そんじょそこらの使わしめ (原案)

越久夜町シリーズ

披瀝(ひれき)

★披瀝(ひれき)←巫女式神は山の女神に巫女の思いを告げる

《前編》

時空が悲鳴をあげ、空からボタボタと泥が落ちてくる。巫女式神はそれを避けながら飛んでいた。

「越久夜町が……カオスに飲まれちまった。」

人も家もない空間で飛び続ける。

「くそっどこがどこなんだ？訳分かんねえっ！」

旋回に切りかえてくるくると方向を取ろうとする。するとキラリと下で光った物があった。

「ん？」

目を凝らすと神鏡が光を発している。泥に沈みそうになっているそれを、慌てて急降下して拾う。

「…お？」

鏡の中に越久夜町の景色がある。

「山の女神…？」

本殿で神鏡を触った記憶が蘇る。「山の女神の神鏡か…？」

おそるおそる巫女式神は鏡に触れると、指が鏡面に吸い込まれる。そのままズブリと腕を突っ込み、そのまま引きずり込まれた。

気がつくと爽やかな風が吹き、ザワザワと木々のざわめきがする。眩さに目をつぶっていたが、やがてゆっくりとまぶたを開けた。

「星守家……？なんだこれ？」

星守家の庭に巫女式神は建っていた。

長閑な日差しの中、洋館が建っている。巫女式神は砂利を踏みながら玄関に向かう。

「春木ーっ！いるんだろ？」

返事はなく、シンと静まり返っている。ドアはかかっておらず簡単にあき、恐る恐る侵入した。

「お邪魔しまーす……」

当たりを見回しながら進む。館内はホコリをかぶり、灯りは床に落ち、カサカサと枯葉が舞っていた。廃墟のような有様に巫女式神は息を呑む。

「何が起きてんだ………？」

ホコリがふわふわと塵になり舞っている足元に、僅かな足跡があるのを見つける。その足跡を辿り始める。

足跡は階段に続き、二階に上がっていた。

「山の女神か…？」

階段を上るとバルコニーの窓辺に山の女神がいた。彼女はジッと変わらぬ越久夜町を眺めている。

「春木…」歩み寄る。

「あら…ここで終わろうとしていたのに。とんだ訪問者が来たものだわ。」

「町が大変なんだっ！空も大地も、全部ぐちゃぐちゃにっ」

必死に訴えるも女神は無表情に言い放つ。

「ええ。知っているわ。」

「知っているのに、－閉じこもって知らんぷりするのかよ！」

「お黙り。あなた如きに何がわかる？」

ピシャリと言いのけられ、巫女式神は黙る。

「………童子式神、こなかったかい？」

「童子式神？ああ、あの悪神？来ていないわよ？」

「童子さんは悪神じゃないっ、巫女の魂が多く混ざった変な状態の人ならざる者だ！」

「あなたまでそんなことをいうの？悪神の残骸だというのは一目瞭然でしょ？あの髪飾り、天津甕星が付けていた物にそっくりだった。」

髪飾りを握りしめる山の女神の回想。憎しみに鼻にシワを寄せ、バキリと髪飾りを握りつぶした。

「あのお荷物。残骸になっても皆を惑わすのね。」

吐き捨てられた言葉に巫女式神は怒りを露わにするも、表に出さず静かに言う。

「この際童子式神が誰だなんて、アンタに分からせない。誰にも解らせはしないよ。童子式神は、童子式神だからだ。でも巫女の気持ちの欠片を無碍にはしたくねえ。」

「……」山の女神は冷たい目付きをやめて、視線を下げる。

「あの人は言っていた。伝わってきた。巫女は、山の女神が生き続けているのを望んでいるんだって。」

「あはは！今更…今更、」

山の女神は笑い、顔を覆う。

「私はもう終わるの。地球もそう言っている。なのに－今更」涙をたらし、歯をくいしばる。

「死ぬ前にそんなことを。酷いお人ね、あなたというヒトは。」

「あきらめんな！まだ…越久夜町を甦らせる力はあるだろ…」

「ないわ……理を天津甕星に握られた今、私に出来ることなどないのよ。」

「……。やだよ、ここで終わっちまうなんて。春木が終わるのも、童子式神にも会えないのも。嫌だよ。」

悔しそうに言う。

「そんなものじゃない。全て思い通りになるわけないんだから。」

「でもっ！」

「駄々をこねるのをやめなさい！」

ビクッと巫女式神は止まる。「あなたもいい加減大人になるべきよ。妄言を言って私を励まそうとでもしたのかしら？－いい？受け入れなさい。」

「受け入れる？」

しゃがみこみ、覗き込む。

「ええ、絶望を受け入れる。納得いかなくても、現状を受け入れる力。"大人"はきっとそういう力を手に入れるの。－私もあなたも終わる、それまでに精一杯行きましょう？」

「……。」頷かず俯いた。

「－あの子が祭壇に書いた文字、倭文神に言われるまで気づかなかったわ。ひどいわね…あの子の思いを…。……少しだけ、生きたいと思えたのに。やはり現実は残酷ね。」

「春木」

「……さあ、あなたはこんな場所に居ないで巫覡の元へ。」

「なら春木も！」

「私はいいの－」

－山の女神。わたしだよ…。

巫女の声がして山の女神は目を見開く。「うそ……」

－はやく鏡から出てきてよお、よみがえったの。

「月世子っ！あなたなの？」

－うん、わたしだよ。女神さま、はやく会いたいよお。

「アイツは偽物だっ！騙されちゃダメだっ！」巫女式神が女神の裾を掴んだ、だが聞き入れない様子で指を鳴らし、鏡の世界を消失させる。

「わっ」ベチャッと泥に尻もちをつく、巫女式神。巫女が生前の姿で佇んでいた。巫女の皮を被った天津甕星が後ろを向いて立っている。

「ダメだ春木っ！」

巫女式神は手を伸ばし叫ぶ。

「久しぶりね、何千年……いや、何万年かしら？会えるなんて思っていなかった。－嬉しいよ。月世美－」

背中に語りかける山の女神。ふっと振り返ると－

「よう 女神サマ」

ニタリと天津甕星の笑みそのもので、巫女は笑う。

《後編》

「天津甕星…」

「久しぶりだなあ、ずいぶんと老け込んで。誰かわからなかったぜ。年端もいかぬメスガキがよぉ」

その言葉に、女神は眉をひそめた。

「あなたこそ、何者なの？あなたからあの子の気配がする。」

「あ〜、どうやら女の情報から構成された不完全なまがい物のようだぜ。」

「本物のあの子をどうしたんだ？あの子をまさか食ったのか？」

「食う？何故だあ？勘違いしてないか？オリジナルはあの時死んだんだよ、最高神さん？俺も、巫女も、巫覡も。みーんななァ。」

「…。」女神は険しい顔つきになる。

「アンタが支配する森羅万象、眷属によって、反逆者は残らず皆殺しされたんだ。ひひっ。よかったじゃねえか？え？」

「あたしはあの子を殺してない！」

「ふーん？そうか、そんなもんだよな。まあ、俺はな。だがなぁ、嬉しいよ。アンタと会えて。」

「……それは、あの子の気持ちだろう。」無表情で答える山の女神。

「いいや、違うね。待ち望んでいたよ、お前を食いつくす事を。」

山の女神は手のひらから槍を形成する。

「また俺を拒むの？」

「……。」山の女神は何も答えずに、次々に槍を形成すると、1本ずつ投げていく。

「いや、遊んでくれるんだぁ！」

光を帯びた槍はビュンと音を立て、彼に向かった。天津甕星はそれを太虚へ逃げ込み、再び越久夜町に現れるいわゆるテレポーテーションで避けていく。

「あはは！久しぶりだぜっ！おめーと遊ぶのはよ！」

「逃げないでぶつかって来なさい。弱虫」

無表情を崩さずに、山の女神は槍を放ち言い放った。

「ああ？」

ピタリ、と動きを止める。

「こんな棒きれ、わざわざ当たりに行くバカがいるか？」

槍を手で受け止めると、勢いよく女神に投げ返した。

「あらそう。あたしなら、ぶつかりにいくわよ。」

こちらも槍を手に取り、構えた。そして天津甕星へとびかかる。

銃剣を鞘から取り出し、体を横へずらした後槍を切断しようとした。

女神が腕を増やし、もう一本の槍を召喚して天津甕星に突き刺した。

「がっ！」

「そんなので死なないでしょう？芝居をやめなさい」

「－ようくわかったなぁ」ニヤリと気色悪い笑みを浮かべ、天津甕星は血を滴らせた。

地面にテレポーテーションして、槍が刺さったまま四つん這いになる。

「遊びましょー！」地面を蹴るや再び姿が見えなくなった。

「ちょこまかと逃げ回って、度胸がないわね。」

「ばあ！」

突如洗われた天津甕星が銃剣を頬に切りつける。血が飛沫を上げ、彼の顔面に散った。

「あはは！おどろいたか？－ゲ！」いきなり腹を蹴られ、泥まみれの地面をスライディングする。

「いってえー」

カオスの泥にまみれて、天津甕星は大の字で寝転がる。

「じゃれあいはしまいにしよう。飽きたんだ」

「じゃれあい？」

「今度はあやとりしようぜ。」

山の女神は静かに怒りを宿した瞳を細め、構える。

パチン、と芝居がかった仕草で指を鳴らすと、起動音と共にたくさんの太虚にもあった奇妙なしめ縄が現れた。

「！」

「動くなよ？これはおめえが切って貼り付けた時空の分岐だ。」

「……」体にからみついたしめ縄に、山の女神は眉をひそめた。

「おや？あまり驚かねえんだ？さ、遊ぼう。」

指に絡めると爪でちぎってみせる。ブチリ、と音を立てて縄がちぎれて分岐が消失した。

「俺ぁあやとりが苦手でね、こーやってちぎるのが好きなんだ。」

「やめろ。」

さらにたまわませてちぎろうとする天津甕星に「やめろって言っているだろう！」

「うらあ！」

女神はパラレルワールドのしめ縄をちぎりながら、ふっとばされる。

「あ〜あ、分岐がどんどん減ってくぜ」

手に絡みついた分岐をちぎり、ペッと血唾を吐いた。

「ねえ？春木。わたしを助けてくれなかったなんて、悪い冗談だよね？痛かったなあ、苦しかったなあ。」

「あの子の真似をするな。」

「真似なんかじゃないよ、私たち一つになっちゃったんだよ？」

神世の巫女の口調で首を傾げる。

「私を助けるのは、"私"を受け入れること。ね？拒まないで？」

禍々しい笑顔の神世の巫女が分岐をちぎりながら、近づいてくる。

「春木。愛してる。ずっと言いたかった。」

しなだれかかってきた巫女に、山の女神は顔を顰めた。

「お前は天津甕星だっ！月世子(つきよみ)じゃない！」

真名を呼ばれ、神世の巫女は天津甕星に変わる。

「なぁんだ、愛してるって言ってくれねえのかよ。春木ちゃん♡」

「けがらわしい、あの子がつけた名を呼ぶな！」

髪がゆらゆらと意志を持ち、山の女神の首を絞め始めた。

「このまましんじゅーしてもいい、アンタが受け入れてくれるならな。」

「ふざけるんじゃない、誰がお前なんかと－－ぐっ！」

「おめえにはもう、あの織女ちゃんはいないんだ。俺の能力を封じることはできねえ。」

首を髪でギリギリと締め付ける天津甕星に、山の女神は呻いた。

「－怖い？消えるのが？」

「は？」

「弱りきった私を痛めつけ、再起不能にしてまで自らの不安を取り除こうとしている。そうだろう。」

「なんだ？んなわけねえだろ。」

「そう。」

舌打ちする天津甕星。女神の手が肩に押し付けられ、「私はあなたを拒絶する。」

退けられた。

グルル、と唸りをあげ、毛をザワザワとザワめかせ始めた。

「食われてえようだなァ。前代のよーに」

「意気地無し。」

「うおら！」

髪を鋭い触手に変形させた彼は、それを女神に突き刺そうと伸ばす。心臓部に到達する手前で女神が手で触手を掴んだ。

「－－尻尾を出したわね？」グッと力を込めると自らに突き刺した。

「私の威光を受け取りなさい」

「！はなせっ！」触手をしまおうとするが掴まれて阻まれる。

じわじわと急速に威光(オーラのようなもの？)が天津甕星に侵食する。初めて焦った表情になる。

張り巡らされていた分岐が越久夜町の表層から消失した。

「銃剣でしか攻撃してこなかった訳が分かったわ。前回から学んだのね？あなたらしくない」

「毎度毎度支配しやがるとは、おめーらしいよ！」

光の槍を心臓部に突き刺した山の女神。ガバッと天津甕星が血を吐くも、髪の触手が鋭く山の女神の肩を貫く。

そのまま貫いた状態で泥まみれの地面に突き刺した。

地に縫い付けられた天津甕星がニヤリと笑うも、山の女神は血を垂らしながら槍を深く抉った。

「こんなもので俺を倒せると思うなよお！何度でも蘇ってやる！お前が好きな娘が転生する度になあ！」

「そう…なら一思いに葬ってあげる。―二度とこの地に現れぬようにな！」

「笑かしてくれるぜ！」揺らめいた山の女神を蹴り飛ばし、立ち上がろうとする。

「ん？」グイッと体が起き上がれず、天津甕星はハッと目を見開いた。

「地球めが…！」