転生少女が生意気で不器用な半魔の女の子(歳上)に拾われて、ゆっくりと絆されながら堕ちるまでのお話.......？？

第十六話 世界との決別

　私は廊下の途中で現れた隠し扉をそっと押し開け、奥へと続く細長い通路に足を踏み入れる。

　進むほどに、空気が肌に絡みつくような違和感を帯びていく。

　鼻腔を刺激する、重たく、濃密な魔力の気配。

　それは、かつて迷宮に入った時に感じた、あの圧のある魔力と同質のものだった。

　ただ一枚の扉が、それを封じ、私の感覚をごまかしていた。

　いや、今はそんな事、どうでも良い

　正体なんてとっくの昔に分かっていて、今、殺しに行くのだから。

「……私は帰る。本当の家に……帰る……」

　凍りついた胸の奥で、静まり返った廊下を進みながら、叶えるべき未来を見た。

　彼女を殺し、遺体を手土産に戻って、罰を減らしてもらう。

　そして魔王を無事に討伐する事ができ、日本へ帰る事が出来た自分。

　クラスメイトのみんなも誰一人死なず、また元の日常へと戻る。

　そう、きっとそれで良い。

　何も間違っていない。

　魔族の存在は、この世界の人々にとって悪でしかなく、私は命令されて仕方なく動いている機械人形に過ぎない。

　そう、きっと仕方ない。

「……また扉。多分、この奥に眠っているルリンさんが……」

　直感がそう告げている。

　私は迷わない。

　ドアノブに手をかけ、そっと回した。

　---

　この部屋は寝室。

　ルリンさんは記憶領域で見た姿のまま、眠っている。

　顔は……見えない。

　景色が何もかもがモノクロに見えて、モノの境界線が判別つかなかった。

　大丈夫、見る必要はない。

　彼女の首を切り落とすだけなのだから。

「――――――、――」

　包丁を握る手が、わずかに震えていた。

　眠るルリンさんの首元へと、刃をそっと――まるで頬へ触れるように――近づける。

　白い喉元が、微かに上下するたび、刃先がその鼓動をなぞるように揺れた。

　今なら、やれる。

　命令に従い、やらなければならない。

　意識はそう囁いているのに、私の指は力を込めきれないまま、そこに止まっていた。

　…………脳裏に、未来には絶対に必要のない光景が……駆け巡る。

　□□□

「そう。別にフウカに求めてる事なんて何も無いけど……とりあえず2回分、貸しという事で手を打ってあげる。寛大な私に感謝してね」

　私に対しイライラながらも、広い心で許してくれた彼女。

　2回分。

　貸しを更に増やし続けるばかりか、彼女を殺すことで、無かったことにしようとしている自分。

　□□□

「それと…………お願いがあるんだけど」

　普段なら絶対に言わないはずなのに、料理を美味しいと言うだけに留まらず、3食分の食事を作るよう照れながらお願いする彼女。

　私が存在するせいで、毎日が苦痛に満ちていた筈なのに……私が一方的に不満をぶつけるだけで、彼女は何も言わなかった。

　□□□

「でもあの時の私には、フウカが話してくれた事がどうしようもないくらい、心に響いたの。……真っ青だった景色に別の色が混じる程度にはね」

　なんでもない。

　……本当になんでもない、ただの1日を……彼女はそんな風に大切に伝えてくれた。

　私はそれに応えることも出来ずに……

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」

　喉が裂けるほどの悲鳴を上げながら、刻印に抵抗した。

　体は動く。

　否、勝手に動いてしまう。

　包丁が――彼女の喉元へと、無慈悲に降りようとしていた。

　ダメだ。

　絶対にダメだ。

　殺してはいけない。

　……分かったんだ。

　やっと、自分の気持ちに。

「……好きです……ルリンさん。貴女の事が……どうしようもなく、大好きなんです！！」

　涙が止まらない。

　喉が焼ける。

　震える足、ひび割れそうな心。

　けれどその全てを、私は必死に支えた。

　殺さない。

　絶対に――殺せるはずがない。

　私は全身の魔力を無理やり制御し、包丁の向きを変えた。

「ぐぅぅあああアアアアアアアアアアアアア！！！」

　そして――自分の腹に、勢いよく突き立てる。

「がッ……は……っ！！」

　縦に、裂くように引いた。

　赤が溢れる。

　……少し狙いがズレてしまった。

　熱くて、痛くて……だけど、こんな事をしてもほんの少し、自分の動きを鈍らせる程度にしかならない。

　隷属刻印は無慈悲に、私に命令を遂行させる。

　……私は願う。

　自分の命を犠牲にしてでも、彼女に生きてほしい。

　誰よりも、今思い描けるどんな願いよりも、彼女を優先したい。

「ルリンさんを殺すくらいなら、私がッ！！！」

　次は外さない。

　私は心臓に向けて思いっきり包丁を振り下ろした。

　……だけど、刻印の力によって狙いに命中することはなかった。

　いや、違う。

　……これは今までの刻印から送られてきた信号と、全く異なるものだ。

　そして……

『……どうして魔族を殺さないのですか？ コレはフウカ様が、そこまでするに値する生き物なのでしょうか？』

　懐かしい声が聞こえてきた。

　あれだけ探して姿を現さなかった人形が、今、この状況で、何処からか語りかけてきた。

「ふふ………はい。私は私の命で返せないほどの恩が、この人にあります」

　何故だろう。

　ゼロさんの声を聞いて、自然と微笑んでいた。

『今、この魔族を殺さないということは、現在の人類に対する反逆の行為です。本当に殺さないおつもりですか？』

「私は……今の気持ちを曲げるつもりは…………ありません」

　もう、自覚してしまった。

　自分の本音に。

　正直になれば……理解してしまえば、こんなにも愛おしく感じる存在なのだと。

『では貴女は自分の家族に、二度と会えなくても良いと？――愛する者以外の全てを裏切ると、そうおっしゃるのですか？』

「……はい、それで構いません」

『…………』

「……もしルリンさんを生かすために、生きる人間の全てを殺害する必要があるというのなら、私は喜んで全人類の死体を彼女に献上します」

　その瞬間だった。

　首に焼きついていた灼熱の枷が、まるで砕けた氷のように弾けて消えた。

　それが私を支配していた“隷属の刻印”の終わりだったと、すぐにわかった。

　長い鎖が、ようやく外れた。

　私は自由になった。

　胸の奥に吹き込んだ風が、ひどく清々しい。

「ゼロさん、貴女は本当に何でもありですね……でも、ありがとうございます」

『私個人としては殺して頂いた方が嬉しいのですが、まぁ……これも何かの導きです。またの機会と致しましょう』

　姿も現さず、何処から話しかけてるのか分からない。

　不思議な人形だ。

　でも本当に助かった。

「……この借りは、いずれ返します」

『期待しないでお待ちしてます。フウカ様は主を害そうとしたのですから、そのお言葉を信じる方が難しいでしょう』

「ぐっ……それもそうなんですが……」

　私は小さく唸り、手にしていた包丁を静かに納めた。

　そしてゆっくりと、扉の前に立つ。

『どこへ行くつもりですか？』

「まだ終わっていないことがあるんです。……ルリンさんとの日常を守るために、断たなきゃいけない“縁”が」

　すると、宙から一振りの剣がすっと落ちてきた。

『それならこれをお持ちください』

　私はそれを両手で受け止めた。

　これはあの時の……

『覚悟を決めたのなら、次は殺す相手を見誤らない事ですね』

「……今もあの時の自分が間違ってるとは思いません。ただ、今は状況が大きく違うだけですから」

　かつての私は彼女についてよく知らなかった。

　だから切ることができた。

　でも、もうルリンさんを斬ろうとは思わない。

　そう覚悟するだけのモノを、沢山貰った。

「それでは、行ってきます」

　私は扉を開き、外へと向かった。

　停滞していた時間を、再び動かすために。

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あとがきです

最後まで読んでもらえたようで嬉しいです。

続きもお楽しみください。