スパルタ・ドリフターズ 〜日本の戦場を駆け抜け、欧州、世界を戦い抜き、異世界を制圧して回る！〜

第二章：スパルタ×世界編

第3話：スパルタ×トゥール・ポワティエ間の戦い 〜鉄槌と氷の壁〜

紀元前四八〇年。ギリシャ、テルモピュライ。

　カタラウヌムの草原で浴びた返り血が乾くよりも早く、レオニダスはまたしても「転移」の感覚に襲われた。

　視界が明滅し、重力が歪む。

　次に彼が感じたのは、肺を凍らせるような冷気だった。

「……ッ、寒いな」

　副官のアステリオスが、身震いをして白い息を吐いた。

「ここは極北の地獄（ニブルヘイム）ですか？」

　レオニダスは、マントについた霜を払いながら周囲を見渡した。

　そこは、霧の立ち込める深い森と、起伏の激しい丘陵地帯だった。

　空は低く垂れ込め、鉛色の雲が今にも雪を降らせそうに重くのしかかっている。

　足元には、凍てついた黒い土と、枯れ落ちた樫の葉。

　彼らが立っているのは、街道を見下ろす小高い丘の上だった。

　そして、その丘には既に先客がいた。

　数万の兵士たちが、森の木々と同化するように、密着して壁を作っていたのだ。

　彼らは巨躯だった。

　熊や狼の毛皮を羽織り、粗雑だが頑丈な鎖帷子を着込み、手には身の丈ほどもある戦斧や、重厚な長剣を持っている。

　長く伸ばした髭、青い瞳。北の森に住まう狩人のような野性味を帯びた戦士たち。

　彼らは一言も発さず、彫像のように静止して、南の方角を睨みつけている。

「……ほう」

　レオニダスは感心したように声を漏らした。

「いい構えだ。ペルシアの連中よりも骨が太い。それに、目がいい」

　彼らの装備は洗練されていない。スパルタの青銅鎧やローマの板金鎧に比べれば、原始的ですらある。

　だが、その立ち姿には、スパルタ兵にも通じる「不動の精神」と、死を友とする覚悟が宿っていた。

　その時、南の彼方から、地鳴りのような音が響いてきた。

　ドドドドド……。

　風に乗って、異国の香辛料と、乾いた砂の匂いが漂ってくる。

　そして、地平線を埋め尽くす砂塵。

　蹄の音だ。それも、数千、数万という単位の騎馬軍団が、全速力で駆けてくる音だ。

「また馬か」

　レオニダスは兜の緒を締め直し、槍の石突で凍った地面を叩いた。

「どうやら神々は、俺たちに『馬止め』の役ばかり押し付けるらしい」

　アステリオスがニヤリと笑い、筋肉を誇示するように腕を鳴らした。

「得意分野ですからね。それに、ここの連中とは気が合いそうだ。見ろ、彼らも歩兵だ」

◇◇◇

西暦732年10月。フランク王国、トゥールとポワティエの間。

　フランク王国の宮宰、カール・マルテルは、丘の上に陣取り、眼下に広がるイスラム帝国軍の大海を見下ろしていた。

　敵は、ウマイヤ朝のアンダルス総督、アブド・アッラフマーン・アル・ガーフィキー率いる征服軍。

　イベリア半島を瞬く間に飲み込み、ピレネー山脈を越えて北上してきた、当時世界最強の騎兵軍団である。

　彼らは軽く、速く、そして無慈悲だった。

　対するフランク軍は、歩兵が主体。機動力では勝負にならない。

「閣下、敵が動きます！」

　側近が叫ぶ。

　七日間の睨み合いの末、ついにアッラフマーンが動いた。

　散兵戦術から一転、中央突破のための密集隊形をとり始めたのだ。

　数万の騎兵が、サーベルを掲げ、独特の雄叫びを上げながら坂を駆け上がってくる。

「動くな」

　カールは、氷河のように冷徹な声で命じた。

「一歩も引くな。一歩も出るな。我々は壁だ。氷の壁となり、あの熱砂の波を砕くのだ」

　カールの戦術は単純にして、実行困難なものだった。

　地の利（丘と森）を活かし、密集陣形で敵の突撃を正面から受け止める。

　騎兵は、停止した歩兵の堅固な壁を突破することはできない。馬が本能的に衝突を避けるからだ。

　だが、それには絶対条件がある。

　歩兵全員が「死の恐怖に打ち勝ち、槍衾の前で一歩も動かない」ことだ。

　一人でも逃げ出せば、そこから壁は決壊し、虐殺が始まる。

　敵の騎兵が迫る。

「アッラー・アクバル（神は偉大なり）！」

　大地を揺るがす蹄音。太陽を反射して輝く湾曲刀（シミター）。

　フランク兵たちの間に、緊張が走る。

　彼らは勇敢だが、多くは農民上がりの徴募兵だ。この音圧に耐えられるか。　

（……神よ、我らに力を）

　カールが愛用の大戦斧（ウォーハンマー）を握りしめた、その時。

　陣形の最前線、最も圧力がかかる中央部に、異変が起きた。

　フランク兵たちがどよめき、左右に道を開ける。

　そこへ、見たこともない一団が割り込んできたのだ。

　真紅のマント。半裸の筋肉。そして巨大な円盾。

　寒風吹きすさぶ丘の上に、季節外れの姿をした三百人の男たちが現れた。

　彼らは極寒の空気などものともせず、燃えるような体温を発散させていた。

「な、なんだ奴らは！？」

「森の精霊か！？」

　フランク兵たちが動揺する。

　だが、彼らは無言のまま、フランク軍の最前線に陣取った。

　ザッ！　という音が揃う。

　盾を重ね合わせ、長槍を突き出す。その動作は、機械のように精密で、長年連れ添った夫婦のように息が合っていた。

　先頭に立つ男――レオニダスが、カールの方を振り返った。

　そして、顎で敵の大軍をしゃくった。

　続いて、自分の足元を槍の石突でドンと叩いた。

　『ここを一歩も動かん』。

　その意志は、言葉の壁を超えてカールに伝わった。

　カールは、口元に凶暴な笑みを浮かべた。　

　どこの誰かは知らん。だが、あの目は「同類」の目だ。

　死ぬまで引かぬと決めた、頑固者の目だ。　

「いいだろう！　その場所は任せたぞ、赤マント！」

　ドオオオォォォン！！

　激突の瞬間が訪れた。

　イスラムの重装騎兵が、トップスピードでフランクとスパルタの混成壁に激突する。

　衝撃。

　骨が砕ける音。馬の悲鳴。

　だが、壁は崩れなかった。

　フランク兵は屈強な肉体で盾を支え、スパルタ兵はファランクスの技術で衝撃を分散させた。

「止まったぞ！」

　スパルタ兵が叫ぶ。

　勢いを止められた騎兵は、ただの「高いところに座っている的」だ。

　スパルタの長槍が、馬上の兵士を正確に突き落とす。

　落ちた兵士を、フランク兵の戦斧（フランシスカ）が叩き割る。

「……強い」

　レオニダスは、隣で戦うフランク兵を見て感心した。

　洗練された技はない。だが、腕力が凄まじい。

　鎖帷子ごと敵を両断するそのパワーは、ヘラクレスの末裔を自負するスパルタ兵も舌を巻くほどだ。　

「おい、毛皮の大男！」

　アステリオスが、隣のフランク兵の背中を盾で小突く。

「盾が下がっているぞ！　もっと上げろ！　顔を守れ！」

　言葉は通じないが、フランク兵は怒鳴られた意味を理解し、盾を掲げ直した。　

「ガハハ！　余計なお世話だ、裸のチビ！　寒くないのかお前らは！」

　フランク兵も笑い返し、斧を振るう。

　槍と斧。

　南の青銅と、北の鋼鉄。

　異なる武器、異なる時代、異なる民族。

　だが、「馬上の敵を引きずり下ろして殺す」という目的の前では、彼らは完璧な戦友だった。

　スパルタ兵が敵の動きを止め、フランク兵がトドメを刺す。

　即席とは思えぬ連携が、イスラム軍の前衛を粉砕していく。

　戦いは数時間に及んだ。

　イスラム軍は何度も波状攻撃を仕掛けたが、その度に「氷の壁」に跳ね返された。

　彼らの機動力は、密集した歩兵陣形と、深い森という地形の前では無力だった。

　総督アブド・アッラフマーンは焦った。

「なぜだ！　なぜあの歩兵どもは崩れない！　恐怖を感じないのか！」

　特に中央に陣取る赤いマントの集団は異常だった。

　矢を受けても倒れず、馬が体当たりしても微動だにしない。

　あれは人間ではない。青銅でできた悪魔だ。

「ええい、私が自ら切り開く！　親衛隊、続け！」

　業を煮やしたアッラフマーンは、最強の精鋭部隊を率いて中央突破を図った。

　狙うは、フランク軍の旗印、カール・マルテルの首。

　猛烈な勢いで突っ込んでくる親衛隊。

　だが、その前に立ちはだかったのは、二人の巨漢だった。

　巨大なウォーハンマーを構えたカール・マルテル。

　血濡れの青銅槍を構えたレオニダス。

「アッラー！」

　アッラフマーンのシミターが閃く。

　神速の一撃。レオニダスの首を狙う。

　だが、レオニダスは半歩も引かず、盾（アスピス）の縁で斬撃を弾き上げた。

　カァン！

　体勢を崩すアッラフマーン。

　その隙を見逃すような、北の英雄ではなかった。

「粉砕（クラッシュ）！！」

　カールの戦槌が唸りを上げた。

　横薙ぎの一撃が、アッラフマーンの馬の頭を直撃する。

　グシャッ！

　頭蓋骨の砕ける音と共に馬が崩れ落ち、総督が地面に放り出される。

　そこへ、スパルタ兵たちの槍衾（やりぶすま）が殺到した。

　回避不能。防御不能。

　無数の槍が、イスラム軍の総大将を串刺しにした。

「将軍が討たれたぞ！」

「逃げろ！　この森は呪われている！」

　総大将の死により、イスラム軍はパニックに陥った。

　さらに、フランク軍の別動隊が敵の本陣を襲撃し、略奪品を奪い返しているという情報が流れ、戦線は完全に崩壊した。

「追えェッ！　一匹も逃がすな！」

　勝利を確信したフランク兵たちが、陣形を崩して追撃に移ろうとする。

　だが、カールは大声で制止した。

「待て！　深追いするな！　陣形を崩すな！」

　敵は騎兵だ。夜の森での乱戦になれば、また形勢が逆転するかもしれない。

　勝った今こそ、規律を守らねばならない。

　その命令を、誰よりも忠実に守ったのがスパルタ兵だった。

　彼らは背中を見せて逃げる敵に見向きもせず、その場でザッ！　と音を立てて整列し直したのだ。

　血刀を下げ、乱れた呼吸を整え、再び完璧なファランクスを組む。

　その姿を見て、興奮していたフランク兵たちも冷静さを取り戻した。

　カールは安堵の息をついた。

「……見事な規律だ。我が軍の手本にしたいほどだな」

　夜になった。

　イスラム軍は闇に乗じて撤退し、戦場にはフランク軍の勝利の歌が響いていた。

　焚き火が焚かれ、冷え切った体を温める兵士たち。

　カール・マルテルは、戦場の中央でレオニダスと対峙していた。

　カールは、愛用のウォーハンマーを肩に担ぎ、レオニダスに尋ねた。

　言葉は通じないが、戦士としての意志は通じている。

「貴殿らは何者だ。傭兵か？　それとも、古の戦士の亡霊か？」

　レオニダスは兜を脱ぎ、夜風に髪をなびかせた。

　その顔には、心地よい疲労感と、満足げな笑みが浮かんでいた。

「ただの通りすがりだ。……お前、いいあだ名を持っているな。『鉄槌（マルテル）』とか」

　カールは眉を上げた。

「なぜそれを？」

「見ればわかる。お前の戦い方は、騎士の剣術ではない。鍛冶屋が熱した鉄を叩くような、無骨で、迷いのない打ち方だ」

　レオニダスは、カールの槌を指差して笑った。

「敵を『砕く』。いい響きだ。俺たちの槍も、そうありたいものだ」

　カールは、無愛想な顔を少しだけ崩し、ニヤリと笑った。

「貴殿らの盾こそ、北海の氷河のごとく硬かった。……名は？」

　レオニダスは答えず、北の空を見上げた。

　オーロラのような光のカーテンが揺らめいている。

　次の戦場への招待状だ。アテナが呼んでいる。

「俺たちはスパルタ。……覚えておく必要はない。俺たちは、ただそこに『在った』だけの壁だ」

　光が彼らを包み込む。

　フランク兵たちが驚きの声を上げる中、三百人の戦士たちは幻のように消え失せた。

　残されたのは、踏み固められた大地と、彼らが倒した大量の敵の死体だけ。

　カールは、彼らが消えた空間を見つめ、呟いた。

「スパルタ……か。古の最強国家の名だな」

　彼は槌を握り直し、まだ見ぬ未来を見据えた。

「我らも負けてはいられん。このフランクの国を、鉄の壁で守り抜いてみせる」

　後にシャルルマーニュ（カール大帝）を輩出し、西欧世界の礎を築くカロリング朝。その始祖となる男の瞳に、新たな決意の火が灯った。

　トゥール・ポワティエ間の戦い。

　イスラム勢力の西欧侵入を食い止め、キリスト教世界を守ったこの戦いは、歩兵が騎兵を打ち破った金字塔として歴史に残る。

　当時の年代記作家イシドールスは、勝者であるフランク軍をこう称えた。

　『彼らは微動だにせず、互いに密着し、まるで氷の壁のごとく凍りつき、アラブ人を剣で打ち砕いた』　

　その「氷の壁」の核に、熱い血潮の流れる青銅の男たちがいたことを知る者は、鉄槌の王ただ一人であった。