転生少女が生意気で不器用な半魔の女の子(歳上)に拾われて、ゆっくりと絆されながら堕ちるまでのお話.......？？

第十二話 最低で恩知らずな私

　気づけば、私は見慣れた部屋のベッドの上。

　そして目の前には彼女が立っていた。

　つまりここは……

「随分と汚れたみたいね」

「ルリンさん……」

「…………」

　助けられた。

　そう私はまた命を救ってもらってしまった。

　感謝するべき事のはずだ。

　前回に続き、私はこの人から受けたものを何一つとして返せていないのだから。

　そう。

　その筈なのに……まず、私の脳裏を駆け巡った感情は――怒りだった。

「どうして私はここに居るんですか？！ 」

「…………」

　もしかしたら初対面の時と同じく、一言目にお礼を欲しがってるかもしれない。

　だけど、今の私はとてもそんな事を言う気にはなれなかった。

「私は……私はもう少しで、迷宮から出る事ができたんです。なのに！なんで助けたんですか！！」

「それはフウカに……」

　彼女は言葉を途中で止め、ぐっと唇を引き結んだ。

　そしてまたゆっくりと話し始める。

「……フウカは事実、死にかけてた。あの場面で私が助けなかったら、きっと死んでる」

「そんな事はありません！きっと誰かが助けてくれました……出口は近かったんです……きっと……」

「…………」

「……それにあんな状況になったのは、途中で動かなくなった義肢のせいです！！急に壊れたりしなければ、あんな状況になることもありませんでした！！」

　そう言って私は、溢れ出る激情を抑えきれず、ベッドを下りて、怒りのまま両(・)手(・)で首元を掴み上げる。

「元はと言えば、貴女達のような人喰い魔族が存在するせいです！」

　言ってしまった。

　絶対に言ってはいけない言葉だった。

　それにルリンさんは人喰いだけど、被害者でもある。

　だけど止められない。

　もう限界だった。

　私はこの地獄のような世界に来てから、勇者としての役目を無理矢理押し付けられて、旅を強制され、ありとあらゆる行動を制限された。

「なんで私が……貴女達を殺してまわるために、無理矢理働かされる必要があるんですか……私はただの学生だったのに……」

　虚しさが胸を満たしていって、気がつけば手から力が抜けていった。

　指先が震えて、そのままルリンさんを放す。

　支えを失ったみたいに、膝が勝手に折れて、私は床に崩れ落ち、頭を抱えることもできず、ただ、うつむいて息を殺す。

　何もかもが嫌で、もう本当にどうしようもなかった。

　分かっている。

　これはただの八つ当たりだ。

　それも決してやってはいけない人に対して、当たり散らしている。

　自分は今、生きている人間の中で一番最低な事をしている。

　分かっているんだ。

「知ってた。私はフウカに求められてない事くらい。貴女には帰る場所があるのも……」

　彼女が再び話し始めた。

　いつものような乱暴者としての雰囲気はなく、声色からは怒りを感じない。

　ただ……ただ悲しそうに言葉を続ける。

「だけど……それでも、生きて欲しかった。例えフウカに求められてなくても、私は貴女に色々と貰ったから、黙って死ぬのを見てられなかった……！」

　彼女の言葉が理解出来ない。

　人喰い魔族と罵った件を咎めるわけでもなく、善意でくれた義肢に対する暴言に激昂するわけでもなく、八つ当たりだと苦言を呈するわけでもない。

　ただ、生きて欲しいと。

　貰ったものがある、と言って。

　だけど私には……

「ルリンさんにそう思われるような事を、した覚えがありません」

「…………」

　……いや、もうやめよう。

　これ以上恥の上塗りをしても意味が無い。

「すみません。少し……いえ、かなり言い過ぎました。ちょっと休んだらすぐ迷宮に戻るので、私の事は気にしないでください」

「フウカ…………」

「失礼は承知でお願いするんですが、出来れば部屋から出て行ってもらえるとありがたいです……しばらくは…………誰の顔も見たくありません」

　そう彼女にお願いをして、部屋からいなくなってもらった。

　もう、まともに顔を見ることも出来なくて、ルリンさんがどんな表情で出て行ったのかも分からない。

　私は汚れた服を地面に脱ぎ捨て、ベッドの中に潜り込む。

　体中が魔物の返り血で汚れているが、そんなのはお構いなし。

　あぁ、本当に私は惨めで最低だ。

　命を救われておいて、あの発言。

　生きているのすら、おこがましく感じる。

　というかなんでまだ生きているんだろう。

　ルリンさんに向かって放ったあの発言は、デッドラインを等に飛び越えていたはずだ。

　私自身が国で味わった拷問以上の事をされながら殺されても、何の疑問に思えないほどの暴言、侮辱だったと思う。

　それなのに私はまだ生きている。

　それ以上に生きて欲しいとまで言われた。

　分からない。

　命を救ってもらった側だというのに……帰りたいという自分の欲望優先して、まだルリンさんに怒りを覚えている自分が、どうしようもなく醜いとすら思える。

　もう何を考えるのも億劫に感じた。

　一旦寝よう。

　ようやくまともに眠れるのだから。

　これからのことは寝てから考えれば良い。

　しっかり寝れば…………上手く頭も……回る。

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「最低だーーーーー！！！！」

　起きて早々、昨日の事を思い出し、壁に向かって何度も頭を打ちつけた。

　冷静になって昨日の自分の行動を思い出すと、あまりの気持ち悪さに反吐が出そうだ。

「やばい……あまりにやばすぎます。もう本当に！うわあああああああ！！！！」

　もう叫ぶしかなかった。

　睡眠不足で酷くイライラしていたとは言え、何をしているのか、私は。

　より寄って当たり散らす相手がルリンさんなんて。

　本当に最悪だ。

　いや、最悪なのは八つ当たりされたルリンさんの方だろう。

　謝らなければいけないけど、あそこまで最低な発言をしておいて、どう顔向けすれば良いか分からない。

　やっぱりいっその事、黙ってもう一度迷宮に潜るべきか？

　……駄目だ。

　これ以上、恩を仇で返すことは出来ない。

　もう少し……もう少し頭の中を整理出来たら謝りに行こう。

　それよりもまず、今するべき事と言えば……

「お腹も凄く空いてますけど……お風呂に入らないといけないですね、これ」

　昨日は迷宮帰りでそのまま寝てしまったし、そのせいで布団も汚れてしまった。

　後で洗っておかないといけない。

　まぁとりあえず、体の汚れを落とすのが先だ。

　私は替えの着替えを胸に抱え、そっとドアノブに手をかける。

　音を立てないように、ほんのわずかだけドアを押し開け、隙間から廊下を覗き込んだ。

「…………いない」

　彼女の気配はどこにもなかった。

　ほっと胸をなで下ろし、私は静かに部屋の外へと足を踏み出す。

　……大丈夫。

　体を綺麗にしてご飯を食べたあと、すぐに謝りに…………う〜ん。

　本当にどうすれば良いんだ。

　私に対するルリンさんの今の印象は、きっとほぼ最低値だと思う。

　ここからどう挽回すれば良いのか？

　謝りに行く事自体が、身の程知らずな行為に感じる。

　……やっぱり一応、何も言わず迷宮に戻る方針も検討しておこう。

　そんなことを考えながら、歩幅を小さく、廊下を進んでいった。

　---

　水を浴びている最中にようやく気付いた。

「あれ？ なんか、腕と足が動いてる……」

　迷宮内では壊れて動かなかった義肢達が、今は普通に動作している。

　これはどういう事なのか？

　もしかして寝ている間にルリンさんが直してくれた？……いや、違う。

　それより前に、私はルリンさんの胸ぐらを掴んでいる。

　つまりここに戻ってすぐ、義肢は正常に動作するようになった。

　するとこれのカラクリは、ルリンさんの近くにいる時しか動作しない、もしくはこの特殊な土地にいる状態でのみ動作可能か……？

　……結局、ルリンさんと会話しないと、何も始まらなさそうだ。

　とはいえ、これ以上の待遇を求めるのも違うが……

「長風呂のし過ぎで鉢合わせるなんてのは嫌だし、一回ここから出ますか〜……」

　シャワーを止めると、水音が静かに消えた。

　乾布を手に取り、手早く体を拭き、着替えを済ませる。

　浴室を出ると、廊下はしんと静まり返っていた。

　外には人形以外の気配はない。

　私は濡れた髪をタオルでざっと拭きながら、足音を立てないように自室へ向かった。

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最後まで読んでもらえたようで嬉しいです。

続きもお楽しみください。