちよ！　壁を作れ！　氷河のごとく！」

　ズシン！

　フランク兵たちが盾を構え、スパルタ兵の横に連結する。

　南の青銅と、北の鋼鉄。

　二つの最強歩兵が融合し、巨大な防波堤となった。

　戦車が突っ込んでくる。

　だが、カールは一歩前に出た。

　「粉砕（クラッシュ）！」

　バキィッ！

　大上段から振り下ろされたハンマーが、戦車の車軸を直撃した。

　鋼鉄の車軸が飴細工のようにひしゃげ、戦車が空中で回転して砕け散る。

「硬いな。だが、砕けないものはない」

　カールは次々と戦車を殴り壊していく。

　スパルタ兵が盾で受け止め、フランク兵が斧で叩き割る。

　単純にして最強のコンビネーション。

　ペルシア自慢の戦車隊は、ただのスクラップの山へと変わっていった。

　戦車と象が止められ、ペルシア軍の前線が停滞した。

　その膠着状態を打ち破るために現れたのが、三人目の男だった。

　灼熱の熱波と共に、空が割れる。

　アルスフの砂漠の風。

　白地に赤十字のサーコートを纏った騎士団が、騎馬のいななきと共に飛び出した。

　先頭を行くのは、金髪の王。

　リチャード獅子心王だ。

「デウス・ウルト（神がそれを望まれる）！！」

　リチャードは、着地と同時に突撃（チャージ）を敢行した。

　十字軍の騎士たちが、張飛とカールが作った「敵陣のほころび」に、鋭い楔のように突き刺さる。

「よう、裸の騎士（ナイト）！　また会ったな！」

　リチャードは、戦斧を振るいながらレオニダスに呼びかけた。

「相変わらず盾を捨てずに持っているようだな！　感心だ！」

　レオニダスは、走りながら答えた。

「当たり前だ！　盾は魂だと言ったろう！」

　二人は並走した。

　かつて砂漠で見せた、あの連携だ。

　リチャードが敵を散らし、レオニダスがトドメを刺す。

　真田幸村も、これに呼応した。

「南蛮の騎兵か！　速い！　負けてられん！」

　幸村がリチャードの反対側から突っ込む。

　東洋と西洋の騎兵が、ペルシア軍を挟み撃ちにする。

　島津義弘が、後方から援護射撃を行う。

　「撃てぇッ！　若者たちに後れを取るな！」

　銃弾が象の目を撃ち抜き、巨獣が悲鳴を上げて倒れる。

　全員が、前へ出る。全員が、友を守る。全員が、目の前の敵を殺すことを楽しんでいる。

　だが、敵の数は異常だった。

　斬っても、撃っても、殴っても、次から次へと新しい兵が湧いてくる。

　死体の山を乗り越え、戦車の残骸を押しのけ、ペルシア兵が波のように押し寄せる。

　クセルクセスは、玉座の上で冷ややかに笑っていた。

「強いな。個々の武勇は認めてやろう」

　彼はワインを一口啜った。

「だが、所詮は点だ。我は面である。百人倒せば千人送ろう。千人倒せば一万人送ろう。貴様らの腕が疲れ、武器が折れるまで、我が軍は止まらん」

　クセルクセスは、この最強の英雄たちを「数」という暴力で窒息させるつもりだ。

　泥沼の消耗戦。

　英雄たちの足元には、既にペルシア兵の死体が小山のように積み上がっていたが、敵の圧力は増すばかりだ。

「……しぶといな。さすがは世界帝国の王だ」

　簡単には終わらせてくれない。

　この分厚い人の壁をこじ開けるには、今の戦力だけでは足りない。

　もっと鋭く、もっと破壊的な「何か」が必要だ。

　レオニダスは、空を見上げた。

　亀裂はまだ閉じない。むしろ、広がっている。

　アテナの悲鳴が聞こえるようだ。

『まだ来るわよ！　次はもっと速いのが！』

「……まだ食い足りん奴らがいるようだな」

　レオニダスはニヤリと笑った。

　戦場の彼方から、新たな轟音が聞こえ始めていた。

　翼の羽ばたきのような音と、大地を揺るがす軍楽隊の太鼓の音。

　次は、翼を持った死神と、皇帝を守る最強の衛兵たちが、この泥沼を打破するために加わろうとしていた。

　グランドフィナーレ・第二話。

　戦いはまだ、序章に過ぎない。

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