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契約

　俺たちは百合の実家、花裂《はなさき》家の敷居を跨いだ。

　玄関にて靴を脱いで奥へと進もうとしたところ。

　エリザベスが困った顔をしていることに気がついた。

「どうした？」

「いえ、その」

　その視線は自身の足下に向けられている。

　俺もそちらに視線を向けると、汚れたドレスの裾が目に入った。

「このままでは汚れてしまいますので」

「そっか。じゃあ、私が魔術で――」

「いや、俺がやるよ」

「え？」

　名乗り出た百合よりも先に、エリザベスの側にいく。

　膝を折って汚れたドレスに手を翳し、魔術の構築式を脳内に描く。

　これでも魔術師を志した身だ。

　魔術が使えないとわかっていても、学ばずにはいられなかった。

　まさか、実際に使う日がくるとは夢にも思わなかったけれど。

「ほら、綺麗になった」

　魔術は正常に発動し、ドレスから汚れを払う。

　解《ほつ》れまでは直せないが、これで気兼ねなく家にあがれる。

「ちょ――ちょっと待って」

　立ち上がって振り返ると、百合が目を丸くしていた。

「いま、発動した？　魔術が、どうして？　だって、魔力が」

「それもまとめて説明するよ」

　今度はこちらが百合の背中を押して、家の奥へと進む。

　そうして今回の一件についての説明が成されたのだった。

「――ってのが、ことの顛末だ」

「なるほど……」

　背もたれに身を預け、腕を組み、顎に手をおく。

　物思いに耽るその動作は、百合がよく行うものだった。

　難解な話や、解けない難問をまえにすると、いつもそんな仕草をする。

　今回も例に漏れず、いつものように百合は思考を巡らせていた。

「古龍の因子に、異世界の姫君か。じゃあ、双也がいま魔術を使えるのって」

「あぁ、その古龍の魔力を使ってる」

「そっか……でも、どうするの？　これから」

　百合の視線が、俺の隣へと移る。

　エリザベスは、話し終えた途端に眠ってしまっていた。

　無理もない。

　追っ手を常に意識しながら森の中を駆けずり回っていたのだ。

　疲労感から睡魔に襲われるのは必然だ。

「まず、魔術組合に事情を話して、戸籍を発行してもらう。もちろん、伏せるところは伏せてな」

　とくに古龍の因子のことは話さないほうがいい。

　確実に面倒なことになる。

　このことは、この三人だけの秘密に止めておくべきだ。

「過去に前例はあるんだ。協議に時間が掛かるだろうが、認められるはずだ」

「前例って言っても、かなり昔だけどね。教科書に出てくるくらいの」

「仮に認められなくても、エリザベスはもう元の世界に戻れない。転移魔術じゃ世界の垣根を越えられないからな」

　召喚と転移。

　似た者同士ではあるが、非なるものである。

　召喚魔術は世界の垣根を越えられる。

　だが、転移魔術ではそれが叶わない。

　魔術組合が過去に何度も挑戦したが、ついぞ成功することはなかった。

　こちらの世界に召喚されたエリザベスを、異世界に転移させることは不可能だ。

「魔術組合は認めざるを得ないさ」

「ま、たしかにね。転移に失敗すると次元の彼方に消えちゃ……」

　不意に、百合の言葉が途切れる。

「どうした？」

「……ごめん、双也。うっかりしてた」

　うっかり？

「双也が異世界に召喚された直ぐあと、再召喚のために構築式を描いてたんだけど。やっぱり一から仕上げるには時間が掛かりすぎると思って……」

「思って？」

「最近、憶えた構築式をベースに改造を施して召喚陣を描き上げたの」

　嫌な、予感がする。

「そのベースになった構築式って言うのは？」

「……使い魔召喚」

「マジか」

　使い魔召喚は、文字通り召喚した生物と契約を結ぶためのもの。

　契約すればその生物は召喚された場所に居続けることができる。

　しかし、契約が結ばれなかった場合、召喚された生物は元の場所へと戻されてしまう。

「つまり……俺は百合と契約しないと異世界に戻されるってことか」

「うん……そういうこと」

　俺は一度、異世界に召喚されている。

　いま現実世界にいられるのは、ここに再召喚されたからだ。

　戻されるなら、異世界になってしまう。

「……その場合、エリザベスはどうなるんだ？」

「わからない。たぶん、服とか武器とか。言葉は悪いけど、付属品みたいな扱いだとは思う。でも、即興の上に改造までしてある召喚陣だから……正直、どうなるかはわからない」

「そうか……」

　そうなると異世界に戻ることすら叶わない可能性も出てくるな。

　世界の垣根を越える途中で不具合が起こり、次元の彼方に消え去る。

　そんな未来もあり得るかも知れない。

「双也」

　名前を呼んだ百合は、立ち上がって側にくる。

「私と契約して」

「……本気か？　まだほかに手は」

「ない。あったとしても、これが一番確実なんだから」

　そう言った百合の目は、真剣だった。

「私、双也に消えてほしくない」

「……いいんだな？」

　それに百合は頷いた。

　なら、俺からなにかを言うべきではない。

　立ち上がって、百合を見下ろした。

「あっ」

　それから腰に手を回して引き寄せ、指で百合の顎をすこし持ち上げる。

　使い魔召喚における契約とは、互いの魔力を通わせること。

　その方法とは、つまり。

　キス。

「ちょ、ちょっと待って、双也」

　視線が逸れる。

「嫌になったか？」

「そうじゃない。そうじゃなくて……その、私……はじめてだから」

「なっ。いま言うか、それを」

　この土壇場で。

　そんな重大なことを。

「だ、だって……乱暴にされたら、怖いし」

　百合の身体が震えていることに、今更になって気がつく。

　そう、だよな。

　はじめてなら、俺がリードしないと。

「わかった。なるべく、優しくするから」

　そう言うと、百合の震えがすこし収まった。

　それが気のせいではないことを祈りつつ、俺たちはゆっくりと唇を重ねた。

「んっ」

　短いようで長い一瞬が過ぎ、互いの魔力が通う。

　契約はここに結ばれ、零になっていた距離はゆっくりと離れていく。

「双也……」

　潤んだ瞳。紅潮した頬。

　改めてみた百合は、いつもの百合とはまるで別人のように映る。

　まるで、引き寄せられるような。

「――ふぁあ」

　瞬間、後方であくびが聞こえた。

　即座に俺たちは元の席につく。

「いつの間にか……眠ってしまって……お二人とも？　どうなされたのですか？」

　エリザベスが不思議そうにこちらを見ている。

「お顔が赤いようですけれど」

　そう訊ねてきたエリザベスに、俺たちは合わせてこう返した。

「なんでもない」

　互いの視線は、最後まで合わせられなかったけれど。