ネーハと決意
★ネーハと決意
？ ネーハは山の神の神社でぼんやりと月を眺めていた。膨らみ始めた月に照らされて、独り佇む。
有屋さまからきいた「昔ばなし」が本当なら、巫女は無念だろうと思う。山の女神は巫女を好いていた、きっと巫女もそうだった。
－人と神が思いを通じ合わせるなど。端から無理なのだ。
彼ら(人間)は我々と構造も寿命も違う。通じるのは"言葉"のみ。そんな異種に思いを寄せるなど、無駄な時間でしかないじゃないか。
『時間の無駄だ。神々は異種に加護を与えた。それは、神々へ寄せる聖なる思いとは裏腹に、意地悪く汚いものかもしれない。貴様はそれを丸呑みするの？』
暗い部分のネーハが、彼に囁く。蝿を払うように手で妄言をかき消し、ネーハは溜息をつき、参拝者用のベンチに座る。
「上手くいかんもんだなぁ。」
カツカツと階段を登る音がしてハッと頭をあげると、有屋鳥子がやってきた。慌ててベンチから下りると服装を正す。
「お待たせしたわね。人界の仕事が忙しくて」
「いえ。」
「状況は進展したかしら？」
「それが…申し訳ございません。まだ対象となる人間から悪神を祓っていません。」
頭を下げ、眉を下げる。有屋鳥子は彼の反省に、気にもせず髪を整えた。
「そう。…彼は悪神の残骸を召喚出来ても、隔ての法を知らなかった。魔法使いとしては致命的なミスを冒してしまったわね。なかなか離れはしないと思うわ。」
「普通はそうですよね。…有屋様はしておられませんが」
－魔群魔性の者から素性を隠さなければ、人間は魅入られケガレ、食われてしまう。
「あなたは護法童子でしょう。それに素性を知られた所で私も人ならざる者なのだし、意味なんてないのと同じでしょう？」
「はあ…」
呆れともつかない表情だったが、ネーハは気を取り直す。
「それで、対象の人間ですが……夢から侵入しようとしても、弾かれてしまいます。心を固く閉ざしているのか、あの式神の仕業なのかは判断しかねますが。」
「そう。」
有屋は月の下でそっけなく答える。
「………。有屋さま？」
「ネーハ、私は誰に怒りをぶつければ良いのか分からないわ。星守のご子息か、無気力な町の人々か、女神の時を奪ったあの女か、悪神か。皆、女神を傷つけるの。」
「はい」
「私は女神を守りたい。ネーハ、手伝ってくれるわよね？」
危うい目つきの有屋は、ネーハに縋る。
「はい」
－使役者の願いを叶えなければ、この身はまた苦しみに苛まれる。それこそ忌み嫌われた式神のように。
ネーハは流れる汗を拭い、決意を新たにする。
必ずや有屋さまのために、象徴を見つけてみせる。
「わたくしは有屋さまの味方です。」
「ありがとう。－それにしても巫女の目立った動きはないわね。ネーハ、あなたに接触してきた？」
「いえ、あれから再び墳墓に行きましたが姿はありませんでした。」
ネーハは裾をつかみながら言う。
「彼女は異なる世界にいるのかもしれないわね。人界でもなく、我々がいる異界でもない。どこかに。」
「え、ええ…。」
有屋はふいっと踵を返す。「近頃更に女神の調子が悪いの。付き添って、私が守らなきゃ。」
「はい。」
？
社殿に似た不思議空間で有屋鳥子が山の女神と話している。神の領域で2人は暗い顔持ち。
淀みの酷い池に鯉が腹を見せて浮かんでいる。暗い雰囲気の空間は夕焼けにそまっていた。
－まさか、あたしの主みたいにマイナスの気を持つ神なのか？
巫女式神が言った言葉をネーハは思い出す。
－山の女神はどちらかと言えば聖なる神ではなくなっている。穢れに飲まれれば…この町はカオスに………。
鯉の腹をつつき、ネーハはそれを眺めていると、背後から気配がした。咄嗟に振り返ると寡黙がいる。
「そんなに鯉が気になるか？護法童子」
"箱庭"でネーハと寡黙が対面する。「シトリガミ、お前は…。」
「よくもまあ、この場に来れたものだな？」
軽蔑を含んだ表情で言う。
「吾輩は女神と共にある。」
濁った双眸で寡黙は言った。
「嘘をつくな。あの時の言葉は忘れるものか。悪神を肯定し、ましてや女神の命令を裏切った。」
「……。ふむ。」寡黙は目を伏せる。
「吾輩は女神のはしため。それだけはゆらがない、そしてあの神を封じるためにこの町に必要とされている。それだけじゃ。」
「なるほど。あの悪神をかばったのは自利のためか。なんと浅はかな。」
立ち上がり、寡黙に詰め寄った。
「－本当にアレはそなたの言う悪神であろうか。」
遠い目をした寡黙にネーハは心外な顔をする。
「は？あれは間違いなく悪神だろう？」
「そうかえ。吾輩にはよう分からんのじゃ。」
「なんだ？独白か？女神を裏切ったのは変わりようのない事実だ。君は罰を受ける。」
「罰、か……既に受けておるわ……ふふ、そちの視点は僅かにズレておる。」
僅かに笑った寡黙にネーハは嫌悪する。
「ふざけているのか？」
「……吾輩はそろそろ戻る。有屋という者がいる間は女神に異変は怒らないだろう。」
「……。」歩き出した寡黙に何も言えずに、ネーハはそれを見送る。
－様子がおかしかったな…。何かあったのか？
疑心の目をしながら、フッとネーハは有屋鳥子がこちらの方に歩いてくるのを見やる。
女神がこちらを見ているのに気づき、ドキリとした。総毛立ち体を硬直させる。
「ネーハ、どうしたの？」
「い、いえ。女神はなんと？」
ふとネーハが視線を戻すと、女神は既にいなかった。
有屋鳥子は無表情のまま、遠くを眺める。
「なんとしてでも危険因子を潰さなければならないわ。女神の力は日に日に弱まっているのだから。」
「はい。」
－この町は確実に滅びかけている。
巫女式神の言葉を思い出す。※そのコマを使う。
「それは悪神と巫女ですか？」
「ええ…。」腕を組んで、風に吹かれる有屋鳥子。
「－そんなこと、この私にできるのかしら。」
小さく呟く。「えっ」
ネーハが目を見開いて有屋鳥子を見つめると、なんてことなかったように振る舞う。
「町の神々も、悪神を倒せと言っている。悪神こそが女神を苦しめる根源だと。」
「……有屋さまの他に、悪神を倒そうとしている神は？」
「皆自分から手を下したくないのよ。悪神が怖い、って。」
「はあ……無責任な……い、いえ、今のはなかったことに」
「……いいわよ。この町には血気盛んな神はいなくなってしまったわね。皆、長く居ると身の保身に走る。それは普通のことよ。」
－思っている以上に腐敗しているのだな…。
ネーハは顎に手を当て、うむと内心呟く。
「私を頼ってくれる、女神を決して失ってはいけない。」有屋鳥子は表情を見せずに言う。
「最高神は女神しかありえない。」
「有屋様、それは貴方の意見ではないのですか？」
ネーハは眉をひそめ問う。
「いいえ、これは町の総意よ。」
厳しい顔つきでネーハを睨みつけ、ツカツカと歩いていった。
