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番外編2 リアム・アークライトの独白

『解せない沈黙』（第四話・番外編）

アリア・ローゼン。

この学園に入学して以来、俺の思考を最も占拠している、不可解な存在。

入学式での使い魔の乱闘。

属性測定での、意図的としか思えない「魔力G」という偽装。

実技訓練での、魔力暴発に見せかけた、完璧すぎる「砂嵐」。

そして昨日、あの女が手にしていた『古代ルーン文字入門』。

その表紙に刻まれていた、忌まわしき「芽吹き」のルーン。

アークライト公爵家の禁書庫に眠る『古代結界術式・原論』。

その表紙に刻まれ、「無限再生」と「生命力吸収」という禁忌の概念を示す、あのルーンと寸分違わぬものが、なぜ、一年生の教科書に？

偶然か？

いや。偶然にしては、あまりにも出来すぎている。

あの変人ゼフィルス教官は、間違いなく「何か」を知っている。そして、そのゼミに、よりにもよってアリア・ローゼンが入った。

これは、仕組まれたものだ。

だから、俺は先回りした。

あの女が「古代ルーン文字学」と同じ「第二書庫」にある図書委員に志願したと聞いた時、俺の疑念は確信に変わった。

あの女は、ゼフィルスの指示で、この書庫の「何か」を探しに来る。

俺は老司書のジョゼフに掛け合い、作業場所を閲覧室から地下の「古文書修復室」に変更させ、自らもそこに入った。獲物を罠に誘い込み、監視する。 A組首席としてではなく、アークライト家の次期当主として、学園（そして王国）の秩序を脅かす可能性のある「危険因子」を、排除・管理するために。

そして、あいつは来た。

俺の姿を見るなり、怯えきった小動物のような目を向ける。

（……その演技は、いつまで続く？）

ジョゼフ翁の指示は、俺にとって好都合だった。

「風魔術による、埃の除去」

これ以上ない、最適な「尋問」だ。

実技訓練のように「戦闘」ではないため、あの女は「魔力Gだから出来ない」という言い訳が使いにくい。

かといって、この作業を完璧にこなすには、「魔力G」どころか、並のA組生徒でも不可能な、神業レベルの精密制御が要求される。

さあ、どうする。ローゼン。

お前の「素顔」を、ここで見せてもらう。

俺は、値踏みするように、冷徹に、あいつの挙動を監視した。

あいつは、泣きそうな顔で杖を構えた。

（……まだ、演技を続けるか）

だが、次の瞬間。

俺は、自分の目を疑った。

あいつが放った魔力は、総量としては、確かに「G」評価相当の、微弱なものだった。

だが、その「質」が、異常だった。

魔力が、目に見えないほどの無数の「風の糸」に分割され、まるで生き物のように、古文書の表面を撫でていく。

紙に触れない。インクに触れない。

ただ、埃とカビの胞子「だけ」を、一粒残らず選別し、絡め取っていく。

馬鹿な。

こんな芸当、父上（宰相閣下）でも不可能だ。

これは、魔術というより、もはや「異能」だ。

あいつは、汗を滲ませながら、顔を上げた。

「お、終わりました」

完璧な、作業だった。

俺は、戦慄した。

（なんだ、これは）

（なんだ、この女は）

「魔力G」という偽装。

「神業の精密制御」。

「禁忌のルーン」への接近。

これほどの力を持っていながら、なぜ、実技訓練ではあの（わざとらしい）「砂嵐」を起こした？

なぜ、今、俺の前で、この力を隠そうともせず（いや、隠しているつもりなのか？）平然と使って見せた？

（……分からない）

（この女が、分からない）

俺が問い詰めようと口を開きかけた時、あいつは、俺の視線に耐えきれなくなったかのように、ビクッと震えた。

（……怯えている？本気で？）

（これほどの力を持つ者が、俺の視線を？なぜだ？）

「ご、ごめんなさい！で、出しゃばった真似を……！」

……謝罪？

なぜ、謝る。

ボロが出た、という焦りか？それとも……。

俺は、混乱の極みにあった。

この女は、俺の想定する「スパイ」や「工作員」の枠組みを、遥かに逸脱していた。

冷徹な工作員か、無知な被害者か。

あるいは、その両方を完璧に演じ分ける、恐るべき「魔女」か。

俺は、あいつの言葉を無視し、『保存結界』を施した。

「……次を」

今は、これ以上、ボロを出させるわけにはいかない。俺の内心の混乱を、こいつに悟られてはならない。

作業が終わり、あいつが逃げるように部屋を出ようとした時、俺は声をかけた。

あのルーンについて、カマをかける必要があった。

「ゼフィルス教官は、君に、あの表紙のルーンについて、何か言っていたか」

あいつの答えは、俺の混乱を、さらに加速させた。

「『芽吹き』とか、『成長』とか……。あ！あと、『風使いの楽しい家庭菜園』の、『花粉を運ぶ』のに、考え方が似てるって……！」

……『家庭菜園』、だと？

禁書『原論』が記す、「無限再生」と「生命力吸収」の、あの恐るべき概念魔術の基礎を。

あの変人教官は、「家庭菜園」と「花粉」だと、この女に教えているというのか。

（……やはり、まともではない）

俺は、確信した。

このアリア・ローゼンという生徒は、無知なまま、とんでもなく危険な魔術の領域に、ゼフィルスという男によって足を踏み入れさせられている。

（そして、本人は、その『異常な制御力』を、自覚していないフリをしている……？）

俺は、警告を発した。

「そのゼミは、危険だ」

「君が何を考えているかは知らない。だが、ゼフィルス教官の『研究』は、学生が足を踏み入れていい領域ではない」

あいつは、心の底から驚いたような、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で「ええええええ！？」と叫んだ。

（……その顔も、演技か、ローゼン）

俺は、あいつの全てが信じられなくなっていた。

俺は、あいつに背を向け、地下室を出た。

アリア・ローゼン。

やはり、この女は、俺が直接「監視」下に置く必要がある