転生少女が生意気で不器用な半魔の女の子(歳上)に拾われて、ゆっくりと絆されながら堕ちるまでのお話.......？？

第六話 もう一体の人形

「外に出ましたけど、今日は花を見つめなくて良いんですか？」

　記憶違いでなければ、起きてる時間のほとんどは、花を眺める事に費やしていると言っていたはず。

　正直、何時間も付き合う気にはなれない習慣だけど、ここはこの人のホームなので、こっちが生活リズムを合わせるべきなのだろう。

　ただの趣味なら切って捨てるけど、なんか違うようだし。

「暫くはその必要もなくなったの」

「？……そうですか」

　良かった……

「どこから行こうかな」

「全部ルリンさんに任せますよ」

　……実のところ本音を言ってしまえば、別に外の案内なんて必要は無いと思う。

　多分、この屋敷の中だけで充分だ。

　今の私は1人で歩けないのだから。

　こんな体で自分だけでぶらついたりはしない。

「なら、周りに建物がいくつかあるでしょ？ 適当に指を指して選んでくれない？」

　いや、そんなことはルリンさんも百も承知だと思う。

　考えられる理由は何か？

　例をあげるなら私が立ち入ってはいけない場所がある、もしくは一人で入っては危険な場所があるとか？

「私の話を聞いてる……？」

　う〜ん。

　それなら『外に出るな』の一言で片付きそうだ。

　じゃあ他に挙げるとするなら――――――私のリハビリに付き合ってくれている？

　言葉で言うのが照れ臭くて、『案内』という体で私のサポートをしている……とか？

　そう考えると面白いかもしれない。

　特に普段の冷たい態度とのギャップが。

　――――――ドンッ！

　なんて考えていたら、背中から衝撃が来た。

「なに私の話を聞かないでニヤついてるの？ 気持ち悪いんだけど」

「ご、ごめんなさい。ちょっと考え事をしてました」

　思考に耽っていて気づかなかったが、どうやら後ろから蹴り飛ばされたらしい。

　……酷い。

「どうでも良いから、さっさと指を指して」

「じゃあ、あそこで」

　とりあえず適当な建物を指した。

　屋敷ほどではないけど結構大きくて、見た目では用途がよく分からない古びた建物だ。

　まぁ、それは入ってみてからのお楽しみだろう。

「……作業場ね。あそこには私の作った人形や魔導書とかが置いてあるわ……長いこと顔を出してないけど」

「あぁ……ネタバレ」

「ねたばれ……？変なこと言ってないで行くよ」

　---

　私達はその建物の入り口に来た。

「扉は私が開けて良いですか？」

「別に良いけど、開けるなら左手を使ってね」

「はい！」

　重々しい黒い扉を押し開けた瞬間、ひんやりとした空気が頬を撫でた。

　視界いっぱいに広がるのは、幾何学的な美しさを持つ本棚の森と、作りかけの人形の数々。

　ルリンさんは作業場と称していたけど……ここは魔導工房と呼ぶべき場所だろう。

「壮観ですね。それと凄く……」

「汚いって言いたいんでしょ」

「え、えぇ。まぁ」

　かなり埃っぽいので、こう思ってしまうのは仕方ない。

「さっきも言ったけど、ここは長いこと使ってないの。汚くて当然ね」

「そうですね」

「とりあえず歩きましょ。私もこの場所を忘れてるから、何か面白い物を見つけられるかもしれないし」

　そうしてゆっくりと工房の中を歩いていく。

　ここには屋敷の中で歩いている人形達や、外で家畜化されている魔物もいない。

　私達の足音だけが中を満たしていく。

　そして二人で歩いていくうちに、一風変わった……作業机？のようなものを発見した。

「丁度良かった。フウカをどこに置こうか迷ってたの。そこで座って待っててくれない？」

「置くって……私をここに置いてどこに行くんですか？」

「……ちょっと作業部屋の掃除に行くだけ」

「はぁ……別に良いですけど」

　それって今することなのだろうか？……とも思ってしまう。

　まぁ私も友達が家に遊びに来るとなってやっと、掃除を始める人間だったし、感覚的にはこれに近いのかもしれない。

「じゃあそこで待っててね〜」

　そう言って私を椅子に下ろして行ってしまった。

　結構、自由な人のようだ。

　まぁそれは、料理を1人で全部食べられた時から分かっていた事だけど……

「でも、こういう薄暗い場所で一人放置されるの、結構怖いんですよね……」

　仕方ないので気を紛らわせるべく、視線を机に向けた。

　乱雑に置いてあるのは魔導書や……これは人体の設計図だろうか？

　そしてそのどれとも違う、古びた革の表紙に金の留め具がついた、一冊の本。

　…………もしかして日記帳だったり？

　ありえる……可能性はかなり感じる。

　少し気分が高揚してきた。

　こういうのを見つけると、寂しさや怖さが紛れるので特に良い。

　ほんの少しだけ、人の中身を覗いてはいけない、という罪悪感はあるけど……

　ここに置いて行ったのはルリンさんなので、問題はない筈だ。

　そう思い私は本を開いた――――――が。

「あれ？ 何も書かれてない」

　気のせいだった？

　私の勘は結構当たるものだと思っていたけど外れ――

「え……？」

　―――刹那、頭にとても弱々しい何かが流れてくるのを感じた。

　なんだろう、これは。

　なんでいきなりこんな事が。

　魔力というのは分かるけど、何もしてないのに……なんでいきなり。

　いや、違う。

　何もしていないわけではない。

　私は本を開いた。

　つまりこれが発生源。

　最悪だ。

　この本って魔導書だったのか。

　魔力がほとんど感じられなくて気づかなかった。

「やってしまった……だけど勝手に壊すわけにはいかないし」

　まぶたが重い。

　頭の奥がふわりと揺れて、思考がぼやけていく。

「戻ってきたら…………謝らな……いと……」

　意識が、まるで水底に沈んでいくみたいに、静かに遠ざかっていった。

　---

　微かな光が、閉じたまぶた越しに伝わってきた。

　意識がじんわりと浮かび上がる。

「くっ……ぅぅ…………んんっ」

　どうやら私は眠っていたらしい。

　瞼を開けると、まず目に飛び込んできたのは、机だった。

　そういえば魔導工房に入って、本を開いたらいきなり眠くなったような……

　……あれ？

　ちょっと変だ。

　机に乱雑に置かれていた本達が、綺麗に並べられている。

　それに埃っぽくもない。

　私が寝ていた間に掃除をしたのだろうか？

　……いや、違う。

　私は体をひねるようにして、周囲を見渡した。

　おかしい。

　本棚はあるけど人形が一つ残らず消えている。

　やっぱりここは……

　――――――……コツ、コツ、コツ。

　誰かが歩いてくる音がした。

　私は即座に音のする方へと振り向くと、人形が立っていた。

「待たせたね。フウカ」

「………………」

「ここの片付けも終わったし、次に行くよ」

「………………」

「どうかしたの？ そんなに見つめて」

「……………出会ったのは初めましてですよね？貴女、いったい誰なんですか？」

　目の前で私をフウカと呼ぶ少女も、かなりルリンさんに似ている。

　でも違う。

　この人は彼女じゃない。

　この人からは生が全く感じられない。

　人形としての形も似てはいるけど、ルリンさんほどに完成されていない。

「生が感じられない……それに完成されていないとは、とても悲しい表現です。何一つ間違っていないのが特に」

「――――――ッ？！？！」

　心を読まれた！！？

　い、いや。流石に気のせい……

「ではありません……良いですね。それに貴女はとても美味しそうです。特に溢れ出る無限の魔力というのは、理想の食材……」

　そう言いながらスン、とした顔で涎を垂らしている。

　すぐさま自身の腕でそれを拭った。

「人の心を覗くなんて、失礼な事をしてくれますね。貴女は何者ですか？ ルリンさんはどこにいるんですか？」

「そう、自己紹介、悪くありません。始まりはそうでないと」

　なんだろう。

　なんか気持ち悪い。

　この人は絶対、ルリンさんが操ってる人形じゃない。

　おそらく別の人がこれを操っている。

　もしくは……

「……申し遅れました。私は主(ルリン)が作った自律思考型ゴーレム(AI)最後の生き残り。No.000です」

「それ、名乗ってるんですよね……？」

「名前が呼び辛く感じられたのなら、ゼロとお呼びください。主もそう呼んでいました」

「じゃあそれで呼ぶけど……ルリンさんはどこ？」

　……どうやら、この人形はルリンさんが動かしている訳ではなく、勝手に自分で考えて動くロボットのような物らしい。

　だけど屋敷内で動いている人形達も、勝手に動いて……

「いえ。あれらはもう、自分で思考することを許されない木偶の坊。命令されないと動くことは叶いません」

　…………はぁ。

　頭の中で疑問に思ったことは答えてくれたけど、肝心なルリンさんの居場所を聞いても、答えてくれないな。

　なら別の事を聞くことにしよう。

　作られて動く人形なら役割がある筈だ。

「なるほど。それでゼロさんはこんなところで何をしているんですか？」

「そう、私の役割。それは貴女をここに招いた理由にも繋がります」

「…………」

「私の役割、それはこの……」

　彼女は本棚の前に立ち、手を伸ばすことなく、ただ細く息を吐いた。

　すると、その気配に呼応するように数冊の本がふわりと浮かび上がり、まるで意思を持つかのようにそれらは宙を舞い、私の周囲を巡り始める。

「主が手放した記憶の管理と――――――封印です」

「管理と封印……？」

「えぇ。では、少しばかりお時間を頂きましょう」

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あとがきです

最後まで読んでもらえたようで嬉しいです。

続きもお楽しみください。