スパルタ・ドリフターズ 〜日本の戦場を駆け抜け、欧州、世界を戦い抜き、異世界を制圧して回る！〜

第三部：スパルタ×異世界編

第14話：スパルタ×魔王軍総力戦 〜百万の絶望と三百の希望〜

機工将軍タロスを粉砕し、黒鉄の橋を渡りきったレオニダス一行。

　だが、その先に待っていたのは、安易なゴールではなかった。

　視界が一気に開ける。

　そこは、魔王城の直下に広がる、広大なカルデラ盆地だった。

　空は紫色に澱み、絶え間なく雷鳴が轟いている。

　だが、彼らが足を止めた理由は、悪天候のせいではない。

　大地が見えなかったのだ。

　盆地の端から端まで、視界の限界まで、全てが「黒」で埋め尽くされていた。

　オーク、ゴブリン、オーガ、トロル、キマイラ……。

　魔界に生息するありとあらゆる魔物が、押し合いへし合いしながらひしめいている。

　その数、およそ百万。

「……嘘でしょ」

　案内役のミナが、腰を抜かして座り込んだ。

「魔の山脈にいた軍勢が……全部ここに移動している……？」

　どこからともなく声が響き渡った。

『ククク……愚かな人間どもよ。迷宮などという裏道を通れば、我が軍を出し抜けると思ったか？』

『貴様らがネズミのように地下を這いずっている間に、全軍をここに再配置させてもらった。これぞ我が総力。絶望の海に溺れて死ぬがいい』

　百万の軍勢が放つ殺気は、物理的な圧力となって肌を刺す。

　当初、レオニダスたちはこの数を避けるためにダンジョンを選んだ。だが、運命は彼らに「最大の試練」を突きつけたのだ。

　しかし。

　その絶望の中でただ一人、レオニダスだけは腕を組み、冷静に、いや、楽しげに敵陣を見上げていた。

「……感謝するぞ、魔王」

　レオニダスは、意外な言葉を口にした。

「実は心残りだったのだ。いかに戦略とはいえ、敵を避けてコソコソと裏道を歩くなど、スパルタの王として恥ずべきことだったとな」

　彼は獰猛な笑みを浮かべ、槍の石突きで地面を叩いた。

「だが、お前のおかげで借りを返せる！　やはりスパルタは、正面突破でなくてはな！」

　狂気。

　だが、その言葉にアステリオスたちもニヤリと笑った。

　彼らもまた、同じ思いだったのだ。「避けた」という事実が、喉に刺さった小骨のように引っかかっていた。

　今、目の前にはその小骨を砕くための、最高の舞台が用意されている。

「アステリオス。計算しろ。敵は百万。我らは三百。一人何匹殺せば終わる？」

　アステリオスは、嬉々として即座に答えた。

「約三千三百三十三匹です、王よ」

「そんなもんか」

　レオニダスは笑った。　

「不可能ではない数字だ。一日百匹殺せば、一ヶ月で終わる。……まあ、向こうがそこまで持つかは知らんがな」

　スパルタ兵たちの顔に悲壮感は微塵もなかった。

　彼らはダンジョンでアンデッドを砕き、ドラゴンを食らい、四天王を葬ってきた。今の彼らは、旅立つ前とは比べ物にならないほど強靭だ。

「腕が鳴りますね」「あの時の鬱憤を晴らせるぞ」と軽口を叩き合っている。

　レオニダスは、セラフィナを振り返った。

「弟子よ。ビビっているか？」

　セラフィナは、深紅のマントを翻し、愛剣『岩断』を抜いた。

「いいえ、教官。……武者震いです。私も、こそこそ隠れるのは性に合いませんから」

　その瞳は澄み切っていた。彼女もまた、完全に「こちらの住人」になっていた。

「よし。行くぞ」

　レオニダスは槍を掲げた。

　百万の敵に対し、たった三百人で突撃を敢行する。

　歴史上、最も無謀で、最も勇猛な戦いが始まる。

　魔王軍の総司令官である魔将軍バハムート（竜人族）は、進撃してくる極小の部隊を見て、嘲笑を漏らした。

「人間どもめ、気が触れたか。百万の海に飛び込むとは」

　彼は指を振った。

「すり潰せ。塵も残すな」

　ゴオオオォォ……！

　魔物の大波が動いた。

　先陣を切るオークとゴブリンの混成部隊、数万が殺到する。

　対するスパルタ軍。

　レオニダスは、地形を一瞥した。

　盆地の中央には、かつての大河が干上がった跡――巨大な「溝」があった。幅は五十メートルほど。

「あそこだ！　溝に入り込め！」

　スパルタ兵たちが溝に飛び込む。

　両側が切り立った崖になった地形。これで敵は左右から回り込めない。正面からの勝負を強制できる。

　あの伝説の戦い、テルモピュライの再現だ。

「盾壁（シールド）！」

　最前列の五十人が、溝の幅いっぱいに盾の壁を作る。

　そこへ、魔物の津波が激突した。

　ドガァァァァン！！

　肉と金属の衝突音。

　魔物たちの質量攻撃。だが、スパルタの壁は一ミリも揺るがない。

　彼らは衝撃を足腰で逃がし、即座に反撃に転じる。

「突き！」

　盾の隙間から、無数の槍が高速で出し入れされる。

　ミシンの針のような正確で残酷な反復運動。

　先頭の魔物が串刺しになり、倒れる。その後ろから来た魔物が、死体に足を取られ、さらに串刺しになる。

「次ッ！」

　休む間もなく次が来る。

　レオニダスは叫んだ。

「死体を積み上げろ！　バリケードにしろ！」

　スパルタ兵たちは、倒した魔物の死体を盾の前に蹴り出した。

　オークの巨体が積み重なり、肉の壁ができる。

　後続の魔物たちは、仲間の死体を乗り越えなければ進めない。その足場が悪い瞬間に、スパルタの槍が襲う。

　効率的な殺戮システム。

　溝の中は、巨大な「肉挽き機」と化していた。

　戦いは数時間続いた。

　最前線の疲労は激しい。スパルタ兵は完璧なローテーションで休息を取るが、敵の圧力は弱まらない。

　その中で、一人の女戦士が鬼神の如く戦っていた。

　セラフィナだ。

　彼女はレオニダスの隣に立ち、盾と剣を振るい続けていた。

「シールド・バッシュ！」

　彼女の盾が、トロールの顔面を粉砕する。

　巨大な棍棒が振り下ろされるが、彼女は半歩踏み込んで懐に入り、剣を心臓に突き立てる。

　ただ、研ぎ澄まされた「基本動作」の繰り返し。

「ハァッ、ハァッ……！」

　汗が目に入る。腕が鉛のように重い。

　だが、止まらない。

　（重い……でも、走れる。振れる！）

　かつての魔法剣士だった頃の彼女なら、とっくに魔力切れで倒れていただろう。

　だが今の彼女には、地獄の特訓で培った無尽蔵のスタミナと、鋼鉄の精神力がある。

「セラフィナ！　右だ！」

　レオニダスの声。

　死体の山を乗り越えて、キマイラ（合成獣）が飛びかかってきた。

　セラフィナは反射的に盾を掲げた。

　ガリィィィッ！

　鋭い爪が青銅を削る。衝撃で腕が悲鳴を上げる。

　だが、彼女は笑った。

「軽い！」

　彼女は盾を押し返し、キマイラのバランスを崩した。

　そして、ドワーフ製の剛剣を一閃。

　獅子の首が宙を舞う。

「見事だ」

　レオニダスが、槍で蛇の尾を釘付けにしながら称賛した。

「いい動きだ。もう教えることはないな」

「まだまだです、教官！」

　セラフィナは返り血を拭い、前を見据えた。

「敵はあと九十九万匹いますから！」

　日が暮れ、夜が明けた。

　戦いは二日目に突入。

　魔王軍の死傷者は、すでに五万を超えていた。

　溝の中は死体で埋まり、スパルタ兵たちはその死体の山の上に立って戦っていた。

　彼らの足元は、敵の死骸で舗装され、さらに高い位置から攻撃できる有利な地形へと変化していた。

　魔王軍の本陣は、静まり返っていた。

　魔将軍バハムートは、震える手でワイングラスを握り潰した。

「な、なぜだ……なぜ抜けない！？」

　百万の軍勢が、たった数百人の「点」に止められている。

　敵は疲れていないのか？　眠らないのか？

　否。彼らは交代で眠り、飯を食い、談笑しながら殺しているのだ。

「奴らは人間ではない……化け物だ……」

　魔物たちの間に、恐怖が伝染し始めていた。

　あの赤いマントの集団に近づけば、必ず死ぬ。

　どんなに強くても、どんなに数が多くても、ミンチにされて積み上げられるだけだ。

　死体の山が、無言の警告として立ちはだかっている。

「ええい、引くな！　行け！　行かぬ者は私が殺す！」

　バハムートが督戦隊を送り込むが、前線の魔物たちは動かない。

　彼らの生物としての本能が、「あそこは死地だ」と告げているのだ。

　膠着状態。

　レオニダスは、死体の山の上で大の字になって座り、乾パンをかじっていた。

「……敵の足が止まったな」

　アステリオスが水を渡す。

「ビビっていますね。魔物のくせに臆病な連中です」

「数が多すぎると、個々の責任感が薄れる。誰かがやるだろうとな」

　レオニダスは立ち上がり、眼下に広がる魔王軍の海を見下ろした。

　海は広いが、波は止まっている。

　今こそ、潮目を変える時だ。

「総員、注目！」

　レオニダスの声が、戦場に響き渡る。

「敵は恐怖している！　百万の軍勢が、三百の俺たちに怯えているのだ！　ならば、攻めるのは今しかない！」

　彼は槍を、遥か彼方の魔王城に向けた。

「この死体の山を越え、敵の中央を突破する！　王手（チェックメイト）をかけに行くぞ！」

　スパルタ軍が動いた。

　彼らは防衛ラインである死体の山を乗り越え、魔物の海へと打って出たのだ。

　逆突撃。

「ウー！　ハー！」

　三百人の雄叫びが、百万のどよめきをかき消す。

　ファランクスが、巨大なドリルのように敵陣を掘り進む。

「ひ、ひぃぃッ！　来たぞ！　赤鬼が来た！」

　魔物たちがパニックを起こし、左右に逃げ惑う。

　「海が割れる」ような光景だった。

　スパルタ兵の殺気と、二日間の殺戮劇によるトラウマが、魔王軍の戦意を完全に粉砕していたのだ。

　その先頭を駆けるレオニダスとセラフィナ。

　行く手を阻む大型魔獣サイクロプスが現れる。

「邪魔だ！」

　レオニダスが盾でサイクロプスの足を砕き、体勢を崩す。

　そこへセラフィナが跳躍し、眉間に剣を突き立てる。

　巨獣が倒れ、道ができる。

「止められん……誰も奴らを止められん！」

　魔将軍バハムートは、自らの敗北を悟り、腰を抜かした。

　百万の軍勢は、統率を失い、ただの烏合の衆と化していた。

　スパルタ軍は、その混乱した海を悠々と渡りきり、ついに魔王城の正門へと到達した。

　巨大な黒鉄の扉。

　レオニダスは、血まみれの盾でその扉を叩いた。

　ガン！　ガン！

　城門が、ゆっくりと重々しい音を立てて開く。

　中から漂ってくるのは、これまでの敵とは別次元の、冷たく重い魔力。

　この世界の支配者、魔王の気配だ。

「……ようやくお出ましか」

　レオニダスは、ニヤリと笑った。

　振り返れば、百万の魔王軍は、彼らの背中を呆然と見送るしかなかった。

　たった三百人で、百万を「通過」したのだ。

「行くぞ、野郎ども。最後の仕事だ」

「ウー！　ハー！」

　スパルタ兵たちが、魔王城の闇へと足を踏み入れる。

　その背中には、世界最強の証明である「Λ（ラムダ）」の文字が、誇らしげに輝いていた。

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