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運命の出会い…………………………４ｍｇ

　真っ二つになった、巨大な蜘蛛。光の粒がポツポツと出て、ホタルのように上空に飛び立って消えていく。

　それを背景に少女が立っている。大きなハサミを携えた彼女は、まるで昔話に出てくるお姫様のように凛としている。

「大丈夫だった？」

　その少女は、振り返ってそう言う。

　しかし、突然の出来事に声が出なくて、しかも動くことすらできない。

　地面にへたり込んでいる状況を見て、少女は手を差し述べる。

「ほら、掴まりなよ」

　言う通りに掴まる。

　綺麗な手だ──。

　そう思っていると、ぐっと引き上げられ、立つことができた。

「なんで、武器出さなかったの？」

　ぶ、武器──？

　一体、何のこと─。

「えっと、あの…？」

　少女はため息をつく。

「なるほど」とつぶやいてから、納得の言ったように頷く。

「そうか。君は初心者だったんだ。」

「えっと…、はい……。さっき、よくわからないままで。」

　クールな少女の眉がピクッと動いた。

「さっき！？今日、魔法少女になったってこと？」

「はい……」

　その答えに、呆れた顔を見せる。

「それは、考え無さすぎ。わかってるはずだよね。危険なことだって。」

　言い返す言葉が見つからない。

　確かに、勢いのまま動きすぎていた。

「手、出して」

「え？」

「武器の出し方、教えるよ。知らないままでいたら、すぐ死んでしまいそうだから。」

「ありがとう」と返すと、「ん。」という返答。

　そして、言われた通り、手のひらを上に向ける。

「じゃあ、目をつぶって」

　まぶたを閉じ、視界は暗闇になる。

「手に意識を集中して……。」

　意識を込める。手のひらがじんわりと温かくなった気がする。

「なんでもいいから、思いついた物が手のひらの上にあるイメージをしてみて。」

　思いついたもの──、うーん、何か思いついたもの──。

　特に何も思いつかない。が、手の内側にゾワゾワする感触がある。

　体の真ん中が熱くなってきた。左手に血流に乗ってきた、何かがせり出す感覚がある。

「そしたら出るはず。君専用の武器が」

　せり出してきたもの。手の上に重みがある。

　恐る恐るまぶたを開けて、確認する。

　何だこれ──？

　黒い…長い…紐──？

　長細いそれは既視感があるもの。既視感というか、毎日使ってるものだ。夜、スマホの充電に使う──。

　これ、スマホの充電器のコードだ。

「こ、これって」

「それが君の武器みたいだね。」

　興味を持ったように、少女は覗き込む。

　充電器が私の武器？

　どういう選ばれ方をしたのかな。

「充電器……、なんでだろ？」

　ポロっとこぼした疑問を、「はっきりとは知らないけど」と前置きして拾われた。

「その人に一番ふさわしいものが武器になるらしいよ。」

「相応しいもの？」

「まあ、明確な基準があるわけじゃないんだよね。

　私のはハサミだけど、どう"相応しい"のか、わからないし。」

　ふさわしいもの、っていう基準……。

　他の魔法少女はどうなんだろう。

「前に会った子に聞いただけだから、本当にそうなのかもわからないけど」

「なるほど…。」くらいしか返す言葉が思いつかず、気まずい沈黙が流れる。

　しかし、少女はそんな空気も意に介さずに、コードの先をじっと見つめる。

「でもさ、その武器でどうやって戦うつもり？」

「うぐっ」

　痛いところを突かれた。

　武器を出すつもりだったのに、武器になりそうもない日常品が出てきたんだもん。なんでそうなったか、気になるよね。

「これを出そうと思って、出したわけじゃないから……ちょっとわからない、かな」

　ホントに何で充電器(これ)なのかわからないから、答えようがないよ──。

「ふぅん──。今すぐじゃなくていいから、使い方は考えておきなよ」

　全く、おっしゃる通りです──。

　これから私も戦っていくんだもんね。

「それじゃ、武器の出し方も教えたし、私はこのくらいで帰ろかな。」

「日も暮れそうだし」と付け加える少女。それまで手にしていた武器を消すと、装衣も元に戻る。

手を振り、この場からさろうとする。

「まって！」

　瞬間的に声を出していた。

　少女は足を止める。

「どうしたの？」

　少女は驚いた表情を見せる。

　しかし、自分でも驚いている。なぜ呼び止めてしまったのか、よく理解できていない。

「あの、ええっと。その、もうちょっとお話したいな……、って」

　そうだ。

　せっかく出会ったんだ。

　同じ魔法少女なんだし、友達がいたほうが心強い。いや…、違うかな。ただ友達が欲しかったんだ。

　だから、この子と仲良くなるチャンスを逃すまい、と。そう思ったから呼び止めたんだ。

「いいよ。せっかくだからね」

　少女は「なんだ、そんなことか」と言わんばかりに、嫌な顔一つもせずに快諾した。

　2人の少女で改めて向き合う。

　会話の種は──、いや、まずは自己紹介か──と困っていると。その様子を見た少女はくすっと笑う。

「私の名前は海桜。円谷海桜。よろしく。」

「わ、私の名前は羽衣紡希…」

　お互いの名前を交わし合う。

　まだやっていなかった自己紹介をようやくやり終えた。

「紡希って読んでもいい？」

「え！？」

「あれ、嫌だった？」

　嫌じゃない……。

　嫌じゃないんだけど、とても驚いた。

　出会って少しで、親しみを込めた呼ばれ方をされるのは想定外。

　自分の交友関係がないせいで、あんまりこういう常識はわからない。

　けど、とても嬉しい。

「嫌じゃないよ。むしろ嬉しい」

「そうか、よかった。じゃあ、私のことも呼び捨てで呼んで」

「ありがとう。海桜ちゃん」

　…

　中学校に入ってから初めて友達と呼べる関係になれた。

　趣味やなんやらは違うけれど、辺りが真っ暗になるまで話した。

　海桜は去っていった。

　嵐の後のように辺りは静まり返っていた。

　この小屋に来たとき、まだ明るかった空がすっかりオレンジ色に染まっていた。

　暗くなる前に私も帰らなきゃ

　そうして、家がある方向、少し暗くなりかけている方へ歩みだした。

　…

「は〜、疲れた〜」

　家に帰ってくるなり、ベットに倒れ込む。制服を着たままだということに気がつくが、もう遅い。ベットの魔力は強大なのだ。

　制服にシワができて、お母さんに怒られること間違いなしなのだが、甘んじて受け入れよう。

「ん？」

脇腹に1回だけの短い振動を感じた。

「なんだろう」と、ポケットの中を弄って、スマホを取り出す。

メッセージチャットの着信が1件──。

さっき交換したばかりの海桜からだ。

『報酬金こっちに入ってたから、そっちに半分送るね』

　このメッセージと、お金を受け取りますかの通知。

　『ありがとう』

　と返信しておいた。

　それにしても、とても疲れた気がする。というか、少々体調が悪い。

　いつもなら学校に行って帰っての毎日だからだろうか。

　念のため、薬を飲んでおこう。

　今日を振り返っていると、またLINEが来た。海桜からだ。

　『明日、魔物討伐行かない？』

　『もちろん』、と答えておいた。

　明日が楽しみだ。学校もあるけど。