一番隊日記（最終章）－千駄ヶ谷暮色－

第１９話

総司の療養所―

総司は床に伏せていた。

具合が悪い。

体を起こす気力もなくなっている。

総司「…もうそろそろなのかなぁ…」

床に体を横たえたまま、そう呟いた。

総司「！！…」

総司は咳き込んだ。そして、その咳が止まらなくなった。

その咳の声を聞いて、老婆が飛び込んできた。

老婆「宗次郎さま！…しっかり…！」

老婆は必死に総司の背をさすった。

総司「…ちか…よるな…」

病がうつるかもしれない…。その思いで、総司が咳き込みながら必死にそう言うが、老婆の耳には届いてないようである。

その時、胸に苦しさを感じ、喉に何かがつまった。

総司「！！…」

息が止まり、その場に思わず手を叩きつけると、胸から何かを吐き出した。

赤黒いものが床に広がった。

総司は血を吐いたのである。今までにない、大量の血だった。

老婆は驚いて、思わず尻込みした。

これまでも何度か血を吐いたことがあったが、今のような吐血は初めてだったのである。

総司は咳き込み続けた。先ほど喉を通った血が、喉にまだ残っているのである。

すべて吐き出さないと、その血が固まり、窒息してしまう危険もある。

総司「…水…水を…」

老婆は、はっとしてあわてて水を取りに行った。

総司は咳き込み続けた。目の前は血の海になっている。

総司（…まだ…まだ死ぬわけにはいかない…まだ…！）

総司は咳き込みながら、そう自分に言い聞かせていた。