一番隊日記（最終章）－千駄ヶ谷暮色－

第１５話

総司の療養所―

雨が降っている。

今日の総司は、床に入ったままだった。

降る雨を見つめながら、ぼんやりとしている。

総司「今日は黒猫殿は来ないだろうなぁ。」

そう呟いた。

姉も、夫の用事で来られないという。

時々咳が出た。すぐにおさまるときもあるし、しばらく続くこともある。

いつもは姉が背をさすってくれるが、今日は誰もいない。

老婆も買い物に出ていた。

総司「寂しいな…」

そう呟いて、体を横にした。

総司は、目を閉じて屯所にいたころを思い出していた。

……

屯所にいる時は、部屋では一人でも、大部屋にいけば平隊士達がいた。だから寂しいと思ったことはなかった。

大部屋では、談笑しているものもいるし、将棋をうつものもいる。巡察から帰ってきたばかりのものは、大抵体を横にしていた。

総司はよく、そんな隊士達のところにいき、話の輪の中へ入っていったものだった。

「沖田先生。甘いものがお好きだと聞きましたが、いい店を知りませんか？」

そんなことを聞かれたことがある。総司が「どうして？」と聞き返すと、聞いた隊士が顔を赤くして黙り込んでしまった。

総司「！…ああ…そうか。ごめんごめん。…今度、連れて行ってあげるよ。」

そう言うと、その隊士は照れくさそうに頭を掻いた。きっと好きな女性に、菓子でも買ってあげようと思っているのだろう。

今思えば、皆、若かった。その若い隊士達は、ほとんどが鳥羽伏見で命を落としたのだった。

……

総司は閉じていた目を開いた。

その目から、涙が零れ落ちた。

総司「…いつか皆に会えるかなぁ…。会いたいなぁ…。」

そう呟いた。